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Les origines de la capoeira -

La traite transatlantique des esclaves a duré de la moitié du 16ᵉ siècle jusqu'aux années 1860. Le trafic d'esclave mondial a transporté près de 12 millions d'esclaves africains sur le continent américain.

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La traite transatlantique des esclaves -

Les esclaves qui sont arrivés au Brésil dans les années 1500 étaient majoritairement originaires des actuels Gabon, Angola et des deux Congo. Le Brésil était une colonie de la couronne portugaise, et Recife, ville de la côte est du Brésil, était le premier port négrier du continent américain. 

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L'empire portugais -

L'empire portugais était entretenu par le travail des esclaves. Les autres villes portuaires du Brésil, comme Salvador ou Rio de Janeiro sont également devenues connues pour leur marché aux esclaves.

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Être esclave au Brésil -

Pendant près de trois siècles, on estime que quatre millions de personnes mises en esclavage ont été envoyées au Brésil par voie maritime.

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Travailler jusqu'à n'en plus pouvoir -

Les esclaves travaillaient dans les plantations de sucre et de tabac ainsi que dans les mines d'or. Ils subissaient généralement des traitements atroces, n'avaient que peu d'accès à la nourriture et à l'eau et nombreux sont ceux qui périssaient sous le soleil et les coups de fouet.

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Danser le n'golo -

Il n'y avait que peu de temps pour se reposer et il y en avait encore moins pour les loisirs. Mais dans leur pays d'origine, une manière populaire de passer le temps était de danser le n'golo ou engolo. 

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L'art martial bantu -

Le n'golo était, et est toujours pratiqué, en formant un cercle et accompagné de musique et de chants. Le n'golo est, cependant, également un art martial bantu. 

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Apprendre l'autodéfense -

Au Brésil, lorsqu'ils ne coupaient pas de la canne à sucre ou nettoyaient des diamants, les esclaves se mettaient à danser le n'golo pendant leur temps libre. C'était ainsi une manière de cacher à leurs maîtres le fait qu'ils s'entraînaient en fait à pratiquer un art martial.

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Peaufiner leur art -

Aucun des maîtres ne savait réellement ce qu'impliquait le n'golo, ils regardaient donc leurs "propriétés" s'entraîner à mettre des coups de pieds, à esquiver et à envoyer au tapis, sans même s'en rendre compte.

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Une danse secrète -

À mesure que la danse évoluait, les mouvements devenaient de plus en plus élaborés, les participants imitaient les coups donnés par un animal tout en se basculant, en esquivant les coups, et en slalomant (une technique effrayante qui n'était pas montrée au cours des entraînements pour éviter les représailles, puisque toute manifestation de révolte était sanctionnée).

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L'apparition de la capoeira -

Le n'golo était ainsi le précurseur de la capoeira, une danse et un art martial afro-brésilien. Dans sa forme récréative, la capoeira était un moyen d'exprimer les émotions et les espoirs que nourrissaient les esclaves. Mais elle symbolisait aussi l'agression sur les maîtres, ou du moins, elle la simulait.

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Se battre -

Vers les années 1850, les esclaves se battaient en retour. Beaucoup d'entre ont pu se libérer des fers de leurs maîtres et ont fui dans les terres, en direction du magnifique sanctuaire Brésilien. Là-bas, dans les villages reculés appelés quilombos, la capoeira pouvait être librement pratiquée et s'est imposée comme un phénomène socioculturel par lequel l'héritage africain pouvait être transmis. 

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Quand la capoeira arrive en ville -

Pendant ce temps, les villes brésiliennes, petites et grandes, faisaient face à une urbanisation non planifiée et non contrôlée. Des milliers de personnes avaient peine à assumer les prix grimpants de l'immobilier, incluant des vétérans de guerre et les réfugiés de la guerre du Paraguay. Guerre qui s'était terminée en 1870. Beaucoup de ces personnes étaient attirées par la capoeira, et avaient migré des forêts humides vers les rues citadines. En plus de permettre de tuer le temps en s'amusant, la capoeira était aussi perçue comme un moyen de se défendre contre un régime de plus en plus tyrannique.

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La criminalisation de la capoeira -

L'esclavage a pris fin en 1888 au Brésil. La capoeira n'a pas disparu avec l'abolition de l'esclavage, elle n'était cependant plus tant une forme d'expression artistique, mais plus une technique de combat utilisée dans les milieux criminels. En effet, à la fin du 19ᵉ siècle, la capoeira était de plus en plus éloignée de la musique et de la danse et était majoritairement associée aux activités criminelles.

