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Tragédie -

Le 10 avril 2025, un hélicoptère effectuant une excursion touristique s'est écrasé dans l'Hudson près de Newport, à Jersey City. Les six personnes à bord, une famille de cinq personnes et le pilote, ont été tuées. Le fleuve a été le témoin de triomphes et de tragédies au cours de sa longue histoire, mais cet accident est d'autant plus effroyable que trois jeunes enfants figurent parmi les morts.

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Longue histoire -

L'emblématique fleuve Hudson est l'un des plus importants cours d'eau des États-Unis. Il s'étend sur  507 km (315 mi) et traverse une grande partie de l'est de l'État de New York.

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Source -

L'Hudson prend sa source dans les Adirondack Mountains, au nord de l'État de New York, au lac Tear of the Clouds, l'un des nombreux lacs postglaciaires enfoncés dans une forêt verdoyante près du mont Marcy.

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Henry Hudson (env. 1565–1611) -

La rivière porte le nom d'Henry Hudson, un explorateur et navigateur anglais qui a exploré la voie d'eau en 1609.

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Exploration -

Henry Hudson avait débarqué en Amérique du Nord cette année-là pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, soi-disant pour découvrir une voie maritime septentrionale vers l'Asie, qui allait être connue sous le nom de "passage du Nord-Ouest".

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Indigènes -

Toutefois, avant Hudson et l'arrivée des Européens, la région autour du fleuve était habitée par des peuples indigènes qui l'utilisaient comme source de nourriture et comme voie d'eau principale.

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Territoire amérindien -

Les branches Lenape, Wappinger et Mahican des Algonquiens vivaient le long de la rivière. Les Indiens Mohicans appelaient la rivière Muhheakunnuk, ou "Grandes eaux en mouvement constant".

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Autres noms -

Le premier nom européen connu pour le fleuve est le Rio San António, nommé par un explorateur portugais du 16ᵉ siècle au service de l'Espagne, Estêvão Gomes. Plus tard, les Néerlandais l'ont généralement appelé Noortrivier, ou "rivière du nord". La première utilisation du nom Hudson River sur une carte date de 1740, sur une carte créée par le cartographe John Carwitham.

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Héritage -

En 1610, Henry Hudson explore le chenal maritime reliant l'océan Atlantique à la mer du Labrador, appelé plus tard le détroit d'Hudson. Au cours de l'été de la même année, Henry Hudson a également traversé une baie que les explorateurs et les colons anglais ont fini par nommer la baie d'Hudson.

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Disparition -

Après avoir arpenté la baie, Henry Hudson, à la barre du Discovery, poursuit sa recherche d'une voie maritime vers l'Asie. Cependant, la plupart des membres de son équipage expriment le désir de rentrer chez eux. Les choses se gâtent en juin 1611, lorsqu'une grande partie de l'équipage se mutine. Henry Hudson, son fils et l'équipage fidèle sont laissés à la dérive. On ne les a jamais revus.

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Ère de la colonisation néerlandaise -

La colonisation néerlandaise de la vallée de l'Hudson a commencé en 1629, la région près de Tarrytown étant particulièrement attrayante.

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Peter Stuyvesant (env. 1610–1672) -

La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a exercé un monopole sur la région pendant deux décennies, à partir de trois grands avant-postes : La Nouvelle Amsterdam, Wiltwyck et Fort Orange. En 1647, le directeur général de la compagnie, Peter Stuyvesant, a pris la direction de la colonie de la Nouvelle-Néerlande. Peter Stuyvesant est ensuite devenu une figure majeure de l'histoire de la ville de New York.

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Conquête de la Nouvelle-Néerlande -

La conquête de la Nouvelle-Néerlande par les Anglais et la chute de la Nouvelle-Amsterdam en 1664 ont vu la vallée de l'Hudson colonisée par les Britanniques. La région est devenue un centre agricole fertile.

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Cours d'eau stratégique -

Le fleuve Hudson s'est avéré être une voie navigable stratégique pendant la révolution américaine. Il a été le théâtre de nombreuses batailles et campagnes, dont la victoire décisive des Américains sur les forces britanniques qui a conduit à la reddition du général John Burgoyne à Saratoga en 1777.

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Noms célèbres associés au fleuve -

Parmi les noms célèbres associés au conflit et à la région de l'Hudson pendant cette période, citons Benedict Arnold (photo), le commandant militaire américain des forts de la région de Tappan Zee, qui s'est échappé sur un navire britannique ancré près du village de Garrison après avoir été découvert comme traître, et George Washington, qui a établi son quartier général à Newburgh, le long de la rive ouest du fleuve, en 1782.

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Canale Érié -

Le 19ᵉ siècle a vu l'ouverture de trois canaux qui reliaient le fleuve aux Grands Lacs, au fleuve Delaware et au fleuve Saint-Laurent. Le plus important d'entre eux est le canal Érié. Achevé en 1825, le canal a été la première voie navigable reliant l'océan Atlantique aux Grands Lacs.

