D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Vous appréciez le bon champagne ? Alors, vous devez connaître Veuve Clicquot, puisque c'est l'une des marques de champagne les plus populaires et les plus reconnaissables au monde. En effet, des millions de bouteilles à l'étiquette jaune sont vendues chaque année. Pourtant, les débuts de l'entreprise n'ont pas été aussi simples et prometteurs. Heureusement, la veuve Clicquot n'a rien lâché, pour le plus grand bonheur de nos papilles ! Cliquez sur cette galerie pour découvrir le parcours de Madame Clicquot, et comment elle a réussi à construire son empire.
Comme de nombreuses autres grandes inventions, le champagne a été conçu par accident. Des moines champenois du 17ᵉ siècle, qui étaient aussi vignerons, ont découvert cette boisson effervescente au cours d'un hiver particulièrement froid.
En entrant dans la cave pour vérifier leurs réserves de vin, ils ont dû constater que de nombreuses bouteilles avaient explosé. En effet, les températures anormalement basses avaient déclenché une seconde fermentation, produisant du gaz dans les bouteilles de vin, ce qui avait mené à l'explosion de nombreuses d'entre elles.
Les moines ont alors cru que le diable détruisait leurs bouteilles, ce qui explique pourquoi le champagne a en premier lieu été appelé "le vin du diable".
C'est à un célèbre moine bénédictin, Dom Pérignon, que l'on doit d'avoir transformé cette malheureuse erreur en un nouveau type de vin mousseux. Aujourd'hui, son nom est associé à la marque de champagne Moët & Chandon, qui a acheté l'abbaye de Hautvillers où ce dernier produisait son vin en 1823.
Bien que Dom Pérignon et ses contemporains soient parvenus à transformer le vin du diable en un vin buvable, ils manquaient toutefois de technique. En effet, le champagne de cette époque était trouble et rempli de sédiments, et restait sujet aux explosions.
Un siècle plus tard, une jeune veuve entreprenante connue sous le nom de Veuve Clicquot allait révolutionner le processus de production du champagne et en faire l'une des boissons les plus recherchées au monde.
Elle était la fille d'un riche marchand de textiles, née à Reims (en Champagne) en 1777. Cela correspond à une période tumultueuse de l'histoire de France, car le pays se rebellait contre la direction de Napoléon et se dirigeait tout droit vers la révolution.
Cette dernière a été fortement influencée par la politique de son père pendant cette période. Il s'est retourné contre la monarchie à mesure que l'indignation et le désir de changement se répandaient, même s'il était un homme d'affaires de la bourgeoisie aisée.
La jeune Barbe-Nicole Ponsardin a grandi dans un domaine situé à côté de celui des Clicquot. Les deux pères ont pris la décision astucieuse de présenter leurs enfants et de combiner leurs entreprises familiales. Barbe-Nicole Ponsardin est devenue Madame Clicquot en épousant le seul fils Clicquot, François Clicquot, en 1798.
Alors que la révolution battait son plein, les riches familles de marchands ont décidé d'organiser le mariage en secret. Le jeune couple s'est marié dans une cave, et comme pour prophétiser leur avenir, le prêtre leur a offert un livre du célèbre Dom Pérignon.
Malgré le fait que leur mariage ait plus ou moins été arrangé par leurs parents, le jeune couple a formé un véritable partenariat. Madame Clicquot était intelligente et volontaire, et s'intéressait aux affaires de manière inhabituelle pour une femme de l'époque. Dans la France napoléonienne, les femmes étaient encouragées à être soumises et modestes.
La famille Clicquot possédait un petit commerce de vin en plus de son entreprise textile. Bien que le champagne existait déjà à cette époque, il n'avait pas encore acquis une grande popularité et la région de Champagne était plus célèbre pour ses vins blancs.
François Clicquot a alors décidé de développer l'activité viticole de la famille, contre l'avis de son père, qui estimait que le vin était un produit inutile et instable compte tenu des guerres napoléoniennes en cours. François a ignoré son père, et avec sa femme, ils ont commencé à s'instruire sur la production de vin. Son rêve était alors de perfectionner la production de champagne et d'élever son statut.
Le couple s'est découvert une véritable passion pour l'industrie du vin et a commencé à augmenter sa production de champagne. Toutefois, ils ont dû faire face à une tragédie. Comme le père de François l'avait prédit, l'entreprise a rencontré des difficultés, et François est soudainement tombé très malade, avant de mourir en l'espace de 12 jours, en 1805.
Seulement 6 ans après leur mariage, Madame Clicquot est devenue Veuve Clicquot. En dépit de la répartition des rôles entre les sexes à l'époque, elle a convaincu son beau-père de la laisser continuer à gérer l'entreprise viticole familiale. Cette décision inhabituelle démontrait l'intelligence et le sens des affaires de la jeune veuve.
Quelques années plus tard, elle a suivi un apprentissage commercial et a convaincu son beau-père d'investir à deux reprises dans sa cave pour la maintenir à flot. Elle avait également mis au point une nouvelle technique pour rendre son champagne plus attrayant les autres.
Le champagne est fabriqué par l'ajout de sucre au vin blanc, dans le but de créer un processus de seconde fermentation. La levure présente dans le vin mange le sucre et crée des bulles. Cependant, la levure morte reste dans la bouteille, ce qui trouble le liquide et est peu appétissant.
