D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Chiune Sugihara est né dans une famille de classe moyenne le 1er janvier 1900, dans la ville de Kozuchi, dans l'Empire du Japon (aujourd'hui Mino, préfecture de Gifu, Japon).
Chiune Sugihara excellait à l'école, mais alors que son père voulait qu'il devienne médecin, Sugihara avait d'autres projets. Il a délibérément échoué à l'examen d'admission à l'école de médecine et s'est inscrit à la place à un cours d'anglais.
En 1919, Chiune Sugihara a réussi les examens du ministère des Affaires étrangères du gouvernement japonais pour l'obtention d'une bourse. Il doit ensuite passer deux ans dans l'armée, mais en 1922, il réussit à passer les examens de qualification linguistique du ministère des Affaires étrangères.
Chiune Sugihara est ensuite affecté à Harbin, en Chine, où il parle couramment le russe et l'allemand. Il rejoint ensuite le centre de formation japonais Harbin Gakuin, où il devient un expert de l'Union soviétique.
En novembre 1939, il est nommé vice-consul au consulat japonais de Kaunas, en Lituanie.
Le gouvernement japonais avait intérêt à se tenir au courant des activités de l'URSS. L'un des objectifs était de fournir au gouvernement japonais des renseignements sur les mouvements des troupes allemandes et soviétiques dans la région de la Baltique, ainsi que toute information sur les attaques allemandes contre l'URSS.
Puis, à l'été 1940, l'Union soviétique a occupé la Lituanie, ainsi que la Lettonie et l'Estonie, dans le but d'annexer ces territoires à l'URSS.
Le NKVD (police secrète soviétique) a commencé à réprimer et à maltraiter les habitants de ces États baltes. Chiune Sugihara a alors réalisé qu'il pouvait utiliser son autorité diplomatique pour sauver ces personnes.
Pour ce faire, il leur a accordé des visas leur permettant de fuir l'Europe, de passer par l'Union soviétique et de se rendre au Japon.
Il a délivré aux membres de la résistance polonaise, en pleine Seconde Guerre mondiale, des visas de transit leur permettant de traverser le territoire soviétique pour se rendre au Japon, puis à Curaçao et dans les territoires néerlandais des Amériques.
Des réfugiés juifs, principalement originaires de Pologne et de Lituanie, ont commencé à faire la queue devant le consulat japonais de Kovno, dans l'espoir d'obtenir un visa pour échapper aux nazis.
Chiune Sugihara a commencé à utiliser la lecture sino-japonaise de son nom, "Sempo", en Lituanie. Ce nom était en effet plus facile à prononcer que son prénom. De nombreux réfugiés le connaissait sous le nom de "Sempo".
Après l'octroi d'environ 1 800 visas, le ministère japonais des affaires étrangères a envoyé au diplomate un télégramme dans lequel on pouvait lire ce qui suit: "Vous devez vous assurer qu'ils [les réfugiés] ont terminé leur procédure d'obtention de visa d'entrée et qu'ils possèdent l'argent de voyage ou l'argent dont ils ont besoin pendant leur séjour au Japon. Dans le cas contraire, vous ne devez pas leur accorder de visa de transit."
Malgré l'avertissement de Tokyo, le diplomate continue d'accorder des visas aux réfugiés. Il réussit à convaincre les autorités soviétiques de laisser les réfugiés juifs traverser l'URSS par le chemin de fer transsibérien. Les réfugiés doivent cependant payer cinq fois le prix normal du billet.
Chiune Sugihara quitte le pays le 4 septembre 1940, alors que le consulat est sur le point de fermer ses portes. Il continue à délivrer des visas jusqu'à son départ.
Il a même délivré des visas depuis sa chambre d'hôtel. Plus tard, il aurait jeté des feuilles vierges par la fenêtre du train. Celles-ci portaient sa signature et le sceau du consulat, de sorte qu'elles pouvaient être remplies et transformées en visas.
L'histoire raconte que les derniers mots de Chiune Sugihara aux réfugiés aurait été: "Pardonnez-moi, s'il vous plaît. Je ne peux plus écrire. Je vous souhaite le meilleur."
