D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Marcel Marceau est considéré comme le plus grand artiste mime de l'histoire. Surtout connu pour son personnage de Bip le clown, Marceau a également été célébré pour ses nombreux mimodrames, des représentations d'œuvres dramatiques par le biais du mime.
Si l'on se souvient de lui pour son extraordinaire capacité à présenter des spectacles muets avec éloquence, une simplicité trompeuse et une grâce digne d'un ballet, Marcel Marceau a également joué un rôle bien plus dangereux et dramatique pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que membre de la Résistance française. Au cours de cette période, il a sauvé des dizaines d'enfants juifs d'une mort certaine, non pas en utilisant une arme à feu, mais en mimant sa façon de se tirer d'affaire.
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Marcel Marceau est né Marcel Mangel le 22 mars 1923 à Strasbourg, en France.
Considéré comme le plus grand mime du monde, ce roi du silence était surtout connu pour son personnage de scène "Bip", une figure tragicomique présentée pour la première fois par Marceau en 1947.
Né dans une famille juive, Mangel a changé son nom en Marceau pendant sa jeunesse et a vécu dans la clandestinité tout en travaillant avec la Résistance française pendant une grande partie de la Seconde Guerre mondiale.
Il a été recruté pour aider la Résistance française par son cousin, Georges Loinger (photographié ici en 2005). Loinger était actif dans une unité clandestine qui faisait partie de l'Œuvre de Secours aux Enfants, un groupe de secours juif qui faisait passer clandestinement des enfants juifs de la France occupée vers les pays neutres.
En collaboration avec Loinger, Marceau est chargé d'évacuer les enfants juifs, qui se cachaient dans un orphelinat français, et de les conduire à la frontière suisse.
Mais ce projet pose un problème : comment voyager avec un grand groupe d'enfants bruyants sans éveiller les soupçons des autorités ?
Marceau, qui a déjà commencé à faire des spectacles de mime à l'orphelinat, imagine un stratagème faussement simple.
Il utilisait ses talents de mime pour mettre les jeunes à l'aise et les mettre en confiance, faisant comme si les enfants partaient en vacances dans une maison près de la frontière suisse.
La supercherie a fonctionné. Marceau a pu mettre ses enfants en sécurité en Suisse. Au total, l'ingéniosité du mime a permis de sauver la vie de 70 enfants. Georges Loinger, quant à lui, aurait sauvé environ 350 enfants.
Outre ses exploits transfrontaliers, Marceau était également doué pour la falsification. Il a produit des dizaines de faux documents d'identité pour rajeunir les juifs et leur permettre de fuir les déportations nazies.
Mais le triomphe s'accompagne d'une tragédie. Au cours du conflit, l'artiste mime en devenir subit une perte personnelle : son père, Charles Mangel, est assassiné à Auschwitz. En revanche, sa mère, Anne, a survécu à la guerre.
C'est en voyant Charlie Chaplin à l'écran en 1928 que Marcel Marceau a décidé de devenir mime.
Après la guerre, il s'inscrit à l'École d'art dramatique du Théâtre Sarah Bernhardt à Paris. L'artiste mime et acteur Étienne Decroux a été son premier mentor.
En 1947, il crée son alter ego muet, Bip le clown. Le personnage s'inspire des techniques de mime utilisées par Charlie Chaplin dans ses films.
Dans l'immédiat après-guerre en France, nombreux sont ceux qui se sont attachés à l'universalité de son personnage Bip, et son pathos.
Marceau dira plus tard qu'une partie de la tristesse projetée par Bip est née des événements dont il a été témoin pendant la guerre et de la perte de son père.
Alors que Bip est déjà connu en France, Marcel Marceau acquiert une renommée mondiale dans les années 1950 avec ses mimodrames, c'est-à-dire des représentations d'œuvres dramatiques par le biais du mime.