Avec ses associés, la veuve a mis au point une méthode selon laquelle les bouteilles de champagne étaient stockées en biais pendant que le vin fermentait et tournaient légèrement à intervalles réguliers. Ainsi, toutes les levures mortes se retrouvaient à l'embouchure de la bouteille. Il était donc facile de les retirer une fois le champagne prêt, après quoi la bouteille était rebouchée et prête à être vendue, claire et pétillante comme le champagne que nous connaissons aujourd'hui. Ce procédé est connu sous le nom de remuage.
Bien que son champagne était un produit supérieur à celui des autres vignerons, l'entreprise était toute de même au bord de la faillite. L'Europe avait été ravagée par la guerre et la révolution. Heureusement, la veuve Clicquot pouvait compter sur son sens des affaires unique!
Les ventes ont débuté doucement, mais les Russes étaient connus pour apprécier grandement ce nouveau champagne. Mais malheureusement, le tsar russe avait placé un embargo sur le vin français. La veuve Clicquot a donc élaboré un plan pour le contourner, en faisant entrer clandestinement son champagne en Russie dans des barils de café. Mais cette idée n'a toutefois pas suffit à vider leurs caves des milliers de bouteilles qu'ils avaient en stock.
L'entreprise a affrété un navire hollandais pour apporter son champagne en Russie en quantités beaucoup plus importantes. Heureusement, à l'arrivée du navire, Napoléon avait été exilé et les tensions entre la Russie et la France avaient diminuées. Le champagne s'est vendu rapidement, et la nation en fête en redemandait.
Le tsar Alexandre Ier appréciait beaucoup cette boisson et a déclaré que le champagne Veuve Clicquot serait le seul qu'il boirait. Cela a donc fait de la publicité gratuite à la marque, ce qui a été très efficace pour augmenter les ventes en Russie. La popularité s'est étendue à toute l'Europe, qui célébrait la défaite de Napoléon.
Jean-Rémy Moët, qui était un concurrent direct de Clicquot, était frustré par le succès et la technique secrète de qui rendait ce champagne limpide. Ce n'est que des décennies plus tard que le secret a été percé, puisque les nombreux employés de Veuve Clicquot étaient extrêmement fidèles et ne dévoilaient pas la technique de remuage.
Bien que la marque ne faisait pas face à une forte concurrence, car elle proposait une qualité et une rapidité supérieure, elle devait faire face à la concurrence des fraudeurs. En effet, de nombreux vignerons produisaient du vin mousseux en dehors de la région de Champagne et l'appelaient champagne. Clicquot a eu le bon sens de garder l'exclusivité du produit et a poursuivi chacun d'entre eux en justice.
Comme les bouteilles étaient fabriquées sans étiquettes, la veuve a commencé à marquer ses bouchons d'une ancre, afin de certifier qu'il s'agissait bien d'originaux. En 1811, une comète a été vue dans le ciel au moment où elle a produit un millésime particulièrement bon, ce qui l'a inspiré. Elle l'a appelé "Le vin de la comète" et a commencé à ajouter des étoiles sur les bouchons. Elle y a également apposé les initiales "VCP" (Veuve Clicquot-Ponsardin).
Ce n'est qu'en 1876 que l'étiquette jaune représentative de la marque est née. Au départ, elle n'était utilisée que sur les bouteilles de champagne sec vendues en Grande-Bretagne, mais peu après, la marque a été déposée et l'étiquette a été appliquée à toutes les bouteilles Clicquot.
Après avoir conquis la Russie et l'Europe, la veuve Clicquot a visé le monde entier. À sa mort en 1866, son champagne était vendu dans le monde entier et elle avait été surnommée "la Grande Dame" du champagne.
Après avoir perdu son mari à l'âge de 20 ans, la veuve ne s'est jamais remariée. Certains historiens affirment qu'elle était connue pour avoir des relations avec des hommes plus jeunes, mais cela n'allait pas plus loin. Et pour cause, si elle s'était remariée, elle aurait très certainement dû céder le contrôle de son entreprise à son nouveau mari.
Ces célèbres bouteilles aux étiquettes jaune ont toujours autant la côte aujourd'hui. Bravo madame!
Découvrez aussi: Le champagne: ce que cachent ces millions de bulles
Sources: (The Guardian) (Smithsonian Magazine) (France Today)
Qui était la Veuve Clicquot ?
Connaissez-vous l'histoire qui se cache derrière les célèbres bouteilles à l'étiquette jaune ?
LIFESTYLE Champagne
Vous appréciez le bon champagne ? Alors, vous devez connaître Veuve Clicquot, puisque c'est l'une des marques de champagne les plus populaires et les plus reconnaissables au monde. En effet, des millions de bouteilles à l'étiquette jaune sont vendues chaque année. Pourtant, les débuts de l'entreprise n'ont pas été aussi simples et prometteurs. Heureusement, la veuve Clicquot n'a rien lâché, pour le plus grand bonheur de nos papilles ! Cliquez sur cette galerie pour découvrir le parcours de Madame Clicquot, et comment elle a réussi à construire son empire.