▲Le 27 décembre 1845, le président américain James K. Polk a signé un document connu sous le nom de loi d'annexion. Sa signature reconnaissait officiellement le Texas comme le 28e État de l'Union.

▲Cependant, la frontière entre le Texas et le Mexique était contestée, la République du Texas et les États-Unis affirmant qu'il s'agissait du Rio Grande, et le Mexique affirmant qu'il s'agissait de la rivière Nueces, plus septentrionale.

▲Le Texas avait déjà obtenu son indépendance du Mexique en 1836, à la suite de la révolution texane, au cours de laquelle s'était déroulée la célèbre bataille d'Alamo. Dans le sillage de la révolution, la République du Texas est née le 2 mars 1836. Véritable État souverain, elle partage ses frontières avec les États-Unis et le Mexique.

▲En 1844, les appels au rattachement du Texas aux États-Unis s'étaient multipliés, notamment de la part du prédécesseur de James K. Polk, le président John Taylor. Le 27 février 1845, le Sénat a approuvé le statut d'État du Texas. La Chambre des représentants a approuvé le projet de loi le lendemain. Mais il y a un problème.

▲Le Mexique refuse de reconnaître le Texas comme un territoire américain légitime. En outre, l'admission du Texas aux États-Unis a suscité l'antagonisme des fonctionnaires et des citoyens mexicains.

▲Mais ce qui irrite vraiment le Mexique, c'est la question de la frontière, la zone contestée entre le Rio Grande et la rivière Nueces. Le gouvernement américain avait proposé d'acheter ces terres, un prétexte perçu comme une occasion de s'emparer également de la Californie et de tout ce qui se trouvait entre les deux. L'offre a été refusée. Les choses se sont précipitées lorsque le président James K. Polk a ordonné aux forces américaines de pénétrer dans le territoire contesté.

▲Le territoire contesté constituait en fait une zone que les deux pays avaient précédemment reconnue comme faisant partie de l'État mexicain de Coahuila. Les actions de James K. Polk ont donc été considérées comme délibérément provocatrices et le Mexique a réagi en conséquence. Le 25 avril 1846, la cavalerie mexicaine a attaqué les forces militaires américaines dirigées par le général Zachery Taylor (photo), tuant une douzaine d'hommes. Les Mexicains assiègent alors Fort Texas le long du Rio Grande. Zachery Taylor appelle des renforts et rencontre le général Mariano Arista, commandant des forces mexicaines, sur un terrain situé près de l'actuelle Brownsville. La bataille de Paulo s'ensuit et marque le début de la guerre américano-mexicaine.

▲La bataille de Palo Alto et un autre combat le lendemain, la bataille de Resaca de la Palma, se soldent tous deux par des victoires américaines. Zachery Taylor traverse le Rio Grande et entame sa série de batailles en territoire mexicain. Pendant ce temps, James K. Polk, invoquant le fait que le Mexique avait "envahi notre territoire et versé du sang américain sur le sol américain", annonce que les deux nations sont désormais en guerre. Le 13 mai 1846, le Congrès approuve la déclaration de guerre.

▲Lors de la conquête de la Californie, les forces américaines s'emparent de la ville de Monterey pratiquement sans opposition. La baie de San Francisco est prise et plusieurs autres ports californiens sont envahis. En août 1846, le gouvernement mexicain en Californie cesse d'exister.

▲Les pertes subies par le Mexique en quelques mois seulement incitent Antonio López de Santa Anna à rentrer d'exil à Cuba. Synonyme de la chute d'Alamo, Antonio Santa Anna convainc le président James K. Polk que s'il est autorisé à retourner au Mexique en tant que civil, il mettrait fin à la guerre dans des conditions acceptables pour les États-Unis.

▲Antonio Santa Anna, cependant, ne tient pas parole. De retour sur son sol, le général enfile immédiatement son uniforme, prend la tête de l'armée mexicaine et la conduit directement au combat lors de la bataille de Buena Vista. Livrée les 22 et 23 février 1847, la bataille se solde par de lourdes pertes pour les forces mexicaines, au point qu'elles sont contraintes de se retirer. En compensation, Antonio Santa Anna, pansant ses plaies, accède à la présidence le mois suivant.

▲La bataille de Veracruz est l'un des combats les plus longs de la guerre américano-mexicaine. Veracruz est un port maritime essentiel et, si elle est prise, les forces américaines disposeraient d'un point d'appui stratégique sur le golfe du Mexique.

▲Les troupes américaines dirigées par le général Winfield Scott mènent un assaut amphibie sur Veracruz le 9 mars 1847. Après avoir encerclé la ville, un siège de 20 jours s'ensuit. Le 29 mars, les Mexicains assiégés se rendent. Cette défaite ouvre la voie vers Mexico.

▲Fort de sa victoire, le général Scott se dirige vers l'intérieur des terres en direction de la capitale mexicaine. Sa progression se déroule sans encombre, bien que les deux camps s'affrontent lors de la bataille de Cerro Gordo.

