D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Al Capone était un mafieux connu mondialement au 20e siècle. Il a été le chef du crime à Chicago pendant sept ans. Ses actions ont entraîné la mort d'environ 33 personnes, et on dit qu'il a personnellement commandé le massacre de la Saint-Valentin. L'éducation de Al Capone a façonné son futur style de vie, car il s'est plongé dans des activités criminelles et s'est opposé sans crainte aux figures de pouvoir.
Alphonse Gabriel Capone, né à Brooklyn, New York, le 17 janvier 1899, était le fils d'immigrants italiens originaires d'Angri, une petite ville près de Naples. La photo montre Al Capone jeune enfant aux côtés de sa mère.
Al Capone, cinquième enfant d'une fratrie de huit, grandit à l'époque de la Prohibition. Après avoir été renvoyé de l'école, il aide son frère Ralph à gérer ses entreprises d'embouteillage (certaines légales et d'autres illégales). Par la suite, il s'est aventuré dans le monde des petites bandes criminelles.
Le redoutable Five Points Gang, composé d'immigrés italiens, basé dans Manhattan, s'est distingué comme l'un de ces gangs.
Al Capone a rencontré John Torrio alors qu'ils étaient tous deux membres du Five Points Gang. Il a ensuite joué un rôle important dans la création du syndicat du crime Chicago Outfit dans les années 1920. Al Capone le respectait et le considérait comme un mentor.
Alors qu'il était videur pour Frankie Yale, un membre du Five Points Gang, Al Capone a involontairement offensé une femme pendant qu'il travaillait dans la boîte de nuit. Le frère de la femme lui a asséné alors trois coups de couteau sur le côté gauche du visage. Les cicatrices lui ont valu le surnom de "Scarface" (le balafré), que Al Capone n'aimait pas du tout. Malgré son aversion, une photo de lui du côté gauche a été prise peu après l'incident, bien qu'il ait rarement autorisé de telles photos par la suite.
Al Capone et Mae Coughlin se sont mariés le 30 décembre 1918. Trois semaines avant leur mariage, Mae aurait eu un fils nommé Albert Francis "Sonny" Capone. Malgré l'image intimidante de Al Capone et ses relations avec de nombreuses femmes, Mae lui est restée fidèle, même pendant son séjour en prison. Sa mort l'a profondément attristée et elle a choisi de se tenir à l'écart de la vie publique. Il arrivait cependant que la presse la trouve et tente de prendre des photos de "Mme Al Capone" (photo). Elle est décédée en 1986 à l'âge de 89 ans.
Al Capone a quitté New York pour Chicago en 1919 après avoir été invité par Johnny Torrio. Al Capone monte rapidement en puissance sous la direction de son mentor et prend le contrôle de l'empire du trafic d'alcool dans la ville. La photo représente Michigan Avenue à Chicago en 1925.
Al Capone entame un nouveau chapitre à Chicago en travaillant comme videur dans un bordel, où il contracte malheureusement la syphilis. Toutefois, c'était à l'époque de la Prohibition et il s'est rapidement associé à des contrebandiers au Canada qui l'aident à introduire clandestinement de l'alcool aux États-Unis.
Après avoir survécu à une fusillade lors de laquelle il est blessé, Johnny Torrio a transmis la direction de Chicago Outfit à Al Capone. Ce dernier a alors eu recours à une brutalité accrue pour augmenter les profits tirés de la contrebande d'alcool. Grâce à sa nouvelle richesse, le gangster s'est offert des articles de luxe tels que des costumes sur mesure, des cigares, des repas raffinés et des compagnes. À la même époque, les États-Unis sont en proie à des difficultés considérables en raison de l'impact écrasant de la Grande Dépression.
Al Capone cherche à améliorer sa réputation en faisant appel à l'opinion publique. Il y parvient en faisant des dons à des organisations caritatives et en soutenant une soupe populaire (illustrée) qui sert tous les jours des repas aux chômeurs. Ces personnes attendaient patiemment pendant des heures pour recevoir du café et des beignets.
Mais ce n'était qu'une façade. Al Capone a eu recours à des pots-de-vin et à de nombreuses tactiques d'intimidation pour renforcer son contrôle sur Chicago. Il acquiert une résidence située au 7244 Prairie Avenue (représentée sur l'image) dans le quartier Greater Grand Crossing de Chicago, où il réside avec sa femme Mae et leur fils.
