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Langues éteintes et langues mortes -

Les langues éteintes se distinguent des langues mortes. Une langue morte existe toujours et est utilisée sous une forme ou une autre, même si personne ne la parle en soi. Une langue éteinte, en revanche, a entièrement disparu, sans qu'aucun locuteur ne subsiste. Les langues mortes peuvent subsister à l'écrit, mais les langues éteintes sont irrémédiablement perdues.

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Déclin progressif -

Les langues ne disparaissent généralement pas du jour au lendemain. Elles s'affaiblissent au fur et à mesure que les jeunes générations cessent de les apprendre, préférant des langues plus dominantes pour diverses raisons. Au fil du temps, le vocabulaire est oublié, la grammaire simplifiée et, bientôt, la mort du dernier locuteur natif marque le dernier chapitre.

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Colonisation -

Lorsque des nations puissantes ont colonisé de nouvelles terres, elles ont imposé leurs propres langues et supprimé les langues locales. Les écoles, les lois et l'assimilation forcée ont poussé les populations indigènes à abandonner leur langue. Cela a conduit à des ruptures générationnelles où les enfants n'ont jamais appris leur langue ancestrale.

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Absence de documents écrits -

De nombreuses langues éteintes n'avaient pas de forme écrite et reposaient uniquement sur la tradition orale. Lorsque les locuteurs disparaissent, la langue disparaît également. Sans documentation écrite, ces langues n'ont pas laissé de traces, ce qui rend leur reconstitution impossible.

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Étrusque -

L'étrusque était une langue parlée dans l'Italie préromaine, qui a influencé le latin tout en disparaissant presque complètement. Son écriture est en partie déchiffrée, mais la majeure partie de son vocabulaire reste insaisissable. Les chercheurs s'appuient sur des fragments d'inscriptions tombales et de poteries pour reconstituer une culture perdue grâce à l'archéologie linguistique.

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Lemnien -

Le lemnien a été parlé sur l'île de Lemnos jusqu'au 6ᵉ siècle av. J.-C. Bien qu'il n'en reste que peu de traces, il semble être apparenté à l'étrusque. La langue a disparu avec l'arrivée des Grecs, ne laissant derrière elle que quelques inscriptions.

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Gothique -

Le gothique était autrefois la langue des Wisigoths et des Ostrogoths, de puissantes tribus germaniques qui ont saccagé Rome. Malgré son influence, il s'est estompé au fur et à mesure que les Goths s'assimilaient. La Bible de Wulfila reste son texte le plus important, préservant une langue qui, autrement, aurait disparu dans l'histoire.

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Sumérien -

Le sumérien, la première langue écrite connue de l'histoire, a prospéré en Mésopotamie avant d'être remplacé par l'akkadien. Bien qu'elle ait disparu en tant que langue parlée vers 2000 av. J.-C., elle a continué à être utilisée par les érudits. Des milliers de tablettes cunéiformes témoignent de son existence, mais de nombreux textes demeurent non traduits. 

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Picte -

Les Pictes étaient de mystérieux écossais primitifs qui parlaient le picte, une langue aujourd'hui perdue. Leurs pierres gravées présentent des symboles qui pourraient représenter des mots, mais ils n'ont pas laissé de littérature. Le gaélique a fini par l'emporter et, au Moyen Âge, le picte n'était plus qu'un murmure historique.

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Dalmatien -

Le dalmatien, autrefois parlé le long de la côte croate, est mort en 1898 lorsque son dernier locuteur, Tuone Udaina, a péri dans une explosion. Il s'agissait d'une langue romane, distincte mais apparentée à l'italien. Malgré sa disparition, elle a laissé des traces linguistiques dans les dialectes locaux de la région.

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Hunnique -

L'empire d'Attila le Hun a terrifié l'Europe au 5ᵉ siècle, mais la langue des Huns n'a laissé que peu de traces. Peu de mots subsistent dans les textes historiques, essentiellement des mots d'emprunt (c'est-à-dire des mots empruntés à d'autres langues). Bien que certains pensent qu'il s'agissait d'une langue turque, personne ne peut reconstituer avec certitude la sonorité du hunnique.

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Tocharien -

Le tocharien, autrefois parlé dans l'ouest de la Chine, était une langue indo-européenne étonnamment éloignée de ses cousins européens. Ses manuscrits, écrits sur d'anciens textes bouddhistes, révèlent une riche culture. Mais malgré sa présence sur la route de la soie, le tocharien disparaît totalement au 9ᵉ siècle.

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Phrygien -

Le phrygien, langue du roi Midas dans la mythologie grecque, a jadis prospéré en Anatolie, mais a finalement succombé à la domination grecque. Bien qu'elle ait laissé des inscriptions, elle reste mal comprise. Les Phrygiens avaient leur propre mythologie et leur propre culture, mais leur langue a disparu.

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Oscan -

L'oscan, parlé dans l'Italie préromaine, était autrefois une langue importante. Elle possédait sa propre écriture et sa propre littérature, mais la domination du latin l'a effacée. Aujourd'hui, les inscriptions sur la pierre et la poterie sont ses seuls vestiges, et même celles-ci ne sont généralement que des mots oscans écrits en lettres latines.

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Gaulois -

Autrefois parlé dans toute la France, le gaulois est passé au latin après la conquête de Jules César en 50 av. J.-C. Bien que les Celtes aient laissé des inscriptions et que les écrivains romains aient noté son influence, il a fini par disparaître. Certains mots subsistent dans le français moderne, mais la langue elle-même s'est perdue dans le temps.

