D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
Quel est le véritable prix d’une boîte de thon ? Derrière les promesses de pêche durable, une réalité inquiétante reste dans l’ombre : le harcèlement des observateurs de pêche. Chargés de surveiller l’application des normes environnementales, ces professionnels sont de plus en plus souvent victimes de menaces et d’intimidations.
Le constat est alarmant : rien qu'aux États-Unis, près de la moitié des observateurs de pêche rapportent avoir été harcelés dans l’exercice de leur fonction, certains ayant même été menacés au couteau.
Que se passe-t-il réellement en haute mer ? Plongez dans l’envers du décor d’une industrie où la loi du silence règne trop souvent.
Simi Cagilaba a exercé en tant qu’observateur de pêche pendant 18 ans. Spécialiste des affaires maritimes, il a travaillé pour le ministère des Pêches des Fidji afin de veiller à la régulation de la pêche au thon.
En 2015, il se trouvait à bord du thonier Sea Quest, au large des îles Marshall, en tant qu’observateur officiel des pêcheries.
Habitué à être l’unique observateur à bord des navires de pêche, Simi Cagilaba a passé près de vingt ans en mer, enchaînant des missions de plusieurs semaines.
Mais cette mission de 2015 a été différente. Dès le début du voyage, il avait déjà surpris le capitaine du navire en train de falsifier des documents... deux fois.
Simi Cagilaba a également vu des membres d’équipage jeter plusieurs sacs de déchets plastiques à la mer. Conformément aux directives, il a consigné chaque infraction dans son rapport.
Le capitaine du navire ne voulait pas que ces infractions soient signalées et aurait harcelé Simi Cagilaba tout au long de la mission, cherchant à le contraindre à censurer son rapport.
Lors d’une audition devant le Congrès américain sur le harcèlement des observateurs de pêche, Simi Cagilaba a évoqué cette mission. L’enquête était menée en collaboration avec la National Oceanic and Atmospheric Administration.
L’expérience de Simi Cagilaba est loin d’être isolée. Rien qu'aux États-Unis, près de la moitié des observateurs de pêche déclarent subir du harcèlement dans l’exercice de leur fonction.
L’Association des observateurs professionnels (APO) recueille les témoignages de ces spécialistes de la pêche et recense les incidents dangereux auxquels ils sont confrontés.
Le site de l’APO recense des cas de viols, de corruption, de privation de nourriture, de menaces et d’autres formes de sanctions et d’intimidation subies par les observateurs à bord des navires de pêche.
D’après l’APO, le Pacifique Sud est l’une des régions les plus dangereuses pour les observateurs de pêche, qui y sont confrontés à des conditions particulièrement difficiles.
Selon l’APO, les agressions contre les observateurs de pêche se multiplient. Il devient de plus en plus courant qu’ils soient jetés par-dessus bord, assassinés ou qu’ils disparaissent sans laisser de trace.
L’APO alerte sur le fait que les labels "pêche durable" et "certifié" ont un coût humain élevé, en raison des violences subies par les observateurs de pêche.
Les grands fournisseurs commerciaux ont le pouvoir d’exiger de l’industrie de la pêche qu’elle accorde une plus grande importance à la sécurité des observateurs de pêche.
Malheureusement, peu d’actions ont été menées en ce sens. Certains experts estiment que cela s’explique par le fait que les fournisseurs ignorent souvent de quels navires proviennent réellement leurs produits.
Faute de traçabilité, les fournisseurs n’ont aucun moyen de savoir ce qui se passe réellement à bord des navires dont ils achètent les produits.
Selon Greenpeace, l’un des principaux problèmes réside dans les zones d’ombre de la chaîne d’approvisionnement mondiale des produits de la mer, qui permettent aux entreprises de tirer profit du manque de transparence.
Les défenseurs des droits des observateurs de pêche s’efforcent de combler ce vide afin d’impliquer les acteurs commerciaux dans la protection de ces professionnels, ainsi que des équipages de pêche, également exposés à de nombreux dangers.
Qui sont les observateurs de pêche et quelles sont leurs missions ? Quel impact ont-ils sur la chaîne d’approvisionnement des produits de la mer et pourquoi sont-ils pris pour cible ?
Les observateurs de pêche sont principalement employés par les gouvernements et quelques entreprises chargées de surveiller et documenter les activités de pêche.
Leur travail consiste à collecter des données sur les poissons pêchés, à signaler les activités polluantes des marins et à documenter toute autre information pertinente liée aux opérations de pêche.
Leur présence est cruciale, car ils sont les seuls à surveiller et encadrer les pratiques de pêche, limitant ainsi les risques de destruction des écosystèmes marins.
Bien que des réglementations existent à l’échelle nationale, régionale et internationale, encore faut-il qu’elles soient appliquées. C’est précisément le rôle des observateurs de pêche.
C’est justement en raison de leur mission que les observateurs de pêche sont souvent pris pour cible. Leur protection n’a été mise en place que très récemment.
La disparition en mer d’un observateur de pêche américain a déclenché une enquête de grande ampleur. Celle-ci a mis en lumière d’autres cas de disparitions et de décès parmi ces professionnels, révélant un problème bien plus vaste.
En 2018, la Commission des pêches du Pacifique occidental et central (WCPFC) a adopté une mesure obligeant ses États membres à renforcer la sécurité des observateurs de pêche afin d’éviter de nouvelles disparitions.
Désormais, les observateurs de pêche sont équipés de radios satellites bidirectionnelles, leur permettant de signaler toute menace pesant sur leur sécurité.
Les grandes entreprises ont un levier puissant pour inciter leurs fournisseurs à respecter les réglementations. Les détaillants peuvent faire pression sur l’industrie de la pêche afin qu’elle assume ses responsabilités et garantisse la sécurité de ses équipages et observateurs à bord des navires.
Les détaillants peuvent même peser sur la législation en incitant les organismes de certification à intégrer les droits humains dans leurs normes de durabilité. Une telle mesure pourrait transformer en profondeur la chaîne d’approvisionnement de l’industrie de la pêche.
Sources: (The Guardian) (Civil Eats) (Association for Professional Observers)
Découvrez aussi : Des méthodes de pêche nuisibles qui menacent gravement l'environnement
Silence en mer : les observateurs de pêche face aux menaces et aux disparitions
Un métier essentiel, mais une sécurité inexistante
LIFESTYLE Marine
Quel est le véritable prix d’une boîte de thon ? Derrière les promesses de pêche durable, une réalité inquiétante reste dans l’ombre : le harcèlement des observateurs de pêche. Chargés de surveiller l’application des normes environnementales, ces professionnels sont de plus en plus souvent victimes de menaces et d’intimidations.
Le constat est alarmant : rien qu'aux États-Unis, près de la moitié des observateurs de pêche rapportent avoir été harcelés dans l’exercice de leur fonction, certains ayant même été menacés au couteau.
Que se passe-t-il réellement en haute mer ? Plongez dans l’envers du décor d’une industrie où la loi du silence règne trop souvent.