La folle (et dangereuse !) histoire du parachute -

En grandissant dans le monde actuel, nous avons tendance à considérer certaines choses comme allant de soi, telles que les mesures de sécurité, les sports qui existent aujourd'hui et les principes généraux de la physique. Mais ces choses sont en fait des victoires durement gagnées grâce aux inventions humaines.

Il peut paraître presque inconcevable à beaucoup de gens de sauter d'une haute tour ou d'un ballon gonflé à l'hélium à l'aide d'un tissu que nous avons nous-mêmes attaché à un cadre en bois, mais de nombreuses personnes ont fait des choix dangereux dans le passé pour que nous puissions bénéficier de ces créations aujourd'hui. C'est à eux que nous devons l'expansion de nos idées sur ce qui est humainement possible.

Ceci étant dit, cliquez sur cette galerie pour en savoir plus sur l'histoire impressionnante du parachute.

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Les premières traces -

L'idée du premier parachute remonte à la Chine, il y a 4 000 ans, lorsque des personnes ont remarqué que la résistance de l'air ralentissait les chutes libres. Au 9e siècle, dans la région d'Al-Andalus (péninsule ibérique), Abbas ibn Firnas aurait sauté d'une tour à Cordoue en utilisant une grande cape comme aile. Plus tard, dans les années 1100, les Chinois ont commencé à pratiquer le base jumping, c'est-à-dire à sauter d'une falaise à l'aide d'un parapluie rigide, pour divertir la monarchie.

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La première version -

Le plus ancien parachute conique a été conçu dans les années 1470 dans l'Italie de la Renaissance, dans le but d'aider les gens à s'échapper des bâtiments en feu, bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'il ait fonctionné. Dans les années 1480, Léonard de Vinci a créé une version améliorée avec une voilure en forme de pyramide maintenue ouverte par un cadre en bois carré.

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Il ne le saura jamais mais c'est un succès -

Le 26 juin 2000, l'aérostier britannique Adrian Nicholas a fabriqué l'invention de Vinci exactement comme le génie l'avait spécifié, et s'est fait hisser à 3 000 m par une montgolfière pour la tester. Il est descendu en douceur grâce au parachute de Vinci, mais il a dû s'en séparer à la fin, de peur que l'armature en bois ne le blesse à l'atterrissage.

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Faust Vrančić’s, ou l'Homo Volans -

En 1595, l'inventeur croate Faust Vrančić (parfois appelé Fausto Veranzio) conçoit un autre dispositif ressemblant à un parachute avec un cadre rigide, qu'il appelle Homo Volans ("Homme volant").

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Il a fait la démonstration lui même -

Pour en faire la démonstration, il aurait sauté d'une tour de Venise en 1617 en l'utilisant et aurait atterri sans encombre. À chaque modification qu'il apportait, il améliorait la décélération.

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Le parachute moderne -

Le parachute moderne a été inventé à la fin du 18e siècle par le physicien et inventeur français Louis-Sébastien Lenormand. Il a également effectué le premier saut public enregistré avec ce parachute en 1783.

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L'origine du nom -

Louis-Sébastien Lenormand a été le premier à créer le mot parachute, deux ans après avoir sauté avec un parachute, en 1785. Il a utilisé la préposition latine "para" (contre) et le mot français "chute" pour créer un nouveau mot qui signifierait "éviter une chute".

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Une utilisation sécurité -

Deux ans plus tard, un inventeur français du nom de Jean-Pierre Blanchard a fait la démonstration du parachute comme moyen de descendre en toute sécurité d'une montgolfière. Il a d'abord utilisé un chien pour son essai, puis, en 1793, il l'aurait lui-même essayé lorsque sa montgolfière s'est cassée, bien qu'il n'y ait eu aucun témoin.

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Les changements de matériaux -

À la fin des années 1790, Jean-Pierre Blanchard décide de modifier l'ancienne structure du parachute, constituée de lin tendu sur une armature en bois, et commence à fabriquer des parachutes en soie pliée, en raison de la résistance et de la légèreté du tissu.

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Le premier saut sans cadre -

En 1797, André-Jacques Garnerin est devenu la première personne à sauter en utilisant un parachute sans cadre rigide. Il aurait attaché le parachute à un ballon à hydrogène et serait monté à une altitude de 1 000 m, puis aurait détaché le parachute du ballon. Il a omis d'inclure une prise d'air au sommet du parachute et a donc oscillé dangereusement pendant sa descente. Bien qu'il ait atterri sain et sauf, il a été suffisamment effrayé pour apporter des améliorations significatives à la conception du parachute.

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Le parachute de Garnerin -

Peu de temps après, André-Jacques Garnerin conçoit le premier évent de parachute afin d'améliorer la stabilité de la descente. Lorsqu'il est ouvert, son parachute en toile ressemble à un énorme parapluie d'environ 9 m de diamètre.

