D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Fin janvier 2023, un ballon à haute altitude exploité par la Chine est repéré dans l'espace aérien nord-américain. Un avion de reconnaissance U-2 de l'armée de l'air américaine a immédiatement été envoyé pour y jeter un coup d'œil.
Le ballon transportait une charge utile de la taille de trois autocars, équipée de ce que les autorités américaines ont décrit comme du matériel de surveillance. Les Chinois, quant à eux, ont insisté sur le fait qu'il s'agissait d'un dirigeable civil utilisé pour la recherche, principalement à des fins météorologiques, et qu'il avait dévié de sa trajectoire.
Les Américains ne les ont pas cru et, le 4 février, le ballon a été abattu au-dessus de l'océan Atlantique par un chasseur F-22 Raptor.
L'épave a été récupérée par le personnel de la marine américaine pour être transportée vers les agents fédéraux. Elle est actuellement en cours d'analyse. L'incident a déclenché une querelle diplomatique. Il a également mis en lumière l'une des nombreuses techniques de collecte de renseignements utilisées par les gouvernements du monde entier pour espionner leurs voisins.
Un peu d'historie: Il est intéressant de noter que l'utilisation d'un ballon espion n'est pas quelque chose de nouveau. Le 26 juin 1794, lors du siège de Maubeuge, le ballon L'Entreprenant a été utilisé par l'armée républicaine française pour observer les armées autrichienne et néerlandaise. Son déploiement est la première utilisation enregistrée d'un ballon d'observation militaire.
L'avènement de la reconnaissance aérienne au cours de la Première Guerre mondiale et son utilisation avancée dans les conflits ultérieurs ont mis en évidence les avantages de la reconnaissance d'un théâtre de conflit depuis le ciel.
Au milieu des années 1950, alors que les tensions de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique s'intensifiaient, Washington a ordonné le développement officiel d'un satellite de reconnaissance avancé. Mais le 4 octobre 1957, Moscou a donné un coup de massue en lançant avec succès Spoutnik 1, le premier satellite artificiel de la Terre.
Soudain, le monde est devenu beaucoup plus petit. Le succès de Spoutnik 1 et le lancement ultérieur par les Soviétiques du vaisseau spatial Spoutnik 2 le 3 novembre 1957 ont incité le président américain Dwight D. Eisenhower à accélérer le programme Corona.
Le programme Corona a permis de développer la première génération de satellites de reconnaissance américains. Entre 1959 et 1972, des dizaines de satellites ont été lancés dans l'espace, soi-disant pour espionner l'Union soviétique et la Chine. Les Américains ont conçu un système unique pour récupérer leurs données. Les films sont livrés depuis l'orbite par une capsule qui est attrapée en plein vol par un avion qui "accroche" le parachute et sa charge.
Récupéré en toute sécurité, le film a été transporté à l'usine Hawkeye d'Eastman Kodak à Rochester, dans l'État de New York, où il a été développé.
Pendant ce temps, les Soviétiques développaient activement leurs propres satellites militaires de photoreconnaissance, un programme connu sous le nom de Zenith.
La capsule Discover 2, l'un des satellites Corona lancés le 13 avril 1959, a subi une erreur de synchronisation en orbite et, au lieu d'atterrir à Hawaï, s'est posée au Spitzberg, en Norvège. Une opération de récupération a été organisée conjointement par les États-Unis et la Norvège, mais elle n'a pas abouti. On a craint par la suite que la capsule et son film sensible ne soient tombés en possession des Soviétiques. Bien que cela n'ait jamais été prouvé, cet épisode a inspiré le roman "Destination Zebra, station polaire" d'Alistair MacLean, paru en 1963, et l'adaptation cinématographique de 1968.
C'est au cours d'un vol de surveillance à l'intérieur du territoire soviétique, le 1er mai 1960, qu'un avion espion américain U-2 a été abattu par des jets soviétiques. Le pilote de l'U-2, Francis Gary Powers, a sauté en parachute, mais il a été immédiatement arrêté par les forces de sécurité russes.
Francis Gary Powers a ensuite été jugé. Il a été reconnu coupable d'espionnage et condamné à trois ans d'emprisonnement et à sept ans de travaux forcés. Après avoir purgé moins de deux ans, il a été échangé contre l'agent de renseignement soviétique Rudolf Abel le 10 février 1962.
Plus tard en 1962, la reconnaissance aérienne américaine a identifié un site de lancement de missiles à San Cristobal, à Cuba. La découverte de ce site et d'autres sites de missiles soviétiques à travers le pays a déclenché la crise des missiles de Cuba.