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La capoeira carioca -

Rio de Janeiro était devenu le berceau de ce qui était connu sous le nom de capoeira carioca. C'est principalement une technique de combat de rue, ou de capoeiragem, cette version incluait l'utilisation de diverses armes, telles que des clubs, des couteaux, des rasoirs droits et des machettes. 

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Synonyme de crime -

La capoeira devenait de plus en plus associée aux activités criminelles, à tel point qu'elle a été interdite par les autorités. Les personnes qui se faisaient attraper en pratiquant l'art étaient sévèrement réprimandées. 

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Manduca da Praia -

Mais interdire la capoeira n'a pas arrêté les gangs de rue de Rio de Janeiro qui comprenaient parmi leurs membres des capoeiragem légendaires, hauts en couleur comme Manduca da Praia (sur la photo), surnommé le "l'élégant combattant de capoeira" et Mestre Besouro Manganga, "l'invincible combattant de capoeira".

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La légitimation de la capoeira -

Dans les années 30, la capoeira retrouve ses lettres de noblesses, grâce, en particulier, à un grand maître de l'art : Manuel dos Reis Machado (1900-1974). Affectueusement surnommé Mestre Bimba, Machado est devenu le créateur de la capoeira régionale, une version révisée de la capoeira traditionnelle. En 1932, il ouvre la première école de capoeira, la "Luta Regional". À la fin de la décennie, la capoeira était reconnue par l'État comme étant un élément de la culture brésilienne et une efficace technique athlétique et d'autodéfense.

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Pelé et ginga -

En 1950, les joueurs brésiliens ont développé un nouveau style de football appelé ginga, ce qui peut se traduire par "bascule" ou "balancement". Ce style a été inspiré par deux formes d'art : la capoeira et la samba. Le plus célèbre des adeptes de ce style était Pelé. 

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Le beau jeu -

En combinant les fondamentaux de ces deux arts, le Brésil a inventé le plus beau des styles de foot, et l'a même fait devenir le jogo bonito, "le beau jeu".

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Maître Jelon Vieira -

En 1970, la capoeira est devenue très appréciée dans plusieurs régions du Brésil et du monde. On doit surtout à deux hommes, Jelon Vieira et João Grande, la popularisation de la discipline artistique. Jelon Vieira est devenu un pionnier en présentant la capoeira au public américain. Il a plus tard fondé DanceBrazil, une troupe de danse réputée pour les enseignements artistiques afro-brésiliens et en particulier la capoeira.

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Maître João Grande -

João Grande, quant à lui, a fondé sa propre académie de danse, la Capoeira Angola Center of Mestre João Grande, à New York City en 1990.

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La musique de la capoeira -

Essentielle à la culture de la capoeira, la musique, jouée par un orchestre, accompagne les acrobaties. L'orchestre varie selon le style de capoeira, mais il se compose généralement du berimbau (sur la photo), du pandeiro (tambour sur cadre), de l'atabaque (tambour conique) et de l'agogô (cloches).

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Le berimbau -

Le berimbau est l'instrument dominant, il détermine le tempo et le style de la musique. C'est un instrument originaire de l'Angola, en un arc musical, qui se joue à l'aide d'un bâton pour produire les différents rythmes et tonalités. 

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Les chansons sur l'histoire -

Pendant que la musique est jouée, le groupe claque des mains en rythme et chante des chansons en portugais en appel et réponse, c'est-à-dire en imitant un dialogue (la deuxième phrase est un commentaire ou une réponse à la première phrase). Les paroles de la capoeira évoquent l'histoire du pays, l'esclavage et son abolition, les conflits raciaux et l'intégration culturelle, les difficultés économiques et la richesse spirituelle. 

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Danser en formation circulaire -

Les participants forment une roda ("cercle") et se succèdent en son centre pour jouer d'un instrument, chanter ou danser et s'entraîner en duo. La capoeira est inclusive, beaucoup de femmes très talentueuses font maintenant de la capoeira, bien qu'originellement, la pratique était réservée aux hommes.

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Une forme d'art à l'international -

De nos jours, la capoeira est pratiquée dans le monde entier, non seulement dans les parcs ou sur la plage, mais également dans des studios de danse, les universités ou les institutions professionnelles. 

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Une expression culturelle -

La capoeira demeure une expression de respect mutuel au sein des communautés, des groupes et des individus qui s'exprime au moyen d'une danse acrobatique. 

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La symbolique de l'esclavage -

Bien qu'elle ait été décrite comme étant certainement le plus extravagant des arts martiaux de l'histoire du combat, la capoeira demeure, fondamentalement, le témoignage de plus de 300 ans d'esclavage. 

Sources : (Capoeira History) (Smithsonian Magazine) (The History of Fighting) (Samba Soccer Schools) (Afro-Brazilian Capoeira Association)  

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