D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Il y a 5000 ans, la civilisation Caral-Supe s'est épanouie sur les côtes nord-centre du Pérou, devenant l'une des premières sociétés complexes de l'histoire. Les Caral se sont démarqués par leur organisation urbaine avancée et leurs constructions monumentales, dont des pyramides érigées à la même époque que celles de l’Égypte antique. Pendant un millénaire, ils ont habité ces terres avant de disparaître mystérieusement, laissant planer de nombreuses questions.
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La civilisation Caral-Supe, également appelée Norte Chico, est la plus ancienne connue des Amériques. Elle a prospéré entre le 4e et le 2e millénaire avant notre ère.
Cette civilisation précolombienne s'est établie dans divers sites de la région de Caral, située sur la côte nord-centre du Pérou actuel. Son principal centre névralgique, Caral-Supe, tire son nom des vestiges de l'ancienne cité de Caral et de la vallée de Supe qui l'entoure.
La cité sacrée de Caral-Supe, plus communément appelée Caral, a été édifiée entre 2672 et 2100 avant notre ère.
Caral, avec ses 5000 ans d’histoire remontant à la fin de la période archaïque, se distingue comme l’un des plus grands et sophistiqués centres urbains de l’hémisphère occidental.
S'étendant sur 606 hectares (1 500 acres), le site de Caral se situe à environ 200 km (125 miles) au nord de Lima et à 22 km (14 miles) de la côte pacifique.
Caral abrite un complexe impressionnant d'architectures monumentales, dont les vestiges de gigantesques pyramides construites à la même époque que les premières pyramides égyptiennes.
Caral compte en réalité six pyramides antiques, dont la plus grande, la Pirámide Mayor, s'élève à près de 30 mètres (100 pieds) de hauteur.
La Pirámide Mayor aurait servi de centre administratif et religieux, jouant le rôle de cœur névralgique de la cité.
Les places circulaires en contrebas de Caral, selon les archéologues, auraient servi de marchés en plein air. C'est là que les habitants se rassemblaient pour échanger des fruits et légumes comme des haricots, des piments, des courges et des patates douces.
L'atrium constituait le site cérémoniel le plus important. Accessible par un escalier central, il abritait l'autel de feu et était entouré de terrasses en gradins.
Le site archéologique de Caral est également réputé pour ses amphithéâtres remarquablement bien conservés, probablement liés à des cérémonies religieuses.
À son apogée, Caral aurait abrité environ 3 000 habitants. Ces derniers vivaient dans des habitations en terre battue, organisées en groupes ou en familles.
À proximité des édifices religieux, les logements plus spacieux étaient réservés à l'élite influente de Caral.
Contrairement à d'autres civilisations anciennes, Caral ne présente aucune trace de fortifications extérieures, ce qui laisse penser qu'il s'agissait peut-être d'une société pacifique.
Les Caral-Supe ont érigé une huanca, un monolithe sacré, face à leurs pyramides. Chargées de multiples symbolismes, ces huancas étaient vénérées et faisaient l’objet de rituels et d’offrandes.
Caral a été découverte relativement récemment, en 1948, par l’historien américain Paul Kosok. Initialement, de nombreux archéologues pensaient que ses structures étaient d’origine plus récente.
Cependant, à la fin des années 1990, l'anthropologue et archéologue péruvienne Ruth Shady Solís et son équipe ont confirmé l'ancienneté de Caral grâce à des recherches approfondies sur le terrain et à des datations au carbone.
Au cours de ses fouilles, Ruth Shady Solís n’a découvert aucune trace de céramique, ce qui l’a conduite à conclure que Caral, en plus d’être précolombienne, remontait à une époque antérieure à l’apparition de la poterie cuite. Elle devait néanmoins appuyer cette hypothèse par des preuves solides.
Pour appuyer son hypothèse, elle a mis au jour des vestiges de sacs tissés en roseaux, appelés shicras (voir photo). Ces sacs, remplis de grosses pierres, servaient à renforcer les murs de soutènement des pyramides.
Au fur et à mesure des travaux, Ruth Shady Solís et son équipe ont découvert des restes de gourdes (des récipients fabriqués à partir des coques séchées de melons, citrouilles, etc.), confirmant ainsi sa théorie selon laquelle Caral a vu le jour avant l’apparition de la poterie. Maîtriser l’art de la poterie est une étape cruciale dans le développement d’une culture, car sans elle, il est impossible de faire bouillir des aliments ou de conserver des liquides.
Un autre site majeur lié à Caral, fouillé par le Dr Ruth Shady Solís, est Vichama, situé près de la côte, à environ 150 km (90 miles) au nord de Lima. C’est là que son équipe a fait une découverte fascinante dans un bâtiment cérémoniel public : une série de scènes sculptées représentant une iconographie variée, dont un crapaud anthropomorphe et des figures humaines. Elle a interprété ces sculptures comme une illustration de l’attente des humains pour les pluies, symbolisant la continuité de la vie.
À Vichama, les archéologues ont également mis au jour de nombreuses flûtes fabriquées à partir d’os de pélican, témoignant de l’importance de la musique pour les anciens habitants de Caral.
Vichama est perçue par les experts comme une ancienne communauté agricole et de pêche. Avec la cité sacrée de Caral-Supe, elle figure parmi les principaux centres de population de la civilisation Caral.
Caral est restée relativement préservée grâce à sa découverte tardive. Cependant, une question demeure : pourquoi a-t-elle été abandonnée après près d’un millénaire d’occupation ?
Aucune preuve n’indique qu’un événement isolé, comme un tremblement de terre ou une importante inondation, ait mis fin à l’occupation de l’ancienne citadelle.
Certains archéologues suggèrent qu’une sécheresse prolongée aurait pu entraîner la migration massive de la population.
D’autres suggèrent qu’un ensemble de facteurs, tels que des conflits internes et des tensions sociales, aurait probablement conduit au déclin de la civilisation. Toutefois, cette hypothèse demeure difficile à confirmer.
Après son abandon, Caral semble n’avoir été occupée que deux fois, et de manière sporadique : une première fois pendant la période dite du Formatif moyen ou de l’Horizon ancien, vers 1000 avant notre ère, et une seconde fois durant la période des États et seigneuries, entre 900 et 1440 de notre ère, selon l’UNESCO.
C'est l'UNESCO qui a inscrit la cité sacrée de Caral-Supe au patrimoine mondial en 2009.
Sources: (History) (Ancient Origins) (BBC) (UNESCO)
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Les mystères de la plus ancienne civilisation connue de l'hémisphère occidental
Percer les mystères de l'ancienne société péruvienne Caral-Supe
LIFESTYLE Caral-supe
Il y a 5000 ans, la civilisation Caral-Supe s'est épanouie sur les côtes nord-centre du Pérou, devenant l'une des premières sociétés complexes de l'histoire. Les Caral se sont démarqués par leur organisation urbaine avancée et leurs constructions monumentales, dont des pyramides érigées à la même époque que celles de l’Égypte antique. Pendant un millénaire, ils ont habité ces terres avant de disparaître mystérieusement, laissant planer de nombreuses questions.
Que s’est-il vraiment passé pour cette civilisation, la plus ancienne connue de l’hémisphère occidental ? Explorez cette galerie pour percer les mystères de cette culture fascinante et méconnue.