Développé dans le cadre d'un projet hautement confidentiel dans les années 1960, le Lockheed SR-71, également connu sous le nom de Blackbird, était un avion de reconnaissance stratégique à haute altitude et à Mach 3+. Les capteurs et les charges utiles de l'avion comprenaient des systèmes d'imagerie optique/infrarouge, un radar aéroporté à visée latérale et des systèmes de collecte de renseignements électroniques.
Le rôle du Blackbird a finalement été repris par une combinaison de satellites de reconnaissance et de véhicules aériens sans pilote. Il reste cependant l'avion opérationnel le plus rapide et le plus haut du monde. La photo montre une vue du cockpit à 25 000 m au-dessus de l'océan Atlantique.
KH-11 KENNEN est un type de satellite de reconnaissance lancé pour la première fois par le National Reconnaissance Office américain en décembre 1976. Les directives de cet engin, comme toutes les missions des satellites espions, sont hautement confidentielles. Mais en 1984, une image de la construction d'un porte-avions soviétique de classe Kiev a été divulguée au Jane's Defence Weekly.
Sur cette image satellite KH-11, le camp de Zhawar Kili Al-Badr, dans l'ouest de l'Afghanistan, est clairement visible.
Le satellite américain NROL-44 fait partie d'une classe de satellites espions américains appelés Orion, qui sont entrés en service en 1995. Le NROL-44 est l'un des plus gros satellites espions jamais construits. Il a été lancé le 10 décembre 2020 depuis Cap Canaveral en Floride.
La base spatiale de Vandenberg, en Californie, abrite le centre de lancement Delta 30, responsable de toutes les opérations de lancement spatial depuis la côte ouest. Des satellites militaires très secrets font partie des charges utiles transportées en orbite par les fusées Delta.
L'utilisation des véhicules aériens sans pilote s'est développée dans les années 1980 et 1990 grâce aux progrès technologiques qui ont permis à ces aéronefs, souvent appelés drones, de se prêter à la reconnaissance aérienne. Le Pioneer RQ-2A (photo) a été déployé en mer et sur terre de 1986 à 2007. Il a fourni aux commandants sur le terrain des informations en temps réel sur la reconnaissance, la surveillance, l'acquisition d'objectifs et les dommages causés par les combats.
L'un des successeurs du RQ-2A est le General Atomics MQ-9 Reaper. Le MQ-9, que l'on voit ici survoler le sud de l'Afghanistan, est le premier drone chasseur-tueur conçu pour la surveillance à haute altitude et à longue endurance.
En 2010, l'acteur hollywoodien George Clooney et le militant des droits de l'homme et de la lutte contre la corruption John Prendergast ont cofondé le projet Satellite Sentinel. En collaboration avec des ONG et des organisations humanitaires, ce projet vise à prévenir les conflits et les violations des droits de l'homme grâce à l'utilisation d'images satellite. L'idée est de surveiller et de signaler systématiquement les points chauds potentiels et les menaces pour la sécurité humaine en temps quasi réel, afin de faciliter une réaction rapide.
Entré en vigueur en janvier 2002, le traité "Ciel ouvert" a mis en place un programme de vols de surveillance aérienne non armés au-dessus de l'ensemble du territoire de ses participants, qui sont actuellement au nombre de 34. En janvier 2021, la Russie a annoncé qu'elle suivrait les États-Unis en se retirant du traité "Ciel ouvert", ce qui aurait pour effet de clouer au sol des aéronefs tels que ce Boeing OC-135B de l'USAF. Image: US Air Force
Les images satellite Maxar d'unités militaires russes en manœuvre en 2014 ont alerté l'OTAN sur l'intention du président Vladimir Poutine d'annexer la péninsule de Crimée à l'Ukraine et sur l'incursion ultérieure dans les régions de Donetsk et de Louhansk. Image : 2020 Maxar Technologies
Tout au long de la guerre, l'imagerie satellite Maxar a été utilisée pour déterminer l'étendue des dommages infligés par les forces russes à des cibles civiles, militaires et industrielles. Pour ce faire, on compare les photos avant et après. L'image satellite prise le 1er août 2022 montre une école et des bâtiments à Bakhmoutsk avant le début du siège de la ville de l'est de l'Ukraine. Image : 2022 Maxar Technologies
Voici Bakhmutske le 10 janvier 2023. Le village est totalement détruit. Image: 2022 Maxar Technologies
De même, le 18 mars 2022, le dépôt de stockage de combustible ukrainien de Kalynivka a été photographié. Image: 2022 Maxar Technologies
Il s'agit de la même installation incendiée à la suite d'un tir de missile russe. Image: 2022 Maxar Technologies
Le cosmodrome russe de Baïkonour, qui se trouve en fait au Kazakhstan, reste un port spatial très actif, avec de nombreuses missions commerciales, militaires et scientifiques lancées chaque année. Spoutnik 1 et Vostok 1, le premier vol spatial humain, ont tous deux été lancés depuis Baïkonour.