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Vieux Prussien -

Distinct de l'allemand, le vieux prussien a été parlé par les tribus prussiennes jusqu'au 18ᵉ siècle. Les chevaliers et les colons ultérieurs ont supprimé la langue et l'ont remplacée par l'allemand et le polonais. Aujourd'hui, seules des reconstitutions linguistiques subsistent.

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Élamite -

L'élamite était autrefois parlé dans l'ancien Iran, avant la domination perse. Bien que ses textes cunéiformes aient survécu, sa grammaire reste difficile à déchiffrer. Il a joué un rôle majeur dans les débuts de l'histoire persane, mais à l'époque des Achéménides, au 6ᵉ, il était tombé dans l'oubli.

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Ibère -

Avant que le latin ne s'empare de l'Espagne, les Ibères parlaient une langue aujourd'hui éteinte. Bien que son écriture ait été déchiffrée, sa signification reste incertaine. La langue s'est éteinte au 2ᵉ siècle à la suite de la conquête romaine.

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Méroïtique -

Autrefois parlé dans le royaume de Kush, dans ce qui est aujourd'hui le Soudan et l'Égypte, le méroïtique a emprunté les hiéroglyphes égyptiens mais reste largement indéchiffré. Bien que nous puissions lire son écriture, nous ne comprenons ni son vocabulaire ni sa grammaire, car cette langue s'est éteinte vers l'an 400 ap. J.-C.

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Langues tasmaniennes -

Plusieurs langues aborigènes de Tasmanie ont été éradiquées en conséquence de la colonisation européenne. Il n'existe que quelques mots enregistrés et il est impossible de les reconstituer. La dernière personne connue à parler couramment cette langue est Fanny Cochrane Smith, qui a également enregistré une série de chansons aborigènes sur des cylindres de cire. Il s'agit du seul enregistrement existant d'une langue tasmanienne.

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Cuman -

Le cuman, langue turque, était parlé par de farouches nomades des steppes qui parcouraient l'Europe de l'Est. Ils ont joué un rôle majeur dans l'histoire médiévale, mais leur langue a disparu au 18ᵉ siècle. Ses traces subsistent dans certains noms de lieux hongrois et roumains.

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Gutien -

Les Gutiens, qui ont brièvement régné sur la Mésopotamie à l'âge du bronze, parlaient une langue qui a déconcerté les chercheurs. Il n'existe aucune trace de cette langue et les experts n'en connaissent l'existence que grâce à de brèves mentions dans des textes sumériens et akkadiens (photo). La question de savoir s'il s'agissait d'une langue indo-européenne ou si elle n'avait aucun lien avec les langues connues reste un sujet de débat.

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Carien -

Le carien, autrefois parlé en Anatolie, a été confondu pendant des siècles avec le grec en raison de la similitude de son écriture. Cependant, il s'est avéré être une langue à part entière. Bien que son système d'écriture ait été partiellement déchiffré, une grande partie de sa grammaire et de son vocabulaire reste un mystère.

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Vénitien -

Le vénitien était parlé dans le nord de l'Italie avant que le latin ne prenne le dessus. Il utilisait sa propre écriture mais empruntait à l'étrusque et au grec. Pendant longtemps, les spécialistes ont cru qu'il s'agissait d'un dialecte du latin, mais il s'agissait en fait d'une langue italique distincte, aujourd'hui perdue.

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Moabite -

Le moabite était parlé dans l'ancienne Jordanie et est principalement connu grâce à la stèle de Mesha, une inscription détaillant les victoires d'un roi moabite. Comme l'hébreu, il a fini par fusionner avec d'autres dialectes cananéens et a disparu, n'existant plus que dans des textes anciens.

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Nabatéen -

Le nabatéen était parlé par les bâtisseurs de Petra, une ville prospère du désert située dans l'actuelle Jordanie. Il s'agissait d'une forme d'araméen qui a évolué vers l'arabe primitif. Bien que son écriture ait influencé les lettres arabes modernes, la langue elle-même s'est éteinte avec le temps.

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Khitan -

Parlé par les souverains de la dynastie Liao en Chine jusqu'au 12ᵉ siècle, le khitan utilisait deux écritures uniques, toutes deux largement indéchiffrées aujourd'hui. Bien que le peuple khitan ait joué un rôle majeur dans l'histoire de l'Asie de l'Est, sa langue s'est perdue lorsqu'il a été absorbé par l'empire mongol.

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Langue harappéenne -

La civilisation de la vallée de l'Indus, qui a prospéré en Asie du Sud jusqu'au 13ᵉ siècle av. J.-C., possédait un système d'écriture qui reste indéchiffré à ce jour. Des milliers de sceaux et d'inscriptions témoignent d'une culture complexe, mais sa signification, et les personnes qui la parlaient, restent une énigme.

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Aka-bo -

Parlée par le peuple autochtone Bo des îles Andaman, dans le nord-est de l'océan Indien, la langue akabo s'est éteinte en 2010 avec la mort de sa dernière locutrice, Boa Sr. Elle représentait une lignée linguistique remontant à des milliers d'années, mais ses mots n'existent plus que sous forme de bribes enregistrées.

Sources : (Britannica) (Listverse) (Global Language Services) (The Guardian)

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