L'hypothèse de l'électrochimie ancienne
Un récit populaire émerge autour de ce que l'on appelle "l'âge adulte tardif" des Millennials et de la Génération Z. De nombreuses personnes issues des générations plus anciennes qualifient la résistance unique des jeunes générations à grandir de véritable crise de motivation et d'éthique professionnelle.
Il est vrai que le passage à l'âge adulte est de moins en moins structuré et que de moins en moins de jeunes assument les rôles d'adultes traditionnels (ainsi que le contrôle social qui en découle) aux mêmes âges que les générations qui les ont précédés. Mais la discussion est loin d'être close, qu'il s'agisse de la définition exacte de l'âge adulte ou des conditions dans lesquelles une personne peut raisonnablement atteindre ce critère dans le monde moderne d'aujourd'hui.
Cliquez sur cette galerie pour savoir si la paresse et l'apathie sont réellement à l'origine du rejet apparent de l'âge adulte par les jeunes générations, ou si quelque chose de plus sombre est en jeu.
Le terme "adolescence", introduit au début du 20e siècle par G. Stanley Hall, décrit la période distincte entre l'enfance et l'âge adulte au cours de laquelle se produisent des changements biologiques, cognitifs et psychologiques, ainsi qu'une période d'évolution des rôles sociaux et de prise de l'indépendance.
Les universitaires en sont venus à définir l'âge adulte de manière très générale par une série de cinq transitions fondamentales: terminer l'école, quitter le domicile familial, entrer dans la vie active, trouver un partenaire de vie et devenir parent.
Aucune de ces transitions n'est à elle seule suffisante ou nécessaire pour déterminer qu'une personne est adulte, mais ensemble, elles sont considérées comme la frontière avec la phase adulte de la vie.
Par rapport aux baby-boomers du milieu du 20e siècle, les jeunes adultes mettent plus de temps à atteindre ces cinq étapes. Selon une étude réalisée en 2018 par le Congressional Research Service, moins de jeunes hommes adultes âgés de 16 à 24 ans occupent un emploi permanent, et moins d'hommes et de femmes sont mariés avec des enfants aujourd'hui que dans les années 1950.
Selon The Atlantic, l'âge médian du premier mariage est passé de 23 ans en 1950 à 30 ans en 2018 pour les hommes, et de 20 ans à 28 ans pour les femmes au cours de la même période.
En raison de ce "retard de l'âge adulte", de nombreuses personnes ont pointé du doigt les membres de la génération des Millennials et de la génération Z, les qualifiant d'immatures, d'apathiques, de paresseux, d'irresponsables et d'autocomplaisants. Le fait que ces générations ne suivent pas les mêmes étapes en même temps (voire pas du tout) que leurs parents ou leurs grands-parents suscite un tollé.
Certains pensent que le concept moderne de ce à quoi devrait ressembler la vingtaine est à l'origine du retard de l'âge adulte. Bien que de nombreux jeunes terminent encore leurs études "à temps", ils repoussent le mariage et la procréation pour profiter de leur jeunesse et de leur célibat.
Bien qu'il y ait peu de preuves à l'appui, nombreux sont ceux qui considèrent que les rencontres modernes, qui offrent des centaines, voire des milliers d'options à portée de clic, expliquent en partie pourquoi les gens se posent plus tard.
Certains pensent que l'allongement de l'espérance de vie peut avoir un rôle à jouer, d'autant plus que le concept d'horloge biologique pour les femmes a été repoussé à environ 35 ans et qu'il existe beaucoup plus d'options permettant de fonder une famille plus tard dans la vie.
L'âge adulte étant retardé, l'adolescence est-elle alors prolongée ? Une étude intitulée "Delayed Adulthood, Delayed Desistance ? Trends in the Age Distribution of Problem Behaviors", publiée dans le NCBI, a cherché à déterminer si les comportements négatifs associés à l'adolescence - tels que la consommation de substances illicites, la criminalité et les morts violentes (en particulier aux États-Unis) - se répercutaient sur les personnes dont l'âge adulte est retardé, mais elle n'a pas trouvé de preuves convaincantes.
