D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Dans la fiction contemporaine, les Mérovingiens sont présentés comme issus d'une lignée sacrée. Mais qui étaient-ils vraiment ? Au départ, cette ancienne famille était composée de souverains francs saliens, qui devaient fournir aux Romains un service militaire. En aidant à défendre l'empire contre les invasions barbares, ils étaient également autorisés à prendre le pouvoir au sein de la structure romaine existante. De 481 à 751 environ, les Mérovingiens ont atteint un niveau de pouvoir dynastique, malgré les luttes intestines et les querelles, avant d'être surnommés les "rois de l'inaction".
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Au cours de l'Empire romain et du haut Moyen Âge, un peuple d'Europe occidentale, les Francs, a étendu son pouvoir et son influence de la région du Rhin inférieur jusqu'à la France actuelle et ses environs.
Une légende décrit les Mérovingiens comme descendant du Quinotaure, une sorte de bête marine. Cette histoire tirée de la mythologie germanique a été utilisée pour montrer que la dynastie royale avait une origine surnaturelle.
Cependant, cela aurait pu être une façon d'expliquer le nom de famille, qui signifie "taureau de mer". Rien ne prouve que les Mérovingiens aient jamais prétendu descendre de Dieu, comme l'ont fait d'autres monarchies en Europe.
Figure du mythe mérovingien, Mérovée serait l'ancêtre de la dynastie mérovingienne. S'il a existé, on ne sait pas si son père est une créature marine ou un roi franc nommé Clodion le Chevelu.
Traditionnellement, les chefs de tribus franques portaient les cheveux longs, tandis que les guerriers les portaient courts. Les Mérovingiens ont perpétué la tradition des cheveux longs, ce qui leur a valu le titre de "rois des cheveux longs" auprès de leurs contemporains.
Clovis a été le premier roi des Francs à réunir toutes les tribus franques sous un même souverain. Au 5è siècle, il existait plusieurs petits royaumes francs qui ont été réunis sous son règne. C'est pourquoi il est souvent considéré comme le premier roi mérovingien.
Clovis s'est rendu compte qu'il lui serait difficile de gouverner la Gaule sans l'aide du clergé. Il a épousé une chrétienne nicéenne, puis s'est lui-même baptiser. Cela le distingue des rois wisigoths et vandales de l'époque.
Sous le règne de Clovis, la loi franque salique est codifiée pour la première fois. Elle intègre des aspects du christianisme, ainsi que la tradition juridique salique et romaine.
La Lex Salica n'admettait pas le concept de droit nouveau. Elle s'attachait à maintenir la tradition. Elle n'était pas une loi universelle, c'est-à-dire fondée sur l'équité et applicable à tous. Elle s'appliquait plutôt à chaque homme en fonction de son origine.
À la mort de Clovis, son royaume est partagé entre ses quatre fils, Theuderic, Chlodomer, Childebert et Clotaire.
Cette tradition conduira à la désunion des nouvelles unités politiques des royaumes de Reims, d'Orléans, de Paris et de Soissons jusqu'à la fin de la dynastie mérovingienne en 751 de notre ère.
Grégoire de Tours, historien romain, a consigné une grande partie de ce que l'on sait encore sur les Mérovingiens. Selon lui, Charibert Ier était l'un des plus dissolus d'entre eux. Il avait quatre femmes, ce qui lui valut d'être excommunié.
Entre 561 et 567, les luttes intestines au sein de la famille conduisent à de nouvelles configurations politiques, au fur et à mesure du partage des terres. Par exemple, l'Austrasie est créée à partir des districts du Rhin, de la Moselle et de la Meuse, qui constituaient auparavant le royaume de Reims.
À partir de 511, le royaume mérovingien est en proie à une guerre quasi permanente, généralement civile. L'efficacité du pouvoir est réduite, ce qui contraste fortement avec le premier siècle de règne mérovingien, qui a fait de l'État franc le plus stable et le plus important d'Europe occidentale.
Childebert II règne sur l'Austrasie (qui comprend la Provence, alors sous domination mérovingienne). Son père a été assassiné alors qu'il n'avait que cinq ans, et il a été adopté par Chilpéric Ier de Paris et par le roi burgonde Guntrum. Childebert et sa femme ont été empoisonnés en 596 de notre ère.