▲La bataille de Cerro Gordo a lieu le 18 avril 1847. Bien qu'en infériorité numérique par rapport à l'armée de Santa Anna, les troupes américaines réussissent à contourner les Mexicains, mais elles ont été surprises et probablement impressionnées par la résistance acharnée de leur ennemi.

▲Deux autres combats ont lieu alors que les Américains empiètent sur Mexico: la bataille de Contreras et la bataille de Churubusco. Il s'agit des derniers affrontements de la guerre, les forces mexicaines ayant visiblement plié sous l'assaut incessant des canons et des mousquets américains.

▲Le 13 septembre 1847, les forces américaines atteignent les abords de leur objectif. Mais un obstacle subsiste: le château de Chapultepec. Antonio Santa Anna et son armée de 25 000 hommes tiennent le château stratégiquement important, situé juste en périphérie de Mexico. Sur les quelque 7 200 soldats américains, le général Scott envoie 2 000 hommes pour prendre la forteresse.

▲Au cours de la bataille, six cadets de l'armée mexicaine, les "niños héroes" (les garçons héros en français), se seraient donné la mort plutôt que de se rendre. Cet acte d'héroïsme est aujourd'hui célébré au Mexique comme un jour férié en l'honneur du sacrifice des cadets.

▲La chute du château de Chapultepec permet au général Scott et à ses troupes d'entrer dans la ville, ce qu'ils font triomphalement le 14 septembre 1847. La guerre américano-mexicaine est alors terminée.

▲Antonio Santa Anna ayant démissionné de la présidence et les autorités américaines ayant attendu la formation d'un nouveau gouvernement, le traité de Guadalupe Hidalgo est signé le 2 février 1848. La guerre américano-mexicaine est officiellement terminée.

▲En vertu de ce traité, le Mexique perd 55 % de son territoire, y compris les États actuels de Californie, du Nevada, de l'Utah, la majeure partie du Colorado, du Nouveau-Mexique et de l'Arizona, ainsi qu'une petite partie du Wyoming. Il établit également une fois pour toutes le Rio Grande (et non la rivière Nueces) comme frontière entre les États-Unis et le Mexique. Le Mexique reconnait également l'annexion du Texas par les États-Unis, question litigieuse qui contribue à provoquer le conflit en premier lieu.

▲Les pertes américaines pendant la guerre américano-mexicaine s'élèvent à environ 17 000 personnes (13 000 morts et 4 000 blessés). Les pertes mexicaines pendant le conflit s'élèvent à environ 25 000 personnes, dont peut-être 1 000 civils. La maladie est à l'origine de nombreux décès. En fait, en termes de maladies, la guerre a été la plus meurtrière de toutes les guerres américaines : près de 13 % de l'ensemble des forces américaines périssent de maladies infectieuses, en particulier de dysenterie. Quant au coût financier, on estime que les États-Unis ont dépensé 100 millions de dollars. Ce qui représente la somme faramineuse de 3,8 milliards de dollars en chiffres actuels.

▲Zachary Taylor, quant à lui, devient un héros national et succède à James K. Polk en tant que président en 1849.

▲Si la plupart des Américains se sont ralliés au drapeau, la guerre américano-mexicaine suscite des oppositions. Abraham Lincoln, alors membre du Congrès, doute que la guerre ait commencé sur le sol américain. Ulysses S. Grant qualifie le conflit de "l'un des plus injustes jamais menés par une nation plus forte contre une nation plus faible".

▲Selon des témoins oculaires, les agressions sexuelles, les pillages et les violences à l'encontre des civils et des forces mexicaines qui s'étaient rendues étaient monnaie courante. Les attitudes racistes et la bigoterie anticatholique ont permis aux combattants américains de justifier une violence extrême, des actes de brutalité qui seraient aujourd'hui considérés comme des crimes de guerre contre les forces mexicaines et les civils.

▲La guerre ouvre à nouveau la question de l'esclavage. Les anti-esclavagistes se battent pour l'exclusion de l'esclavage de tout territoire absorbé par les États-Unis. D'autres ne sont pas d'accord. La question devient un sujet politique brûlant, provoquant des débats houleux à Washington.

▲C'est dans ce contexte social et politique que de nombreux officiers et soldats ayant combattu lors de la guerre américano-mexicaine se retrouvent à reprendre les armes, cette fois-ci les uns contre les autres, lors de la guerre de Sécession.

Sources : (National Park Service) (Histoire)(National Park Service) (Histoire) (The Alamo) (National Center for Biotechnology Information) (Encyclopedia.com) (Official Data Foundation) (Britannica)

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C'est l'un des conflits militaires les moins connus et les moins discutés de l'histoire des États-Unis. Pourtant, la guerre américano-mexicaine (1846-1848) a joué un rôle crucial dans la modification des frontières et du caractère de la nation. L'effet sur le Mexique a été désastreux et l'impact négatif sur le pays a été à la fois immédiat et durable. Cette confrontation brève mais brutale a également renforcé les pires stéréotypes que chaque pays entretenait à l'égard de l'autre. Qu'est-ce qui a poussé ces deux voisins à prendre les armes l'un contre l'autre et quelle en a été l'issue ?

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