Au lieu de cela, certains chercheurs ont estimé que l'allongement de la période de transition avant le statut d'adulte nécessitait le développement d'une nouvelle étape de la vie, appelée "l'émergence de l'âge adulte" - un voyage prolongé vers l'âge adulte qui semble ne jamais arriver, ou ce que les Millennials appellent en plaisantant à moitié le "passage à l'âge adulte".
L'émergence de l'âge adulte a été proposée pour la première fois par Jeffrey Arnett et est censée s'étendre de 18 à 29 ans. Dans les sociétés postindustrielles, elle est devenue une période culturellement institutionnalisée de focalisation sur soi, d'instabilité, d'exploration de l'identité, où l'on ne se sent ni adolescent ni adulte, avec un sentiment d'anxiété mais aussi d'opportunités.
Nancy E. Hill et Alexis Redding, coauteurs de "The End of Adolescence : The Lost Art of Delaying Adulthood", ont écrit un article dans The Atlantic intitulé "The Real Reason Young Adults Seem Slow to 'Grow Up'" (La vraie raison pour laquelle les jeunes adultes ne semblent pas pressé de grandir), dans lequel ils affirment que les changements dans les jeunes générations ne sont pas un nouveau stade de développement, mais plutôt un symptôme de l'économie. "L'âge adulte tardif est une réponse attendue aux conditions économiques qui façonnent la période où les jeunes adultes entrent sur le marché du travail", écrivent-ils.
Si l'on compare les jeunes adultes d'aujourd'hui à ceux du milieu du 20e siècle, ils peuvent sembler être la bête noire de leurs parents et grands-parents, mais les auteurs notent qu'à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, les jeunes atteignaient les marqueurs de l'âge adulte à des âges similaires à ceux des jeunes d'aujourd'hui. En 1900, 41 % des adultes âgés de 18 à 29 ans vivaient avec leurs parents, pourcentage qui est retombé à 29 % en 1960, avant d'augmenter à nouveau régulièrement pour atteindre 47 % au début de 2020. L'âge moyen de la procréation présente des parallèles similaires, diminuant au milieu du 20e siècle avant d'augmenter.
Des recherches menées à Harvard entre les années 1950 et 1970 ont révélé qu'en dépit de contextes historiques différents et d'une diversité démographique accrue dans leurs échantillons d'étudiants au fil des décennies, tous les étudiants déclaraient se sentir anxieux, perdus, sous pression et incertains face à la transition vers l'âge adulte, comme c'est le cas aujourd'hui.
Terminer ses études et trouver un emploi - en d'autres termes, devenir financièrement stable et indépendant - sont des éléments clés de l'âge adulte, car ils permettent de quitter le domicile familial, de trouver un partenaire et de fonder une famille. Par exemple, une étude du Pew Research Center a révélé que le manque de préparation financière est l'une des principales raisons pour lesquelles les jeunes adultes retardent le mariage aujourd'hui.
Alors que les jeunes adultes sont souvent blâmés pour leur incapacité à entrer sur le marché du travail, il est important de noter que dans les années 1950, il y avait de nombreux emplois bien rémunérés dans l'industrie manufacturière et des emplois qui ne nécessitaient qu'un diplôme d'études secondaires, ce qui facilitait considérablement l'entrée sur le marché du travail. Aujourd'hui, en revanche, les emplois qui permettent l'indépendance financière sont rares ou exigent une formation ou un enseignement supplémentaire (même de nombreux emplois de débutant requièrent un diplôme).
Selon un rapport du Bureau du recensement des États-Unis de 2016 (APM Research Lab), les jeunes femmes se distinguent des autres, car elles sont de plus en plus nombreuses à entrer sur le marché du travail: 70 % des 25-34 ans avaient un emploi en 2016, contre 49 % en 1975.
De plus en plus de personnes suivent des études supérieures dans l'espoir d'obtenir un meilleur emploi, et les données montrent que les personnes qui obtiennent un diplôme ont un âge médian au premier mariage supérieur de deux à trois ans à celui de leurs pairs qui n'ont pas suivi d'études supérieures, et que nombre d'entre elles assument également les responsabilités de l'âge adulte à un âge plus précoce en général.
Mais un diplôme peut aussi mettre les jeunes adultes sur la touche, comme l'a écrit Nancy E. Hill pour The Atlantic. Alors que beaucoup obtiennent un diplôme post-secondaire dans l'espoir de trouver une sécurité financière, le poids des emprunts peut les faire reculer. L'étudiant type qui emprunte pour aller à l'université aux États-Unis a une dette de près de 25 000 dollars, selon une analyse du ministère de l'éducation.