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Premier bateau à vapeur -

La mise au point par l'ingénieur et inventeur américain Robert Fulton du premier bateau à vapeur commercialisé au monde, le North River, a marqué le début de la navigation à vapeur pratique. En 1807, le North River a navigué sur l'Hudson avec des passagers de New York à Albany et vice-versa. Le succès du bateau à vapeur de Robert Fulton a modifié le trafic fluvial et le commerce sur l'Hudson et les autres grands fleuves américains.

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Chemin de fer de l'Hudson River (Hudson Railway) -

Pendant la révolution industrielle, la vallée de l'Hudson s'est révélée attrayante pour les compagnies ferroviaires. Le premier chemin de fer de New York, le Mohawk and Hudson Railroad, a été inauguré en 1831 entre Albany et Schenectady sur la rivière Mohawk.

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École de l'Hudson (Hudson River School) -

Le milieu du 19ᵉ siècle a vu la création de l'Hudson River School, un mouvement artistique américain fondé par Thomas Cole. Largement considéré comme le premier grand peintre paysagiste américain, Cole et d'autres représentants du mouvement ont puisé leur inspiration dans le paysage fluvial, leurs peintures représentant généralement la vallée de l'Hudson et ses environs, notamment les Catskills, les Adirondacks et les White Mountains.

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Expansion -

Entre-temps, l'expansion des chemins de fer a entraîné la construction de plusieurs ponts sur l'Hudson. Lorsque le pont de Poughkeepsie a été inauguré en 1889, il est devenu le plus long pont à travée unique du monde. Aujourd'hui, il est piétonnier et connu sous le nom de Walkway Over the Hudson (passerelle au-dessus de l'Hudson).

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Traversée aérienne -

En 1910, Glenn Curtiss, pionnier américain de l'aviation et de la moto, a piloté son avion pendant cinq heures, allant d'un terrain près d'Albany à Governor's Island jusqu'au sud de Manhattan, en survolant le fleuve Hudson pendant la majeure partie de son vol. Il a ainsi battu le record américain de distance parcourue en vol, avec 244 km (152 mi).

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Ferrys -

Jusqu'à la première décennie du 20ᵉ siècle, seul le ferry permettait de traverser le cours inférieur de l'Hudson. Tout a changé en novembre 1927 avec l'ouverture du tunnel Holland.

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Holland Tunnel -

Baptisé en l'honneur de Clifford Milburn Holland, premier ingénieur en chef du tunnel, le passage souterrain représente un exploit remarquable en matière de génie civil. Au moment de son inauguration, il s'agissait du plus long tunnel sous-marin continu au monde destiné à la circulation des véhicules.

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Pont George Washington -

Quatre ans plus tard, en 1931, le niveau supérieur du pont George Washington a été inauguré (le niveau inférieur a été ajouté dans les années 1960). Enjambant l'Hudson entre New York et le New Jersey, le George Washington Bridge est aujourd'hui le pont le plus fréquenté au monde.

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Lincoln Tunnel -

Les années 1930 ont également vu l'achèvement du tube central du Lincoln Tunnel reliant le New Jersey à Midtown Manhattan. Cette photo a été prise lors du passage de l'une des premières voitures à tester la piste en décembre 1937.

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Préoccupations environnementales -

En 2004, Christopher Swain, défenseur de l'eau propre, est devenu la première personne à nager sur toute la longueur de la rivière Hudson. Il lui a fallu 36 jours pour parcourir l'intégralité du cours d'eau, des Adirondacks à la ville de New York. Il a relevé ce défi exténuant pour sensibiliser à la nécessité de rendre la rivière potable et propice à la baignade.

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"Miracle de l'Hudson" -

Le 15 janvier 2009, le fleuve Hudson a connu l'un des épisodes les plus dramatiques de sa longue histoire lorsque le vol 1549 d'US Airways a fait un amerrissage d'urgence sur l'eau à côté de Manhattan. Les 150 passagers et les cinq membres d'équipage ont survécu à cette épreuve.

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Baleines -

Les New-Yorkais ont été stupéfaits de voir une baleine à bosse nager dans l'Hudson en 2016. Le puissant cétacé a été aperçu en train de batifoler dans l'eau à l'ouest de la 63ᵉ rue à Manhattan. Les baleines sont devenues plus fréquentes dans le fleuve ces derniers temps grâce aux efforts concertés de nettoyage des défenseurs de l'environnement.

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The Palisades -

Parmi les zones du fleuve bénéficiant d'un statut de repère et de protection figurent les Palissades, une ligne de falaises abruptes le long de la rive ouest du cours inférieur de l'Hudson. Cette merveille naturelle compte parmi les caractéristiques géologiques les plus spectaculaires des environs de la ville de New York.

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Héritage patrimonial -

La rivière Hudson a été désignée comme American Heritage River par l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis en 1997, ce qui témoigne de sa place importante dans le paysage patrimonial américain. 

Sources : (Hudson River Maritime Museum) (Britannica) (Hudson River Valley Institute) (CNN) (World Record Academy) (The New York Times)    

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