D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Il a permis à l'Espagne et au Portugal de diviser et de conquérir à leur guise dans leur sphère d'influence. Mais quelles sont les circonstances qui ont conduit à la rédaction de ce document du 15e siècle ?
L'empire portugais s'est développé de manière exponentielle au cours des 15e et 16e siècles, au début de l'ère des découvertes, une période de vastes explorations outre-mer qui a également vu l'Espagne chercher de nouvelles terres au-delà de la péninsule ibérique.
Mais c'est le Portugal qui a ouvert la voie. La carte portulan de 1439 du cartographe espagnol Gabriel de Valseca (photo) témoigne des premières "découvertes" portugaises. Sa représentation de l'océan Atlantique s'étend jusqu'au Rio de Oro (la région géographique méridionale du Sahara occidental) et inclut les îles atlantiques des Açores, de Madère et des Canaries.
À la fin des années 1400, une grande partie de la côte ouest de l'Afrique avait été revendiquée pour Lisbonne par des navigateurs portugais, dont Diego Cão, que l'on voit ici ériger un padrão, ou pilier, commémoratif le long de la côte ouest de l'Afrique.
Les terres cartographiées au sud du cap Bojador comprennent les actuels Sénégal, Cap-Vert, São Tomé et Príncipe, Sierra Leone et Angola.
En 1488, le navigateur et explorateur portugais Bartolomeu Dias est devenu le premier navigateur européen à contourner la pointe sud de l'Afrique, là où l'océan Atlantique rencontre l'océan Indien.
En 1498, soit dix ans plus tard, Vasco de Gama touchait terre à Calicut, en Inde. La découverte d'une route maritime vers l'Inde a changé la donne pour le Portugal. Elle a permis d'accéder aux lucratives routes des épices, qui ont stimulé l'économie de l'Empire portugais en plein essor.
L'exploration maritime du Portugal a eu une conséquence beaucoup moins saine : l'établissement de la traite européenne des esclaves. Elmina, située dans l'actuel Ghana, a été la première colonie européenne en Afrique de l'Ouest. La ville s'est développée autour du château de São Jorge da Mina, siège ouest-africain de la traite et de l'exploitation des richesses africaines, construit par Diogo de Azambuja en 1482.
L'Espagne, alarmée par l'accumulation de vastes richesses par le Portugal et par sa domination du commerce des esclaves, avait déjà combattu le Portugal pour le contrôle de la région et de ses précieuses ressources lors de la bataille navale de Guinée en 1478, au cours de la guerre de succession de Castille.
La guerre se termine par une victoire portugaise et par la reconnaissance par les Rois Catholiques (la Reine Isabelle I et le Roi Ferdinand II) de la souveraineté portugaise sur la plupart des territoires ouest-africains en litige, reconnue par le Traité d'Alcáçovas de 1479.
Le traité reconnaît également le contrôle des îles Canaries par les Castillans, mais confirme la possession par les Portugais des Açores, de Madère et des îles du Cap-Vert, et donne aux Portugais des droits sur toute autre île ou terre de l'Atlantique qui pourrait être découverte.
Alors que les explorations portugaises s'étendent vers l'est, Christophe Colomb décide de se diriger vers l'ouest...
Alors qu'il cherchait un passage maritime occidental vers les Indes orientales pour s'emparer d'une part du lucratif commerce des épices, Christophe Colomb avait réussi à persuader les Rois catholiques de parrainer un voyage à travers l'océan Atlantique. Il pensait à tort qu'il le mènerait jusqu'à l'Asie.
La nouvelle de son voyage s'est rapidement répandue dans toute l'Europe et n'a certainement pas échappé à la cour portugaise. À son retour, il s'est immédiatement prépare à un second voyage, toujours parrainé par la reine Isabelle I et le roi Ferdinand II.
Mais après avoir appris le voyage de l'explorateur, le roi du Portugal, Dom João II, a envoyé une lettre menaçante aux Rois Catholiques pour leur rappeler qu'en vertu du traité d'Alcáçovas, toutes les terres situées au sud des îles Canaries appartenaient au Portugal, y compris celles qui avaient été découvertes par Christopher Colomb.
Le roi Dom João II informe ses homologues espagnols qu'il se prépare déjà à envoyer une flotte à travers l'Atlantique, dirigée par Francisco de Almeida (photo), et à prendre possession des nouvelles terres. L'Espagne, à son tour, met en garde contre toute tentative de revendication du Nouveau Monde par le Portugal. Les deux nations sont au bord de la guerre !
Plutôt que de risquer un conflit, les deux nations décident de régler le différend par la voie diplomatique. Chacune envoie des ambassadeurs pour discuter des moyens de parvenir à un accord visant à régler les droits de chaque nation dans l'Atlantique. La proposition est radicale et sans précédent.
L'Espagne et le Portugal ont effectivement divisé le monde connu en traçant une ligne de démarcation nord-sud dans l'océan Atlantique.
