D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
La Schutzstaffel (SS) a des origines modestes. En 1923, Adolf Hitler a créé une petite unité de gardes connue sous le nom de Saal-Schutz pour assurer la sécurité des réunions du parti nazi à Munich.
Le parti nazi a été fondé en 1920. Heinrich Himmler, assis avec des lunettes sur cette photo de 1925, a été l'un des premiers à y adhérer. Il était un membre bénévole enthousiaste du Saal-Schutz, ou "sécurité de la salle".
Sa popularité grandissant, Hitler a décidé de créer une garde personnelle, une unité qu'il appellait la Stabswache (garde du personnel). Cette formation a ensuite été rebaptisée Stoßtrupp (troupes de choc), mais a finalement été supprimée après l'échec du Beer Hall Putsch de 1923, une tentative du parti nazi de prendre le pouvoir à Munich.
En 1925, Hitler a ordonné à Julius Schreck, haut fonctionnaire nazi, d'organiser une nouvelle unité de gardes du corps. La Schutzstaffel, ou "escouade de protection", a été fondée le 9 novembre 1925 et Schreck en est devenu le premier chef.
L'homme associé à jamais à cette sinistre organisation paramilitaire était cependant Heinrich Himmler. Avec l'approbation d'Hitler, il a pris le poste de Reichsführer-SS en janvier 1929. Sous la direction de Himmler, la SS est devenue un corps d'élite du parti nazi, fondé sur des visions nationalistes de la "pureté raciale" et de la loyauté envers le Führer.
La SS s'est construite sur une culture de la violence. Elle a mis en place un État policier en Allemagne destiné à réprimer la résistance à Hitler. En 1934, Hermann Göring a confié au Reichsführer-SS le contrôle total de la Gestapo, ce qui a consolidé la main de fer de Himmler sur les mécanismes internes du Troisième Reich... et les purges ont commencé.
Le transfert de la Gestapo à Himmler était un prélude à la Nuit des longs couteaux. Hitler a ordonné l'anéantissement de la Sturmabteilung (SA), l'organisation paramilitaire des nazis, connue sous le nom familier de "Chemises brunes", qu'il considérait comme une menace directe pour son propre pouvoir. Le 30 juin 1934, les SS et la Gestapo ont assassiné la plupart des dirigeants de la SA, y compris son chef Ernst Röhm (en photo avec Himmler).
Entre-temps, Himmler avait nommé Reinhard Heydrich, haut fonctionnaire SS, à la tête de la Gestapo. Les deux hommes ont acquis une notoriété durable en tant que principaux architectes de l'Holocauste.
La taille et l'influence des SS augmentant, Hitler a eu besoin d'une force de protection personnelle. Himmler a créé la Leibstandarte SS Adolf Hitler, une unité d'élite chargée de surveiller le Führer, ses bureaux et ses résidences.
À la fin de l'année 1934, la SS était une organisation indépendante qui ne rendait compte qu'à Hitler. Outre la Gestapo, la SS avait le contrôle total de la police allemande et du Sicherheitsdienst (SD), l'agence de renseignement du parti.
Les SS ont coordonné clandestinement les violences contre les Juifs lors de ce qui est devenu la Nuit de Cristal, la destruction systématique des commerces et des synagogues appartenant à des Juifs dans toute l'Allemagne les 9 et 10 novembre 1938. Des centaines de personnes sont mortes dans ces violences. La semaine suivante, sur ordre d'Hitler, environ 30 000 hommes juifs ont été arrêtés et envoyés dans des camps de concentration.
Le système des camps de concentration de l'Allemagne nazie a été mis en place en 1933 avec l'ouverture de Dachau. Le SS-Oberführer Theodor Eicke en a été le premier commandant. En 1939, il est devenu le commandant de la redoutable Division SS Totenkopf. La Division Totenkopf, ou "Unité de la tête de mort", était la formation SS chargée de diriger les camps de concentration en Allemagne et dans les territoires occupés.
En tant que Reichsführer-SS, Himmler a visité personnellement un certain nombre de camps de concentration, dont Dachau et Mauthausen, en Autriche.
Auschwitz a accueilli trois des membres les plus cruels et les plus inhumains de la SS. De gauche à droite, le commandant Richard Baer, Josef Mengele (l'"ange de la mort") et l'ancien commandant d'Auschwitz Rudolf Höss, tous 3 profitant d'une retraite sociale à l'extérieur du périmètre du camp.
Sur cette image tirée du célèbre album d'Auschwitz, un officier SS sélectionne des Juifs pour les exterminer dans des chambres à gaz. Plusieurs sources estiment que le photographe était l'officier SS Ernst Hoffmann ou Bernhard Walter.
La Seconde Guerre mondiale a apporté avec elle un éventail d'atrocités perpétrées sur le terrain par la Waffen-SS, la division de combat de la SS. Lors de l'invasion de la Pologne, les unités SS ont combattu aux côtés de la Wehrmacht, mais sont rapidement devenues célèbres pour avoir incendié des villages sans justification militaire. Sur la photo, des soldats de l'armée régulière allemande franchissent la barrière frontalière et entrent en Pologne à Sopot le 1er septembre 1939.