Le fils de Chilpéric Ier avec sa troisième épouse est Clotaire II. Il poursuivra la tradition familiale des querelles.
Clotaire II, l'un des rares Mérovingiens à pratiquer la monogamie, unifie à nouveau les Francs et renouvelle un traité d'amitié entre les rois francs et les rois lombards (actuel nord de l'Italie).
Dagobert Ier sera plus tard connu comme le dernier roi à avoir exercé le pouvoir mérovingien. Il n'avait que 36 ans lorsqu'il est mort, mais il est resté dans les annales comme l'un des plus grands rois mérovingiens. Il a été immortalisé dans une comptine, Le bon roi Dagobert.
Clovis II est le fils de Dagobert Ier. Il lui succède et devient le premier des rois fainéants.
À cette époque, les rois sont dominés par les maires du palais séculier. "Il ne restait plus au roi qu'à se contenter de son nom de roi, de ses cheveux flottants et de sa longue barbe, à s'asseoir sur son trône et à jouer les souverains", peut-on lire dans un document.
Maire du palais d'Austrasie en 680, Pépin II, dit Pépin de Herstal, entreprend de nombreuses guerres pour étendre son pouvoir. Les qualités d'homme d'État de Pépin sont remarquables, car elles réduisent l'autorité royale mérovingienne, et ses victoires au combat font accepter à sa famille le droit incontesté de régner.
À partir de la victoire de la bataille de Tertry, le clan Pépin devient une figure de proue en France. Les héritiers de Pépin voient ainsi naître la dynastie carolingienne.
Les Mérovingiens sont finalement supplantés par la dynastie carolingienne en tant que rois de France. Le royaume franc est divisé entre l'est et l'ouest, les habitants de l'ouest étant connus sous le nom de Français.
Le dernier des rois mérovingiens était Childéric III, qui a été déposé en 751. Pépin le Bref, petit-fils de Pépin de Herstal, est devenu le premier roi carolingien.
S'appuyant sur l'héritage de la dynastie des Mérovingiens, les Carolingiens sont devenus la plus importante dynastie régnante d'Europe occidentale.
Le fils aîné de Pépin le Bref avec Bertrade de Laon, Charlemagne, conduira l'expansion de la dynastie carolingienne. En 800 de notre ère, Charlemagne est couronné empereur par le pape Léon III, le premier empereur reconnu comme régnant sur l'Europe occidentale depuis la chute des Romains.
Aujourd'hui à Luxeuil-les-Bains, l'Ecclésia est une vitrine architecturale qui abrite la galerie Philippe Kahn et le site archéologique Saint-Martin où sont exposées des tombes mérovingiennes.
Sources: (Britannica) (World History Encyclopedia) (New World Encyclopedia) (World History)
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Clovis n'a que 15 ans lorsqu'il succède à son père. Il a mené ses troupes à la victoire lors de la bataille de Tolbiac contre les Alémaniques en 496 de notre ère, puis a vaincu les Wisigoths de Toulouse en 507 de notre ère.
Clotaire Ier, l'un des fils de Clovis, réussit à réunifier la France en survivant à ses frères et en s'emparant de leurs territoires après leur mort. Il fait même assassiner ses neveux encore enfants pour les empêcher de revendiquer les terres de leurs pères. Cependant, à sa mort, Clotaire Ier laisse le royaume mérovingien à ses quatre fils, ce qui provoque à nouveau des divisions.
Connaissez-vous l'héritage de la dynastie mérovingienne ?
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Dans la fiction contemporaine, les Mérovingiens sont présentés comme issus d'une lignée sacrée. Mais qui étaient-ils vraiment ? Au départ, cette ancienne famille était composée de souverains francs saliens, qui devaient fournir aux Romains un service militaire. En aidant à défendre l'empire contre les invasions barbares, ils étaient également autorisés à prendre le pouvoir au sein de la structure romaine existante. De 481 à 751 environ, les Mérovingiens ont atteint un niveau de pouvoir dynastique, malgré les luttes intestines et les querelles, avant d'être surnommés les "rois de l'inaction".
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