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Une lettre au président -

Albert Einstein a envoyé des lettres au président Franklin D. Roosevelt pour l'informer de la possibilité de réactions nucléaires en chaîne, qui pourraient déboucher sur des bombes atomiques. Il l'a également mis en garde contre le fait que l'Allemagne pourrait travailler sur un projet de bombe nucléaire.

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L'état nazi a entravé le progrès de l'Allemagne -

Bien que l'Allemagne ait été le premier pays à découvrir la fission nucléaire et à entamer des recherches en 1939, celles-ci n'ont pas bénéficié du soutien de l'État. Cette situation est due à la discrimination à l'encontre des Juifs, qui a poussé de nombreux scientifiques de renom à quitter le pays.

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La réponse à la lettre -

Le président Roosevelt a pris l'avertissement d'Einstein au sérieux et a rapidement convoqué un comité de recherche, appelé Comité Consultatif sur l'Uranium. C'est grâce à ses lettres que les travaux sur les armes nucléaires ont commencé aux États-Unis.

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Un engagement non récompensé -

Bien qu'Einstein ait averti les États-Unis de la possibilité d'utiliser des armes nucléaires, il n'a pas participé au projet Manhattan. En effet, il n'a pas obtenu l'habilitation de sécurité requise par le service de renseignement de l'armée américaine. De plus, les scientifiques travaillant sur le projet n'ont pas été autorisés à le consulter.

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Son voyage aux États-Unis -

Le projet Manhattan a vu l'émigration massive de scientifiques d'Allemagne et d'Europe de l'Est vers les États-Unis. Parmi eux, Edward Teller (photo), James Planck et Niels Bohr.

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Le Royaume-Uni et le Canada ont soutenu le projet -

Le projet a été mené par les États-Unis avec le soutien du Royaume-Uni et du Canada. Mais malgré leur promesse de partager les résultats de la recherche, les États-Unis n'ont pas fourni tous les détails du projet Manhattan aux pays qui les soutenaient.

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C'est devenu un projet énorme -

Le projet Manhattan a pris de l'ampleur et a employé plus de 130 000 personnes. Il a coûté l'équivalent de 22 milliards de dollars américains (environ 20 milliards d'euros) d'aujourd'hui.

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Le coût total du projet -

La construction d'usines et la production de matières fissiles ont absorbé plus de 90 % des dépenses totales. Moins de 10 % ont été consacrés au développement et à la production des armes.

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Le centre de recherche -

Créé en 1943, le laboratoire de Los Alamos était le centre de recherche le plus important du projet. Il était dirigé par le directeur de recherche américain J. Robert Oppenheimer.

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Le premier test d'explosion nucléaire -

La première détonation d'une arme nucléaire a eu lieu le 16 juillet 1945. Appelée Essai Trinité, elle a été réalisée dans le désert de Jornada del Muerto, au Nouveau-Mexique.

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Le Test Trinité -

Le nom a été inspiré par la poésie de John Donne, qu'Oppenheimer lisait à l'époque. L'explosion de 25 kilotonnes a créé un champignon atomique de 12 km de haut.

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L'information top secrète -

Le projet était top secret car les États-Unis craignaient que les nations ennemies n'apprennent l'existence de la technologie et des armes nucléaires.

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La sanction vs. le prix du secret -

Des avertissements stricts ont été émis concernant la divulgation des secrets du projet. Les sanctions comprenaient des peines de prison pouvant aller jusqu'à 10 ans ou une amende de 10 000 dollars.

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Les femmes au travail -

Bien que le projet ait employé essentiellement des hommes, quelques femmes scientifiques y ont participé, notamment Leona Woods (photo) et Maria Goeppert-Mayer. Des centaines de femmes étaient également employées comme secrétaires et chargées d'effectuer des calculs massifs à la main.