Les origines de la Waffen-SS remontent à la sélection d'un groupe de 120 SS en mars 1933 par Sepp Dietrich pour former le Sonderkommando Berlin. Dietrich commandera plus tard la 1ère division SS Panzer Leibstandarte SS Adolf Hitler et portera une grande part de responsabilité dans le massacre de Malmedy, l'assassinat de prisonniers de guerre américains et de civils belges par la Waffen-SS au cours de la bataille des Ardennes en 1944.
Avant 1929, Dietrich était le chauffeur et le garde du corps d'Adolf Hitler. Avec Paul Hausser, Dietrich était l'officier le plus haut gradé de la Waffen-SS, atteignant le rang de SS-Oberst-Gruppenführer, ou colonel chef de groupe.
Jürgen Stroop était un autre membre particulièrement tristement célèbre de la SS. Il a dirigé la répression de l'insurrection du ghetto de Varsovie en 1943 et a rédigé le "rapport Stroop", un long livre relatant l'opération. Cette image d'un groupe de civils juifs tenus en joue par les troupes SS allemandes après avoir été forcés de sortir d'un bunker où ils s'abritaient est l'une des photographies les plus célèbres de l'insurrection et, en fait, de toute la guerre.
La double rune SS, symbole de la Schutzstaffel nazie, a été dessinée en 1929 par Walter Heck. À l'époque, Heck était commandant de compagnie dans la Sturmabteilung (SA) et rejoindrait plus tard la SS.
L'uniforme noir des SS était conçu pour projeter l'autorité et susciter la peur. Il a été conçu par Karl Diebitsch et fabriqué par milliers par l'entreprise de vêtements qui allait devenir Hugo Boss.
L'idéologie SS met l'accent sur une vision raciste de la "pureté raciale", fondée principalement sur l'antisémitisme et la loyauté envers Adolf Hitler et l'Allemagne nazie. Elle défendait le slogan nationaliste "sang et sol" - un corps national racialement défini ("sang") uni à une zone de peuplement ("sol").
Les candidats officiers de la SS étaient formés dans des établissements spéciaux de formation au commandement connus sous le nom de SS-Junker Schools. Seuls les cadets les plus prometteurs et les plus dévoués étaient sélectionnés.
Lebensborn était un instrument SS particulièrement immoral. Fondée par Himmler, cette organisation nazie proposait des maternités et une aide financière aux épouses des membres de la SS et aux mères célibataires. La Croix d'honneur de la mère allemande était décernée aux femmes qui avaient mis au monde le plus grand nombre d'enfants aryens. L'avortement était légalisé et approuvé pour les enfants handicapés et non germaniques.
Himmler s'est approprié le château de Wewelsburg en Westphalie et l'a agrandi pour en faire un complexe qui servira de lieu de culte central pour les SS. Il a servi d'école pour assurer une formation idéologique unifiée de la direction de la SS.
Himmler voyait plus loin que le Troisième Reich lorsqu'il a fondé l'Ahnenerbe, un institut de recherche qui encourageait l'idée que le peuple allemand descendait d'une race aryenne supérieure aux autres groupes raciaux. Des chercheurs affiliés à la SS sont envoyés dans des endroits aussi éloignés que le Tibet (photo) pour prouver que les ancêtres germaniques se sont répandus dans de nombreux pays au cours des siècles et que la SS considère la reconquête de ces territoires comme sa mission.
Une des rares exceptions de la vision aryenne adoptée par la SS est l'étrange cas d'Emil Maurice. Membre fondateur de la Schutzstaffel, il était le descendant à la fois de juif et d'ancêtres allemands. C'était le chauffeur personnel d'Hitler et le leader nazi leader est resté ami avec lui malgré les objections d'Himmler. C'est le deuxième à gauche et il pose avec Hitler et Hermann Kriebel, Rudolf Hess, et Friedrich Weber en 1924.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, un certain nombre de membres éminents de la SS ont échappé à la justice, ou du moins y ont temporairement échappé, notamment Josef Mengele, déjà mentionné plus haut, et des personnes comme Adolf Eichmann, Erich Priebke et Alois Brunner. Un homme a cependant connu le bourreau: Ernst Kaltenbrunner. Il a été le membre le plus haut placé de la SS à être jugé (Himmler s'est suicidé en mai 1945) lors des procès de Nuremberg.
Qu'en est-il de Sepp Dietrich, qui a ordonné l'exécution de prisonniers de guerre américains à Malmedy ? Aussi incroyable que cela puisse paraître, il n'a pas été condamné à la peine de mort et n'a été emprisonné que pendant dix ans. De même, Joachim Peiper, également condamné pour son rôle dans le massacre, n'a passé qu'une décennie derrière les barreaux. En 1976, il a été assassiné par des antinazis français à son domicile de Traves.
Sources: (Holocaust Encyclopedia) (Holocaust Encyclopedia) (Holocaust Encyclopedia) (Encyclopédie de l'Holocauste) (Britannica) (Histoire) (Yad Vashem)
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LIFESTYLE Schutzstaffel
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