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"Venise du Pacifique" - Les ruines se composent de 92 îlots artificiels construits au-dessus de récifs coralliens et reliés par un réseau de canaux, ce qui lui a valu le surnom de "Venise du Pacifique".

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Son vrai nom - "Nan Madol" signifie "l'espace entre", ce qui fait référence à ses canaux, d'une part, mais aussi à l'histoire de la ville et à sa réputation de cité hantée.

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La question à un million - Pourquoi construire une ville au milieu de l'océan, si loin de toute autre civilisation connue ?

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Une certitude - Il s'agit d'une merveille d'ingénierie, entièrement bâtie en dalles de basalte géantes, à une époque où nos outils modernes n'existaient pas.

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Échelle impressionnante - Ses murs massifs en basalte auraient une hauteur de 7,6 m et une épaisseur de 5 m à certains endroits.

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Architecture mégalithique - La datation au carbone indique que certaines des structures remontent à environ 900 ans, mais les îlots, plus anciens encore, dateraient même des VIIIe et IXe siècles.

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L'Homme présent depuis bien longtemps - Les preuves d'activité humaine remontent au premier ou au deuxième siècle avant J-C, selon Atlas Obscura. On sait peu de choses sur ce peuple ancien qui habitait la région.

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D'où provient le basalte? - Les pierres de basalte proviendraient de l'autre côté de Pohnpei, d'une cheminée volcanique où la lave a durci dans l'évent d'un volcan en activité.

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Comment était-il transporté? - Les archéologues modernes n'ont aucune idée de la façon dont ces énormes blocs de pierres ont été déplacés d'un côté à l'autre de Pohnpei, puis empilés si haut, compte tenu des techniques primitives de l'époque.

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Un exploit rappelant celui des pyramides - Les efforts requis pour construire ces structures mégalithiques auraient rivalisé avec ceux nécessaires à l'érection des pyramides égyptiennes, rapporte Oddity, les roches pesant au total 750 000 tonnes.

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Théories sur le transport - Les experts ont suggéré que des radeaux auraient pu être utilisés pour transporter les énormes rochers vers le récif, mais il n’existe toujours pas de théorie sur la manière dont ils ont été déplacés de leurs carrières isolées ou sur la manière dont on a érigé ces structures impressionnantes.

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Un lieu déconcertant - Pourquoi quelqu'un choisirait-il un endroit si éloigné de la civilisation, sur un récif de corail, pour emporter tous ces rochers ?

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D'étranges îlots - Les 92 îlots sont très similaires les uns aux autres et de forme géométrique, mais on ignore pourquoi.

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Mythologie - La mythologie a permis de combler le vide explicatif laissé par la science. Une légende pohnpeienne dit par exemple que la ville a été construite par les frères jumeaux sorciers Olisihpa et Olosohpa.

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Un lieu de culte - Les frères recherchaient un endroit où construire un autel afin d'y vénérer Nahnisohn Sahpw, le dieu de l'agriculture. Une démarche quelque peu ironique étant donné que ces îles ne sont pas propices à l'agriculture.

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Déplacement des roches - La légende suggère que les jumeaux ont effectué des rituels et ont eu recours à l'aide d'un dragon volant pour faire léviter le basalte massif et fonder les îlots de Nan Madol.

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Ils régnèrent naturellement sur la ville - Olosohpa devint le premier roi Saudeleur, marquant ainsi le début d'une dynastie qui gouverna Nan Madol jusque vers 1628.

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Quand la sorcellerie a du sens - La plupart des Pohnpéens croiraient encore que l'ancienne ville est l'œuvre de la sorcellerie. En effet, aucune théorie logique n'a pu expliquer la façon dont les humains déplacèrent 750 000 tonnes de basalte.

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Un site sacré - Quoi qu’il en soit, il est reconnu comme un site sacré, fondé par la dynastie des Saudeleur. Le site était autrefois peuplé de chefs et de prêtres, ainsi que de simples citoyens pour se vouer à leur culte. Sur la photo, le tombeau de la dynastie Saudeleur.

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Siège du pouvoir politique - Les dirigeants Saudeleur ont chargé les chefs locaux de résider à Nan Madol afin de surveiller les habitants et de garder le contrôle sur les îlots.

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Plusieurs utilisations - La plupart des îlots étaient des zones résidentielles, certains étaient toutefois spécialement dédiés à la préparation des aliments, à la production d'huile de noix de coco ou à la construction de canoës, rapporte Atlas Obscura.

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Une population significative - On estime que la population de Nan Madol était supérieure à 1 000 personnes, à une époque où la population de Pohnpei atteignait à peine 25 000 personnes.

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Pas de nourriture ou d'eau - Les Pohnpeians assujettis devaient acheminer de la nourriture et de l'eau jusqu'à la ville, car ils n'avaient aucun moyen de faire pousser des cultures ou de collecter de l'eau douce sur le récif.

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Une survie dépendante de la logistique - C'est peut-être ce problème qui a conduit à la désertion de cette impressionnante ville.

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Une fin à l'origine de plusieurs théories -

De nombreuses théories tentent d'expliquer la chute de l'empire Saudeleur. Cependant, elles attribuent toutes ce déclin au légendaire guerrier Isokelekel, venu combattre le seigneur Saudeleur au XVe siècle. Victorieux, il aurait ensuite mis en place un nouveau système de gouvernement tribal.

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La ville fantôme - Le mystère des origines et du but de cette ville antique a naturellement inspiré nombre de légendes sur les esprits et les fantômes. Certains ont peur de visiter les lieux, tandis que d'autres s'y rendent justement dans le but d'en apercevoir.

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L'inspiration de Howard Phillips Lovecraft - Howard Phillips Lovecraft était un célèbre écrivain américain dont la ville fictive engloutie de R'lyeh, figurant dans le mythe de Cthulhu, est apparemment inspirée par Nan Madol.

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"L'appel de Cthulhu" - Sa nouvelle mentionne la véritable île de Pohnpei et se sert de la mythologie de Nan Madol pour décrire la ville "de R'lyeh, cauchemardesque et jonchée de c-davres", "construite sur plusieurs siècles d'Histoire dont l'éternité n'est pas mesurable".

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Un site récemment protégé - En 2016, Nan Madol a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

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Un site menacé -

Les ruines de Nan Madol sont menacées par les changements climatiques, l'élévation du niveau de la mer, l'envahissement des mangroves et les tempêtes du Pacifique, qui lui vaut également une place sur la Liste du patrimoine mondial en péril.

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