D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Comme si un tremblement de terre ne suffisait pas, ce phénomène naturel terrifiant cache souvent une autre mauvaise surprise: un tsunami dévastateur. Ces énormes raz-de-marée recouvrent littéralement les dégâts causés par un tremblement de terre, une double catastrophe qui entraîne encore plus de morts et de destructions. Mais saviez-vous qu'un tremblement de terre est suffisamment puissant pour modifier les contours de notre planète ? Ou qu'un tsunami peut être si violent qu'il déracine et détruit une forêt entière ? En effet, combinées, ces deux forces de la nature sont parmi les plus destructrices jamais enregistrées au monde.
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La magnitude du séisme dévastateur de 2004 dans l'océan Indien se situait entre 9,1 et 9,3 sur l'échelle de Richter, ce qui en fait le troisième séisme le plus puissant depuis 1900.
Le tremblement de terre et le tsunami qui a suivi ont coûté la vie à plus de 230 000 personnes. Cette catastrophe naturelle a été, littéralement, un événement catastrophique, la force du tremblement de terre ayant modifié les contours de la Terre.
Les scientifiques de la NASA ont par la suite déterminé qu'il avait modifié la forme de la Terre de plusieurs façons, infimes mais significatives. En particulier, le tremblement de terre du 26 décembre a déplacé le pôle Nord de 2,5 cm vers l'est.
Outre sa capacité à déplacer des masses terrestres, un tremblement de terre peut également déplacer des communautés entières. En 2010, un tremblement de terre de magnitude 8,8 a frappé la ville de Concepción au Chili. La force violente du tremblement de terre a déplacé la ville de 3 mètres vers l'ouest par rapport à sa position initiale, a rapporté CNN.
Étonnamment, le Chili avait connu pire. Avec une magnitude de 9,5 sur l'échelle de Richter, le tremblement de terre et le tsunami de Valdivia en 1960, également appelés "Grand tremblement de terre du Chili", étaient presque hors norme. En fait, il s'agit actuellement du tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré.
La puissance sismique de Valdivia était telle que les ondes de choc ont été ressenties dans des régions situées à l'autre bout du monde et se sont répercutées pendant des jours. Le tsunami qui en a résulté a atteint des destinations aussi éloignées du Chili que le Japon et les Philippines.
Le tremblement de terre le plus meurtrier de l'histoire en termes de nombre de victimes est celui qui a frappé Huaxian, dans la province chinoise de Shaanxi, en 1556. L'empereur Jiajing (photo), 12e souverain de la dynastie Ming, a présidé à cette tragédie qui a fait environ 830 000 morts.
D'une magnitude de 9,0 à 9,1, le tremblement de terre et le tsunami de Tōhoku en 2011 ont été les plus importants de l'histoire du Japon et le quatrième plus grand tremblement de terre de l'histoire de la planète.
Selon la NASA, le tremblement de terre du 11 mars 2011 pourrait avoir raccourci la durée du jour sur Terre et déplacé son axe. À la suite du tremblement de terre, la Terre tourne presque deux microsecondes plus vite, l'effet négatif étant le raccourcissement de la journée, également de deux microsecondes.
Selon ScienceAlert, des chercheurs américains ont découvert un lien entre la position du Soleil et de la Lune et de petites secousses au cœur de la faille de San Andreas.
Le premier sismographe a été mis au point en 1890. Aujourd'hui, on compte plus de 150 000 tremblements de terre par an, suffisamment puissants pour être ressentis par l'homme, et 900 000 enregistrés par les sismographes.
En l'absence d'instruments scientifiques, un modèle simple de calcul de la vitesse de déplacement des tsunamis consiste à examiner les preuves sur le terrain, telles que les branches cassées, les traces d'eau, les débris pris dans les branches et les sédiments déposés sur les sols des bâtiments. En d'autres termes, la vitesse du tsunami est calculée en faisant correspondre les sédiments mis en suspension par le tsunami avec l'épaisseur et la distribution granulométrique du dépôt du tsunami, c'est-à-dire les détritus laissés dans son sillage.
Historiquement, le tsunami qui a submergé Lisbonne après le tremblement de terre du 1er novembre 1755 a été l'un des premiers à faire l'objet d'une représentation visuelle. On estime à environ 12 000 le nombre de morts dans la capitale portugaise ce jour-là, ce qui en fait l'un des plus grands tremblements de terre de l'histoire.
Les tsunamis, comme les tremblements de terre, peuvent également être provoqués par l'homme. Par exemple, l'explosion d'un engin nucléaire tel que celui qui a été testé au-dessus de l'atoll de Bikini en 1946 peut imiter la dévastation causée par l'un ou l'autre de ces phénomènes, mais en étant beaucoup plus profonde et plus durable.
Sources : (CNN) (Geology Science) (CNN) (Geology Science) (United States Geological Survey) (CNBC) (Los Angeles Almanac) (Reuters) (Smithsonian) (The Week) (National Oceanic and Atmospheric Administration)
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Comment les tremblements de terre remodèlent notre planète
Ces tremblements de terre dévastateurs entraînent souvent des destructions importantes
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Comme si un tremblement de terre ne suffisait pas, ce phénomène naturel terrifiant cache souvent une autre mauvaise surprise: un tsunami dévastateur. Ces énormes raz-de-marée recouvrent littéralement les dégâts causés par un tremblement de terre, une double catastrophe qui entraîne encore plus de morts et de destructions. Mais saviez-vous qu'un tremblement de terre est suffisamment puissant pour modifier les contours de notre planète ? Ou qu'un tsunami peut être si violent qu'il déracine et détruit une forêt entière ? En effet, combinées, ces deux forces de la nature sont parmi les plus destructrices jamais enregistrées au monde.
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