Marceau avait auparavant fondé la Compagnie de Mime Marcel Marceau, la seule compagnie de pantomime au monde à l'époque, et l'ensemble jouait dans les plus grands théâtres parisiens ainsi que dans d'autres théâtres à travers le monde.
Il est venu pour la première fois en Angleterre en 1952, où il a popularisé le mime sans effort et est devenu instantanément synonyme de cette forme d'art.
L'objectif de Marceau était de transmettre "l'art du silence" à un public mondial. En 1955, il se produit pour la première fois en Amérique du Nord, au Festival de Stratford, au Canada.
La partie américaine de la tournée s'est achevée par un retour record devant des salles combles à Washington, D.C., Chicago, Philadelphie, San Francisco, Los Angeles et dans d'autres grandes villes.
Parallèlement, il continue à développer son répertoire de mimodrames, avec des productions telles que "Pierrot de Montmartre", "Les trois perruques", "Paris pleure - Paris rit" et, en 1964, "Don Juan" (photo).
C'est également en 1964 qu'a été prise cette amusante photographie représentant l'acteur en train de promouvoir son nouveau spectacle à l'extérieur de l'Adelphi Theatre, dans le quartier londonien de Strand.
Dans les années 1960 et au début des années 1970, l'artiste mime français a démontré sa polyvalence en tant qu'acteur dans plusieurs productions télévisées et cinématographiques. Parmi celles-ci, citons "Barbarella" (1968), dans lequel il apparaît aux côtés de Jane Fonda.
Il a fait une apparition mémorable dans le film "Silent Movie" de Mel Brooks, dans lequel, avec une ironie délibérée, son personnage a le seul rôle audible, prononçant le seul mot "Non" après que Brooks lui a demandé s'il souhaitait apparaître dans le film.
Le Bip perdure tout au long des années 1970, son caractère étant encore renforcé par la création, en 1978, de l'École Internationale de Mimodrame de Paris, Marcel Marceau.
En 1996, il a créé la Marceau Foundation pour promouvoir le mime aux États-Unis.
L'un des plus grands admirateurs de Marceau était Michael Jackson. Ami de longue date de Marceau, il est apparu aux côtés de l'artiste mime français en 1995 lors des répétitions d'un projet de concert pour HBO, qui a finalement été abandonné. Jackson a déclaré plus tard qu'il avait toujours été "émerveillé" par le talent de Marceau en tant qu'artiste.
C'est aux États-Unis, en 1999, que Marcel Marceau a connu une renaissance remarquable de sa carrière, lorsque ses spectacles à guichets fermés ont attiré une nouvelle génération de jeunes fans.
Marcel Marceau s'est retiré de la scène en 2005. Parmi les nombreux honneurs et récompenses qu'il a reçus, citons le titre de commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres, celui d'officier de la Légion d'honneur et, en 2001, la médaille Wallenberg décernée par l'université du Michigan en reconnaissance de son humanisme et de ses actes de courage en faveur du peuple juif et d'autres réfugiés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Marcel Marceau est décédé le 22 septembre 2007 à l'âge de 84 ans. Il repose au cimetière du Père Lachaise à Paris.
Le drame biographique "Resistance" raconte admirablement la bravoure et la ténacité dont a fait preuve Marcel Marceau pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le film met en scène Jesse Eisenberg dans le rôle d'un artiste mime en mission, et rend un hommage sincère à son protagoniste réel.
Sources : (History.com) (Biography) (The Independent) (World Mime Organisation)
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Si l'on se souvient de lui pour son extraordinaire capacité à présenter des spectacles muets avec éloquence, une simplicité trompeuse et une grâce digne d'un ballet, Marcel Marceau a également joué un rôle bien plus dangereux et dramatique pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que membre de la Résistance française. Au cours de cette période, il a sauvé des dizaines d'enfants juifs d'une mort certaine, non pas en utilisant une arme à feu, mais en mimant sa façon de se tirer d'affaire.
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