Al Capone dirigeait ses opérations à Chicago depuis divers hôtels, notamment le Lexington Hotel situé à l'intersection de Michigan Avenue et de la 22e rue. L'hôtel a cessé ses activités en 1980 et a été démoli en 1995.
Frank Nitti, l'un des principaux associés d'Al Capone, supervisait toutes les questions financières de l'entreprise criminelle. Comme son patron, il a finalement été reconnu coupable de fraude fiscale, mais a reçu une peine comparativement plus courte. Après sa libération, il prend le contrôle total de Chicago Outfit. Le 19 mars 1943, il met tragiquement fin à ses jours en s'infligeant une blessure par balle.
Outre le gang d'Al Capone, un autre groupe criminel organisé opérait à Chicago. Bugs Moran et H. Weiss étaient les figures de proue du North Side Gang, connu pour ses méthodes brutales. Cependant, lorsque H. Weiss a été tué en 1926, Bugs Moran s'est retrouvé en concurrence avec Al Capone pour dominer le commerce rentable de la contrebande. Il s'en est suivi une violente guerre de territoire qui a débouché sur l'un des meurtres les plus tristement célèbres de l'histoire des gangs.
Le 14 février 1929, sept membres et associés du North Side Gang de Bugs Moran ont été abattus par quatre agresseurs non identifiés déguisés en policiers. Le sinistre incident s'est produit dans un garage situé dans le quartier de Lincoln Park à Chicago. Al Capone est considéré comme le principal responsable de ces exécutions. L'image montre un groupe de spectateurs rassemblés à l'extérieur de l'établissement, assistant à la scène de détresse alors que l'une des victimes est transférée dans une ambulance.
À la suite de cet événement tragique, le président Herbert Hoover a été prié d'intervenir pour remédier à l'anarchie croissante qui régnait à Chicago. Pour s'attaquer à ce problème, un comité spécialisé dans la lutte contre la criminalité a été créé, dont les membres ont prêté serment en présence des victimes décédées (comme le montre la photo). Cette action influente a ensuite conduit à la formation de la célèbre unité des "Incorruptibles" d'Eliot Ness et a marqué le début de la chute d'Al Capone.
Eliot Ness, agent de la Prohibition, a acquis une reconnaissance nationale pour son travail de démantèlement d'Al Capone et de Chicago Outfit. Al Capone a toujours nié être impliqué dans le meurtre de membres de gangs rivaux et semblait toujours être ailleurs lors de ces incidents. Les départements du Trésor et de la Justice élaborent des stratégies pour le poursuivre pour fraude fiscale. Eliot Ness et son équipe "d'Incorruptibles" coordonnent les opérations dans ce cadre.
En 1928, Al Capone, qui appréciait la sécurité et voulait quitter Chicago, a acheté une impressionnante demeure à Miami pour y passer l'hiver. Il est intéressant de noter qu'il se trouvait souvent en Floride juste avant qu'une série de meurtres ne se produise à Chicago. Cette stratégie lui permet de se distancer de toute activité illégale et d'échapper à une éventuelle arrestation.
Al Capone est représenté en maillot de bain lors de l'une de ses nombreuses visites en Floride.
Al Capone est représenté ici lors d'un moment de sérénité capturé sur son yacht. On le voit pêcher tranquillement dans la baie de Biscayne, apparemment sans préoccupations. En Floride, il résidait dans un appartement de 14 pièces situé au 93 Palm Avenue sur Palm Island. Cette demeure, qui reste intacte à ce jour, n'a jamais été officiellement enregistrée à son nom. De plus, il s'est abstenu d'ouvrir un compte bancaire.
Cependant, Al Capone avait attiré l'attention du FBI. Le 27 mars 1929, il est appréhendé à la sortie d'un tribunal de Chicago (voir photo) après son témoignage devant le grand jury concernant des infractions à la loi fédérale sur la prohibition. Bien qu'il ait été libéré par la suite, il a été de nouveau arrêté en mai de la même année, cette fois pour possession d'une arme à feu cachée.
Al Capone a purgé une peine d'un an de prison à l'Eastern State Penitentiary de Philadelphie. En mars 1930, à sa libération, il a été qualifié d'"ennemi public n° 1" par les autorités.
