D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Les paysages spectaculaires et la situation géographique de l'Islande attirent les touristes en masse, désireux de photographier et d'explorer ce paysage unique. Située entre l'Atlantique Nord et l'océan Arctique, cette nation nordique compte parmi les caractéristiques de son terrain extraordinaire des paysages volcaniques, des geysers, des sources d'eau chaude et des champs de lave. Mais ces phénomènes naturels illustrent également une vérité sur ce pays peu peuplé : il est situé sur la dorsale médio-atlantique, sur une faille entre des plaques tectoniques. Cette réalité n'est pas sans conséquences.
En effet, l'un des nombreux volcans islandais semble sur le point d'entrer en éruption, ce qui soulève la question suivante : cela va-t-il provoquer une nouvelle version du chaos observé en 2010, lorsque les vols européens ont été bloqués pendant plus d'un mois à cause des cendres d'une éruption volcanique ? Cliquez sur cette galerie pour découvrir les conséquences potentielles.
La dorsale médio-atlantique sépare les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine. Comme elles s'écartent actuellement de quelques centimètres par an, l'activité sismique et volcanique augmente le long de cette ligne de faille en Islande.
La péninsule de Reykjanes n'a pas connu d'activité volcanique pendant des siècles, ce qui a conduit certains experts à penser qu'elle pourrait être éteinte.
Tout a basculé en 2021. Entre-temps, des éruptions ont eu lieu chaque année. En novembre 2023, la péninsule islandaise de Reykjanes a été frappée par des centaines de tremblements de terre par jour.
Depuis la fin du mois d'octobre 2023, des bosses sont devenues visibles sur le sol, car le magma qui se trouve sous la surface remonte dans la croûte terrestre. Sur la photo : un champ de lave formé après l'éruption du volcan Fagradalsfjall en 2021.
Une rivière souterraine de roches chaudes liquides ou semi-liquides, d'une longueur d'environ 15 km, se rapproche de la surface de la Terre. Les sismologues appellent ces mouvements des essaims de séismes ou essaims sismiques.
Le 10 novembre 2023, une fissure de 14,4 km remplie de magma s'est soudainement formée entre 2 et 5 km sous la péninsule de Reykjanes, du sud-ouest au nord-est.
Le corridor magmatique s'étend désormais du nord-ouest de Grindavík jusqu'à l'océan Atlantique.
Sa formation s'est produite en même temps qu'une nouvelle série de tremblements de terre. Le gouvernement a déclaré l'état d'urgence et évacué Grindavík le 11 novembre 2023.
Le petit village de pêcheurs, qui compte 3 400 habitants, a été évacué après la détection de dioxyde de soufre et des centaines de tremblements de terre provoqués par le déplacement du magma souterrain, ce qui a fait craindre une véritable éruption volcanique.
Les tremblements de terre ont provoqué des fissures sur les routes et les bâtiments de Grindavík. Certains terrains se sont enfoncés de plus d'un mètre dans le sol.
Avant même que la fissure remplie de magma ne se produise à la surface de la terre à Grindavík, une station thermale géothermique située à proximité, le Lagon bleu, une attraction touristique islandaise majeure, a été fermé par précaution.
La centrale géothermique de Svartsengi se trouve à moins de 4,4 km du village. Un mur de défense est en cours de construction autour de la centrale pour la protéger des coulées de lave.
Le corridor magmatique s'étendant jusqu'à l'océan Atlantique, il présente un risque d'hydrovolcanisme. Cet événement destructeur se produit lorsque le magma se refroidit au contact de l'eau de mer, ce qui a un effet explosif.
En 2010, un volcan explosif s'est formé à Eyjafjallajökull, dans le sud de l'Islande. Le magma en éruption est entré en contact avec la calotte glaciaire en train de fondre, ce qui a alimenté l'explosion.
L'éruption du volcan Eyjafjallajökul a impliqué un type de magma collant, qui diffère du magma présent sous la surface de la Terre à Grindavík.
Du 14 au 20 avril 2010, un nuage de cendres volcaniques provenant de l'Eyjafjallajökull a entraîné la fermeture de l'espace aérien suivant les règles de vol aux instruments (en abrégé IFR, sigle de l'équivalent en anglais "instrument flight rules") de l'Europe, provoquant des perturbations massives.
L'explosion a projeté d'énormes quantités de cendres dans l'atmosphère. Elle a entraîné l'annulation de 100 000 vols pour des raisons de sécurité.
Le panache de cendres contenait de grandes quantités de particules microscopiques de roche volcanique dure. Ces particules peuvent endommager gravement les avions qui les traversent.
L'Islande a réagi en déclarant l'état d'urgence et l'espace aérien européen a été fermé par mesure de sécurité. On estime que les compagnies aériennes ont perdu 160 millions de dollars américains par jour de fermeture de l'espace aérien.
Une vingtaine de pays ont dû fermer leur espace aérien à ce moment-là. On estime qu'environ 10 millions de passagers de compagnies aériennes commerciales ont été touchés.
La bonne nouvelle, c'est que le magma observé lors des récentes éruptions sur la péninsule de Reykjanes est très fluide. En d'autres termes, les bulles de gaz piégées à l'intérieur peuvent s'échapper, au lieu de briser le magma pour former des cendres, comme cela s'est produit à Eyjafjallajökul.
Il est peu probable qu'une éruption se produise avec la neige des glaciers qui a provoqué un énorme nuage de cendres en 2010.
Cependant, l'augmentation de l'activité sismique elle-même est inquiétante. Elle pourrait signifier que d'autres volcans se réveilleront dans les semaines à venir. Mais cela n'est pas garanti.
Le gouvernement a déclaré que l'Islande connaît en moyenne une éruption volcanique tous les cinq ans. L'office du tourisme cherche à rassurer les voyageurs inquiets.
Alors que trois des derniers volcans entrés en éruption en Islande l'ont fait à Reykjanes (tous les trois au cours des trois dernières années), la population n'a pas été blessée et les déplacements n'ont pas été perturbés.
Si vous avez réservé un voyage en Islande dans un avenir proche, vous êtes peut-être inquiet. Mais pour l'instant, les vols au départ du principal aéroport international d'Islande, Keflavík, fonctionnent normalement.
Bien que l'Islande ne fasse pas partie de l'Union européenne, les droits des passagers de l'Union européenne s'appliquent également à ce pays. Ces règles obligent les compagnies aériennes à verser des indemnités en cas de retard ou d'annulation.
L'assurance voyage couvre généralement les interruptions de voyage causées par des catastrophes naturelles. Mais dans de nombreux cas, cela ne s'applique que si vous avez souscrit l'assurance avant que les nouvelles ou les avertissements concernant l'éruption ne soient rendus publics.
Pour l'instant, la meilleure chose à faire est de se tenir au courant des éventuels retards de voyage. Gardez un œil sur les nouvelles en provenance d'Islande, en surveillant l'activité volcanique dans le pays.
Sources : (BBC) (Sky News) (Time) (Time) (BBC) (Sky News) (Time) (The Guardian)
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