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Les mesures de sécurité pour les employés -

Pour assurer la sécurité des employés sur les sites des laboratoires, des détecteurs ont été utilisés pour vérifier la quantité de radiations. Des prélèvements sur le nez étaient également nécessaires pour détecter l'inhalation de poussières de plutonium.

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Les contrôles de sécurité -

En raison de l'importance de la main-d'œuvre employée, un corps de renseignement spécial a été mis en place pour gérer les questions de sécurité. Tout comme les tests de dépistage et les détecteurs de mensonges sont devenus une pratique courante.

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Des espions partout... -

Bien qu'ils aient été alliés pendant la guerre, les États-Unis ne faisaient pas confiance aux Soviétiques. Cependant, il a été révélé après la guerre que certains des principaux scientifiques, dont George Koval et Klaus Fuchs (photo), espionnaient pour le compte des Soviétiques.

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Des activités illégales -

Il a également été révélé plus tard que le machiniste David Greenglass transmettait des secrets à un contact soviétique, Alexander Feklisov. Il était le frère d'Ethel Rosenberg et il a témoigné contre elle et son mari Julius. Cela a conduit à leur condamnation et à leur exécution pour espionnage.

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Un manque d'information concernant les détails -

Mais même avec de nombreux employés, seules quelques dizaines de personnes connaissaient toute l'étendue du projet Manhattan. Seul un millier d'entre eux savait qu'il s'agissait d'atomes.

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Le nom d'origine -

Le nom initial du projet était "Développement de matériaux de substitution". Cependant, les responsables se sont vite rendu compte que ce nom serait évocateur de son véritable objectif.

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Pourquoi Manhattan ? -

Le projet a été baptisé Manhattan parce que c'est là que se trouve l'université de Columbia. C'est là qu'une grande partie de la recherche théorique a eu lieu.

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La construction et les sites -

Il a fallu moins de quatre ans pour achever le projet. Les sites de construction comprenaient Oak Ridge, le Tennessee, Hanford et Washington. En outre, les sites d'essai se trouvaient au Nouveau-Mexique.

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Les bombes atomiques -

Les bombes atomiques reposent sur la création d'une réaction en chaîne qui libère une immense énergie thermique. Cela se produit lorsqu'un neutron frappe le noyau d'un atome des isotopes uranium-235 ou plutonium-239 et divise l'atome.

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"Little Boy" -

Little Boy était le nom de code de la bombe à l'uranium 235. C'est ce type de bombe qui a explosé à Hiroshima, au Japon, faisant 265 000 victimes. 

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"Fat Man" -

Fat Man est la deuxième bombe développée dans le cadre du projet. Elle était encore plus puissante que Little Boy. Déclenchée au-dessus de Nagasaki, la bombe a détruit 44 % de la ville japonaise.

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"The Gadget" -

The Gadget était une version test du système d'implosion utilisé dans le Fat Man. Cette bombe était plus robuste que Little Boy et fabriquée à partir de plutonium.

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"Tickling the dragon’s tail" -

L'expérience Tickling the dragon's tail (littéralement "chatouiller la queue du dragon" en français) est l'expérience au cours de laquelle deux scientifiques, Harry Daghlian et Louis Slotin, sont décédés des suites d'une irradiation aiguë. Louis Slotin porte des lunettes de soleil sur la photo et Harry Daghlian est en arrière plan.

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"The demon core" -

Après leurs décès, les travailleurs ont commencé à appeler la masse de plutonium "le noyau démoniaque". Les manipulations manuelles sont devenues interdites. Le noyau a ensuite été utilisé pour créer la bombe testée à l'atoll de Bikini.

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Le Projet Manhattan aujourd'hui -

Le projet Manhattan reste à ce jour un sujet controversé. Cependant, en 2015, le Congrès américain a ouvert le Manhattan Project National Historical Park, composé de trois unités à Oak Ridge, Hanford et Los Alamos. 

Sources: (Histoire) (History Hit) (Histoire) (Histoire Hit) 

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