Al Capone a été appréhendé pour vagabondage en avril 1930 lors de sa visite à Miami Beach. Le gouverneur demande aux shérifs de l'expulser de l'État. Bien qu'accusé, il a finalement été acquitté.
Al Capone avait le don d'échapper à la justice, comme en témoigne son casier judiciaire établi par le FBI en 1932. De nombreuses accusations portées contre lui ont été abandonnées ou rejetées en raison de l'insuffisance des preuves ou de pots-de-vin versés à des fonctionnaires corrompus.
La bonne fortune d'Al Capone commence cependant à s'estomper. Malgré son style de vie flamboyant, le patron du crime avait négligé de remplir ses déclarations d'impôts. Eliot Ness et son équipe se rendent compte que le moyen le plus efficace de traduire Capone en justice est de l'accuser de fraude fiscale. Tout au long de l'année 1931, Al Capone a fait l'objet de plusieurs procès pour cette accusation. Finalement, le 17 octobre 1931, il est reconnu coupable de cinq chefs d'accusation de fraude fiscale et condamné à une peine de 11 ans de prison fédérale. Al Capone a d'abord été envoyé au pénitencier américain d'Atlanta, avant d'être transféré en août 1934 au nouveau pénitencier fédéral d'Alcatraz, au large de la côte de San Francisco (photo).
La santé de Capone s'est rapidement dégradée pendant son séjour à Alcatraz . On lui a officiellement diagnostiqué la syphilis et la gonorrhée, et il s'est trouvé en état de manque à cause de sa dépendance à la cocaïne.
Al Capone a terminé son séjour à Alcatraz le 6 janvier 1939. Il a passé sa dernière année confiné dans la zone hospitalière, désorienté et perplexe. Seuls sa mère, son frère (tous deux représentés) et sa femme Mae lui ont rendu visite pendant son séjour en prison.
Al Capone, qui était gravement malade, a vécu ses dernières années dans son manoir de Floride. Il était accompagné de sa femme dévouée et il appréciait la compagnie de ses petits-enfants. Le 21 janvier 1947, il est victime d'un AVC suivi d'une crise cardiaque quelques jours plus tard. Enfin, le 25 janvier, il s'éteint avec sa famille à ses côtés. La cause du décès, telle qu'indiquée sur le certificat de décès, est une bronchopneumonie et une apoplexie.
Après la mort d'Al Capone, son corps a été transporté à Chicago où il a d'abord été enterré au cimetière Mount Olive. Cependant, en 1950, les restes de Al Capone, ainsi que ceux de son père Gabriele et de son frère Salvatore, ont été transférés au cimetière Mount Carmel à Hillside, dans l'Illinois. Aujourd'hui encore, les visiteurs peuvent observer la pierre tombale d'Al Capone au cimetière. Il convient de noter que le cimetière abrite également la dernière demeure de Frank Nitti, l'homme de main dévoué d'Al Capone.
Sources : (FBI) (Bureau des alcools, des drogues et des toxicomanies) (FBI) (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) (Britannica)
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Al Capone s'est fait connaître aux États-Unis à l'époque de la Prohibition en tant que chef du redoutable Chicago Outfit, une organisation criminelle impliquée dans le trafic d'alcool, les maisons closes et les meurtres.
Al Capone, individu charismatique et ambitieux, était d'une nature impitoyable et était dévoré par un désir insatiable de pouvoir et de richesse. Il est né il y a plus d'un siècle, mais son nom reste associé à la culture des gangsters des années 1920 et 1930. Explorez cette galerie pour en savoir plus sur la vie tristement célèbre et la mort d'Al Capone.
Al Capone et la vie fascinante du célèbre gangster de Chicago
Le gangster de renom répondait aussi au nom de "Ennemi public numéro 1"
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Al Capone s'est fait connaître aux États-Unis à l'époque de la Prohibition en tant que chef du redoutable Chicago Outfit, une organisation criminelle impliquée dans le trafic d'alcool, les maisons closes et les meurtres.
Al Capone, individu charismatique et ambitieux, était d'une nature impitoyable et était dévoré par un désir insatiable de pouvoir et de richesse. Il est né il y a plus d'un siècle, mais son nom reste associé à la culture des gangsters des années 1920 et 1930. Explorez cette galerie pour en savoir plus sur la vie tristement célèbre et la mort d'Al Capone.