Pour les satisfaire, le pape Alexandre VI, né en Espagne, a émis des bulles papales fixant cette marge d'un pôle à l'autre à 100 lieues (555 km ou 345 mi) à l'ouest des îles du Cap-Vert, situées au large de la côte nord-ouest de l'Afrique et contrôlées à l'époque par le Portugal. Toutes les terres situées à l'est de cette ligne étaient revendiquées par le Portugal. Toutes les terres situées à l'ouest de cette ligne étaient revendiquées par l'Espagne.
En 1494, le Traité de Tordesillas, du nom de la ville où il a été rédigé, a été signé entre l'Espagne et le Portugal. Il divisait clairement le Nouveau Monde en terres, ressources et populations, revendiquées par les deux nations.
A condition qu'aucune des deux puissances n'occupe un territoire déjà détenu par un souverain chrétien.
Mais le roi Dom João II n'était pas satisfait des petits caractères.... Il estimait que les droits du Portugal dans le Nouveau Monde n'étaient pas suffisamment affirmés. Plus inquiétant peut-être, il estimait que la flotte portugaise n'aurait pas suffisamment de place en mer pour ses voyages en Afrique.
Tout le monde a été rappelé à la table et la ligne a été redessinée, déplacée de 270 lieues supplémentaires (environ 1500 km ou 932 mi) plus à l'ouest en 1506. Cela a permis au Portugal de revendiquer la côte orientale de l'actuel Brésil.
En 1500, Pedro Álvares Cabral a été le premier Européen à "découvrir" le Brésil.
À cet égard, le traité a été extrêmement important, car il a permis l'exploration et la colonisation portugaises bien à l'ouest de la ligne de démarcation au cours des siècles suivants et a jeté les bases solides des revendications du Brésil sur de vastes régions de l'intérieur de l'Amérique du Sud.
Au total, Christophe Colomb a effectué quatre voyages vers le Nouveau Monde. Ses expéditions ont inauguré une nouvelle période d'exploration, de conquête et de colonisation qui a ouvert l'ère des conquistadors et de Hernán Cortés, l'homme qui a provoqué la chute de l'empire aztèque.
Les conquistadors se sont dirigés vers le sud dans un effort lent mais progressif pour établir des villes et exercer une domination culturelle sur les indigènes. Ils ont volé et pillé : à la fin du 16e siècle, les importations d'or et d'argent en provenance des Amériques représentaient un cinquième du budget total de l'Espagne. La domination espagnole sur l'Amérique du Sud a duré trois siècles et n'a pris fin qu'au début du 19e siècle.
Pendant ce temps, les Portugais poursuivent leur expansion vers l'est de l'Asie. En 1511, Afonso de Albuquerque aborde Malacca, dans l'actuelle Malaisie, le point oriental le plus important du réseau commercial. Deux ans plus tard, le drapeau portugais est hissé en Chine. En 1543, le premier contact avec le Japon est établi.
L'héritage du Traité de Tordesillas est mitigé. D'une part, il constitue une référence importante non seulement pour l'histoire de l'océan Atlantique, mais aussi pour la mémoire du monde, en permettant la rencontre de continents et de civilisations séparés par des océans inconnus.
D'autre part, le document ignorait complètement les millions de personnes qui vivaient déjà dans des communautés établies dans les Amériques. En effet, la conquête et la colonisation qui en ont résulté se sont révélées désastreuses pour des civilisations telles que les Incas, les Taïnos et les Aztèques, ainsi que pour des milliers d'autres communautés dont c'était la terre.
Sources: (National Geographic) (Britannica) (UNESCO)
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En juin 1494, un document a été créé pour diviser efficacement les terres nouvellement "découvertes" en dehors de l'Europe entre l'Empire portugais et l'Empire espagnol. Connu sous le nom de Traité de Tordesillas, cet accord entre les deux superpuissances maritimes allait avoir un impact profond sur l'histoire du monde et s'avérer désastreux pour des millions de personnes. Mais en quoi consistait exactement ce traité médiéval et qui en a bénéficié ?
Cliquez sur cette galerie pour en savoir plus sur cette alliance remarquable mais controversée.
Au lieu de cela, Christophe Colomb a débarqué en 1492 sur une île des Bahamas, connue par ses habitants sous le nom de Guanahani. Il a ensuite visité les îles connues sous le nom de Cuba et Hispaniola (cette dernière étant l'actuelle Haïti/République dominicaine). C'est par inadvertance que Christophe Colomb a touché terre dans les Amériques.
Le Traité de Tordesillas : son contexte et son influence historique
Découvrez comment l'Espagne et le Portugal ont divisé le monde
LIFESTYLE Traité de tordesillas
En juin 1494, un document a été créé pour diviser efficacement les terres nouvellement "découvertes" en dehors de l'Europe entre l'Empire portugais et l'Empire espagnol. Connu sous le nom de Traité de Tordesillas, cet accord entre les deux superpuissances maritimes allait avoir un impact profond sur l'histoire du monde et s'avérer désastreux pour des millions de personnes. Mais en quoi consistait exactement ce traité médiéval et qui en a bénéficié ?
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