Le site de lancement de satellites de Tonghae est l'une des bases militaires les plus secrètes de Corée du Nord. Également connue sous le nom de Musudan Ri, cette installation sert également de site d'essai de missiles. En 1998, les médias nord-coréens ont annoncé le lancement réussi du satellite Kwangmyongsong-1. Cependant, aucune source indépendante n'a confirmé cette information, ni que le satellite avait atteint son orbite.
Le centre de lancement de satellites chinois de Xichang est situé dans une vallée à environ 86 km au nord-ouest de la ville de Xichang, dans la province du Sichuan. Opérationnel depuis 1984, le centre est utilisé pour lancer chaque année de nombreuses charges utiles civiles, scientifiques et militaires. Fait inquiétant, en 2007, un essai de missile antisatellite a été lancé depuis le centre.
Sources: (Space.com) (National Geospatial Intelligence Agency) (Britannica) (Office of the Historian) (National Reconnaissance Office) (DW)
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Un hélicoptère militaire chinois s'est approché à trois mètres d'un avion de patrouille philippin au-dessus de la mer de Chine méridionale le 18 février. Selon les observateurs, il s'agit du deuxième incident dangereux de l'armée chinoise contre des aéronefs étrangers en une semaine.
L'incident s'est produit au-dessus du Scarborough Shoal, une riche zone de pêche contrôlée par la Chine depuis 2012, bien qu'elle se trouve à l'intérieur de la zone économique exclusive des Philippines, selon l'Asia Maritime Transparency Initiative (Initiative pour la transparence maritime en Asie). Pendant les 30 minutes qu'a duré la rencontre, le pilote philippin a averti l'hélicoptère chinois en disant : "Vous volez trop près, vous êtes très dangereux et vous mettez en danger notre équipage et nos passagers".
L'ambassadrice des États-Unis aux Philippines, MaryKay Carlson, a déjà condamné les manœuvres "dangereuses" de l'hélicoptère chinois et a écrit dans un message sur X, exhortant la Chine à "s'abstenir de toute action coercitive et à régler ses différends de manière pacifique, conformément au droit international".
La Chine fait partie des pays qui possèdent le plus d'avions militaires et de satellites. Les États-Unis, la Russie, la France et l'Allemagne auraient également acquis un nombre important de ces équipements.
Un satellite de reconnaissance est principalement déployé à des fins militaires ou de renseignement. Mais il peut remplir d'autres fonctions. Lesquelles, précisément ? Cliquez ici et découvrez qui a des yeux dans le ciel.
Le rôle des espions aériens : une analyse approfondie
Un hélicoptère militaire chinois vole très près d'un avion de patrouille philippin
LIFESTYLE Satellite
Un hélicoptère militaire chinois s'est approché à trois mètres d'un avion de patrouille philippin au-dessus de la mer de Chine méridionale le 18 février. Selon les observateurs, il s'agit du deuxième incident dangereux de l'armée chinoise contre des aéronefs étrangers en une semaine.
L'incident s'est produit au-dessus du Scarborough Shoal, une riche zone de pêche contrôlée par la Chine depuis 2012, bien qu'elle se trouve à l'intérieur de la zone économique exclusive des Philippines, selon l'Asia Maritime Transparency Initiative (Initiative pour la transparence maritime en Asie). Pendant les 30 minutes qu'a duré la rencontre, le pilote philippin a averti l'hélicoptère chinois en disant : "Vous volez trop près, vous êtes très dangereux et vous mettez en danger notre équipage et nos passagers".
L'ambassadrice des États-Unis aux Philippines, MaryKay Carlson, a déjà condamné les manœuvres "dangereuses" de l'hélicoptère chinois et a écrit dans un message sur X, exhortant la Chine à "s'abstenir de toute action coercitive et à régler ses différends de manière pacifique, conformément au droit international".
La Chine fait partie des pays qui possèdent le plus d'avions militaires et de satellites. Les États-Unis, la Russie, la France et l'Allemagne auraient également acquis un nombre important de ces équipements.
Un satellite de reconnaissance est principalement déployé à des fins militaires ou de renseignement. Mais il peut remplir d'autres fonctions. Lesquelles, précisément ? Cliquez ici et découvrez qui a des yeux dans le ciel.