L'endettement étudiant peut conduire de nombreuses personnes à retarder des décisions et des étapes importantes de leur vie, comme le déménagement, le mariage, les enfants et l'achat d'une maison, autrement dit "l'âge adulte".
Très peu de jeunes de vingt ans veulent vivre chez leurs parents, mais c'est parce que la plupart d'entre eux n'ont pas les moyens de s'acheter un logement qu'ils ne déménagent pas. Pourtant, ils veulent leur propre maison ! Une enquête de Bankrate menée par le cabinet d'études YouGov a révélé que 74 % des adultes américains considèrent toujours l'accession à la propriété comme une marque de réussite, et près des deux tiers ont déclaré que l'accessibilité financière était la principale raison pour laquelle ils n'avaient pas encore acheté un logement, selon CNBC.
"Lorsque les jeunes adultes mettent plus de temps à atteindre les marqueurs de l'âge adulte, ce n'est pas que quelque chose a changé chez eux, c'est que le monde a changé", expliquent Nancy E. Hill et Alexis Redding.
Si le fait de retarder l'âge adulte est critiqué et peut être le symptôme d'un manque de privilèges, il est également important de reconnaître qu'à certains égards, il peut s'agir d'un luxe que d'autres ne peuvent pas s'offrir. Par exemple, aller au collège ou à l'université permet d'élargir ses horizons et de prendre le temps de réfléchir à la vie que l'on souhaite, mais tout le monde n'a pas le luxe d'aller à l'école pour se découvrir et acquérir un capital social.
Au-delà de la manière dont l'économie capitaliste repose sur les dépenses des gens dans les secteurs de l'immobilier, du mariage et de la famille, le concept de l'âge adulte, en particulier en ce qui concerne les cinq transitions fondamentales, est placé sur le piédestal de la "tradition" et traité comme s'il s'agissait de la seule manière de vivre une vie qui ait vraiment un sens.
Une fois que nous aurons compris les critères sur lesquels repose désormais l'âge adulte, nous pourrons commencer à le redéfinir. Le rapport du US Census Bureau lui-même note que plus de la moitié des Américains interrogés ne considèrent pas le mariage et la parentalité comme des déterminants de l'âge adulte (au profit de l'éducation et de l'emploi), selon APM Research Lab.
Les critères de l'âge adulte dépendent en grande partie de la responsabilité, mais la responsabilité - et l'autorité sur cette responsabilité - comporte de nombreuses variables différentes au-delà de l'âge, telles que le revenu, le sexe et l'origine raciale ou ethnique. Étant donné que les Millennials et la Génération Z sont les générations les plus diversifiées que nous ayons jamais vues, il y a beaucoup plus de facteurs qui changent la nature de la responsabilité au-delà du partenariat et de l'éducation des enfants.
Il est intéressant de noter que l'histoire des "enfants d'aujourd'hui" qui sert de base à cette recherche sur "l'âge adulte tardif" remonte à Socrate, qui se plaignait de la jeunesse dans la Grèce antique: "La jeunesse aime aujourd'hui le luxe. Ils sont mal élevés et méprisent l'autorité". Selon lui, outre le manque de reconnaissance du climat économique actuel, une grande partie du dédain et des critiques provient en fait du fait que les générations plus âgées ont oublié à quel point le passage à l'âge adulte peut être compliqué.
Sources : (The Atlantic 1 et 2) (The Atlantic 2) (The Atlantic 2) (The Atlantic 2) (The Atlantic 1 et 2) (NCBI) (Congressional Research Service) (APM Research Lab) (Harvard Gazette) (CNBC)
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Il est vrai que le passage à l'âge adulte est de moins en moins structuré et que de moins en moins de jeunes assument les rôles d'adultes traditionnels (ainsi que le contrôle social qui en découle) aux mêmes âges que les générations qui les ont précédés. Mais la discussion est loin d'être close, qu'il s'agisse de la définition exacte de l'âge adulte ou des conditions dans lesquelles une personne peut raisonnablement atteindre ce critère dans le monde moderne d'aujourd'hui.
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