D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
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La fosse des Mariannes est la fosse la plus profonde de la planète. Recouverte par l'eau de l'océan, c'est une caractéristique géographique connue sous le nom de fosse océanique.
La fosse est située à 200 km (124 miles) des îles Mariannes dans l'océan Pacifique.
Les îles ont été nommées en l'honneur de la reine Marie-Anne d'Autriche, qui était mariée au roi Philippe IV d'Espagne. Par la suite, la fosse a été nommée d'après les îles voisines.
La zone où la tranchée est considérée comme la plus profonde est appelée Challenger Deep, bien que son emplacement exact soit difficile à définir.
Jusqu'à présent, la profondeur enregistrée de la tranchée est de 10 984 mètres (36 037 pieds). Cela représente près de 11 km (7 miles).
À titre de comparaison, le mont Everest s'élève à 8 848 m au-dessus du niveau de la mer, ce qui signifie que la partie la plus profonde de la fosse des Mariannes a une profondeur de 2 147 m supérieure à celle de l'Everest.
La fosse a une longueur d'environ 2 550 km (1 580 miles) et une largeur de 69 km (43 miles).
La fosse est en forme de croissant. Elle est située à proximité de deux plaques tectoniques, la plus grande, la plaque pacifique, se trouvant sous la fosse des Mariannes.
La température varie de 1 à 3°C (34 à 39°F) au fond. Cependant, le reste de la tranchée présente des variations plus importantes. Il y a des évents de vapeur tout au long de la tranchée et la température peut atteindre 300°C (572°F) grâce à l'énergie hydrothermale.
Le mouvement des deux plaques a joué un rôle déterminant dans la création des îles volcaniques des Mariannes. L'étude de ces plaques a révélé l'existence de matériaux crustaux parmi les plus anciens de la planète, vieux de 170 millions d'années.
La fosse des Mariannes a été découverte pour la première fois en 1875 lors de l'expédition Challenger, nommée d'après le navire HMS Challenger. Les explorateurs ont utilisé une corde lestée pour mesurer la profondeur de la fosse, qui a été enregistrée à 8 183 m (26 850 pieds).
Une mesure plus précise a été effectuée par Challenger II en 1951. Un échosondeur a été utilisé et a enregistré une profondeur de 35 760 pieds (10 899 m) à Challenger Deep. La photo montre un exemple d'échosondeur de l'époque.
L'amélioration de la technologie a permis d'obtenir des images plus claires et des relevés plus précis. Les sonars et les échosondeurs multifaisceaux, ainsi que les caméras télécommandées, ont permis d'obtenir de plus en plus de détails sur la tranchée.
En 1960, Jacques Piccard et Don Walsh sont descendus au point le plus profond de la tranchée à bord d'un bathyscaphe nommé Trieste. Un bathyscaphe est un véhicule sous-marin autopropulsé qui peut atteindre des profondeurs plus importantes qu'un sous-marin.
L'exploration de 1960 a été parrainée par la marine américaine. Ils ont réussi à cartographier l'ensemble du site.
En 2019, Victor Vescovo, explorateur et investisseur texan, a piloté le DSV Limiting Factor jusqu'à une profondeur de 10 928 m (35 853 pieds), établissant un nouveau record mondial de 16 m (52 pieds). La même année, il a plongé pour la deuxième fois, devenant ainsi la première personne à plonger deux fois dans Challenger Deep.
En 2020, un navire d'exploration russe appelé Vityaz a passé trois heures dans la fosse, devenant ainsi le premier navire à l'explorer de manière autonome.
James Cameron a piloté un submersible, qu'il a personnellement contribué à concevoir, jusqu'à environ 10 908 m, établissant ainsi un record du monde en 2012.
Malgré l'absence de lumière et l'environnement hostile, de nombreux organismes vivent dans la fosse des Mariannes. En effet, plus de 200 micro-organismes et autres créatures vivantes sont actifs dans la fosse.
Nommé d'après Hadès, le dieu grec des enfers, le terme "zone hadele" fait référence aux régions les plus profondes de l'océan qui se trouvent dans les fosses océaniques.
La fosse est un haut lieu de la recherche scientifique internationale, attirant des études multidisciplinaires visant à percer ses secrets géologiques, biologiques et océanographiques.
L'exploration de la fosse des Mariannes alimente l'innovation dans les domaines de la science, de l'ingénierie et de la technologie. Sur la photo, Richard Branson et l'explorateur Chris Welsh avec un sous-marin piloté en solo qui a été mis en attente pour visiter la fosse.
Malheureusement, les profondeurs de l'océan peuvent agir comme des puits pour les polluants et les déchets plastiques rejetés. Cette situation est devenue très préoccupante dans la fosse des Mariannes.
Des chercheurs ont trouvé des niveaux inquiétants de toxines connues sous le nom de polychlorobiphényles (PCB) dans les systèmes des crustacés charognards. Interdites en 1970 en raison des risques qu'elles font courir à l'environnement, des concentrations élevées de cette toxine ont été trouvées à plusieurs profondeurs dans les sédiments de la fosse.
De 1946 à 1993, plusieurs pays ont eu recours à l'immersion en mer pour se débarrasser de leurs déchets nucléaires et radioactifs. La fosse des Mariannes était l'un de ces endroits.
Les écologistes continuent de faire pression pour que l'on prenne davantage conscience de la nécessité de protéger l'environnement contre les menaces d'origine humaine et que l'on s'y intéresse davantage. La qualité de l'eau et la faune de la fosse des Mariannes font l'objet d'une surveillance constante de la part du gouvernement local.
Le Marianas Trench Marine National Monument a été créé en 2009. Il s'agit en grande partie de protéger les organismes rares qui vivent dans ses profondeurs.
L'étude de la fosse des Mariannes offre une occasion unique de plonger dans les profondeurs de l'histoire de la Terre, grâce aux couches sédimentaires et aux formations géologiques.
Le mystère et l'attrait de la tranchée ont inspiré des récits de fiction, notamment "Mégalodon: roman" (1997) de Steve Alten, auteur de best-sellers du New York Times.
En 2018, une adaptation cinématographique du livre d'Alten intitulée "En eaux très troubles" est sortie. Le film met en scène Jason Statham, qui est enrôlé pour empêcher un gigantesque requin préhistorique d'attaquer les côtes chinoises.
Sources: (CNN) (National Geographic) (Live Science)
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Faits fascinants sur la fosse des Mariannes
LIFESTYLE Oceans
La surface terrestre est vraiment remarquable, avec ses sommets montagneux et ses vallées spectaculaires. Lorsque nous pensons à la topographie des océans, nous avons tendance à imaginer un fond plat et sablonneux, mais il est en fait tout aussi varié que notre monde au-dessus de l'eau. L'une des "vallées" sous-marines les plus intrigantes est la fosse des Mariannes, un lieu de mystère et d'émerveillement situé dans les profondeurs de l'océan Pacifique. Elle est célèbre pour être la fosse océanique la plus profonde et pour abriter Challenger Deep, le point le plus profond connu à la surface de la Terre.Des profondeurs stupéfiantes aux créatures étonnantes, cliquez sur cette galerie pour découvrir des faits fascinants sur ce phénomène des grands fonds.