Il est réaffecté à d'autres endroits, notamment à Bucarest, en Roumanie. Il y reste de 1942 à 1944. Lorsque les Soviétiques ont envahi le pays, Sempo et sa famille ont été envoyés dans un camp de prisonniers de guerre, où ils sont restés jusqu'en 1946.
Des milliers de réfugiés ont réussi à traverser l'URSS et à se rendre à Kobe, au Japon, où se trouvait une communauté juive.
Depuis le Japon, nombre de ces réfugiés juifs ont réussi à obtenir des visas d'asile pour les États-Unis, le Canada, l'Australie, la Palestine et les pays d'Amérique latine.
On estime que Chiune Sugihara a sauvé environ 6 000 Juifs. Sur la photo, Hanni Vogelweid, à qui le diplomate a accordé un visa.
On estime qu'environ 40 000 descendants de ces personnes sont encore en vie aujourd'hui grâce à la bravoure de Sempo.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait accordé des visas à des milliers de Juifs, il a répondu: "C'est le genre de sentiments que l'on éprouve lorsqu'on voit des réfugiés face à face, suppliant avec des larmes dans les yeux. On ne peut s'empêcher de sympathiser avec eux. Parmi les réfugiés se trouvaient des personnes âgées et des femmes. Ils étaient si désespérés qu'ils sont allés jusqu'à embrasser mes chaussures. Oui, j'ai été témoin de telles scènes de mes propres yeux".
"De plus, j'ai eu l'impression à l'époque que le gouvernement japonais n'avait pas d'opinion uniforme à Tokyo. [...] Je trouvais ridicule de travailler avec eux. J'ai donc décidé de ne pas attendre leur réponse. Je savais que quelqu'un se plaindrait sûrement de moi à un moment ou à un autre. Mais j'ai moi-même pensé que c'était la meilleure chose à faire", a-t-il déclaré.
"Il n'y a rien de mal à sauver la vie de nombreuses personnes... L'esprit d'humanité, de philanthropie... l'amitié entre voisins... c'est avec cet esprit que j'ai osé faire ce que j'ai fait, en affrontant la situation la plus difficile - et c'est pour cette raison que je suis allé de l'avant avec un courage redoublé".
En 1985, le gouvernement israélien a désigné Chiune Sugihara comme l'un des Justes parmi les Nations, un titre honorifique désignant les non-Juifs qui ont risqué leur vie pendant l'Holocauste pour sauver des Juifs.
Chiune Sugihara est le seul ressortissant japonais à avoir reçu un tel honneur de la part de l'État d'Israël.
Chiune Sugihara est décédé en juillet 1986 à Kamakura, Japon. Sempo avait 86 ans.
Sources : (History Collection) (The World Holocaust Remembrance Center) (University of Technology Sydney) (Times of Israel)
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On attribue à l'industriel allemand Oskar Schindler le mérite d'avoir sauvé la vie d'environ 1 200 Juifs. Bien que ce ne soit pas un mince exploit, d'autres héros méconnus de la Seconde Guerre mondiale ont également sauvé des milliers de vies pendant l'Holocauste. L'un d'entre eux est le diplomate japonais Chiune Sugihara. Il a délivré des milliers de visas qui ont permis à un grand nombre de réfugiés juifs de fuir les territoires occupés par les nazis et de survivre pour raconter l'histoire.
Dans cette galerie, nous remontons le temps et vous présentons l'histoire de Chiune Sugihara, le Japonais qui a sauvé 6 000 Juifs de l'Holocauste. Cliquez pour en savoir plus sur lui !
Chiune Sugihara : le diplomate japonais qui a sauvé des milliers de vies
Chiune Sugihara a sauvé plus de vies que Oskar Schindler
LIFESTYLE Chiune sugihara
On attribue à l'industriel allemand Oskar Schindler le mérite d'avoir sauvé la vie d'environ 1 200 Juifs. Bien que ce ne soit pas un mince exploit, d'autres héros méconnus de la Seconde Guerre mondiale ont également sauvé des milliers de vies pendant l'Holocauste. L'un d'entre eux est le diplomate japonais Chiune Sugihara. Il a délivré des milliers de visas qui ont permis à un grand nombre de réfugiés juifs de fuir les territoires occupés par les nazis et de survivre pour raconter l'histoire.
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