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De l'amour à la mort -

En 1799, la femme de André-Jacques Garnerin, Jeanne-Geneviève (photo), devient la première femme parachutiste. En 1802, il saute de 2 500 m lors d'une exposition en Angleterre. Il meurt en 1832 dans un accident de ballon alors qu'il s'apprêtait à tester un nouveau parachute.

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La première trace écrite d'un décès -

En 1837, Robert Cocking est la première personne à mourir d'un accident de parachute. L'artiste britannique s'intéressait à la science en amateur et s'est inspiré du saut de André-Jacques Garnerin en Angleterre pour améliorer la conception de son parachute. Il teste son parachute et, après quelques secondes, l'ensemble se retourne et il plonge vers le bas à une vitesse vertigineuse, le parachute se brisant avant de toucher le sol, et la nacelle se détachant des restes de la voilure à environ 50-100 m du sol. Il est mort sur le coup.

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Le parachute sac-à-dos -

En 1887, le capitaine Thomas Baldwin invente le premier harnais de parachutisme afin de résoudre le problème du détachement de la nacelle. Trois ans plus tard, en 1890, Paul Letteman et Katharina "Käthe" Paulus (photo) ont inventé le parachute compact, qui peut se ranger dans un sac à dos avant d'être largué. Katharina Paulus a également créé la rupture intentionnelle, qui consiste à ouvrir un petit parachute en premier et à tirer sur le parachute principal.

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Le premier saut depuis un avion -

Grant Morton et le capitaine Albert Berry ont tous deux affirmé être les premiers à sauter en parachute depuis un avion en 1911. En 1914, Georgia "Tiny" Broadwick (photo) est devenue la première femme à sauter d'un avion. Elle a ensuite inventé le câble d'ouverture du parachute.

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La première chute libre intentionnelle -

Le parachutisme, dans lequel le parachute est déployé immédiatement, était la norme jusqu'en 1919, lorsque Leslie Irvin a effectué le premier saut en parachute en chute libre prémédité depuis un avion. Il s'agissait d'une première version du parachutisme, qui consiste à tomber en chute libre avant de déployer un parachute pour atterrir en toute sécurité.

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Son utilisation dans les combats -

C'est à l'Italie que l'on doit le premier saut en parachute au combat, en 1918, et elle a ensuite commencé à utiliser des parachutes pour larguer des soldats derrière les lignes ennemies. En 1930, l'Union soviétique a commencé à pratiquer le parachutisme en masse et a créé la première unité aéroportée l'année suivante. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les opérations aéroportées se sont développées de manière exponentielle, atteignant leur apogée lors de l'opération Market Garden en 1944.

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Les photos vues du ciel -

En 1931, Willi Ruge a sauté en parachute d'un avion monomoteur survolant Berlin avec un appareil photo volumineux, devenant ainsi le premier parachutiste à documenter son propre saut, ce qui est évidemment considéré comme complètement banal aujourd'hui. Il se brise le tibia à atterrissage, blessure qu'il aurait stoïquement ignoré, peut-être sous l'effet de l'adrénaline.

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C'est le tour de Amelia Earhart -

L'Américain d'origine polonaise Stanley Switlik a fondé la Switlik Parachute & Equipment Company. En 1934, avec George Palmer Putnam, le mari d'Amelia Earhart, ils auraient construit une tour de 35 mètres de haut sur la ferme de Stanley Switlik dans le comté d'Ocean, pour entraîner les aviateurs au saut en parachute. Le premier saut public depuis la tour a été effectué par Amelia Earhart le 2 juin 1935.

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L’avènement du parachutisme -

C'est au parachutiste franco-américain Raymond Young que l'on doit l'adoption du mot "parachutisme" dans un article paru dans le numéro d'avril 1954 de Flying Magazine. Cinq ans plus tard, Lew Sanborn et Jacques-André Istel ouvrent la première zone de saut non militaire et la première école de parachutisme.

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Les sports associés au parachute -

Le saut en parachute en tant que sport a commencé dans les années 1960, lorsque de nouveaux "parachutes de sport" ont été conçus pour la première fois. Avant cela, il s'agissait principalement d'anciens soldats aéroportés de l'armée qui utilisaient du matériel militaire excédentaire. Les parachutes de sport offraient une plus grande stabilité et une plus grande vitesse horizontale.

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Le parachutisme sportif -

La chute libre avec un parachute non ouvert est devenue l'occasion de créer des manœuvres aériennes lors de compétitions, qui comprennent des exercices de style, des atterrissages de précision (où l'athlète doit atterrir sur une cible de 5 cm) et des formations en équipe.

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Une croissance exponentielle -

Dans les années 1970, l'augmentation du choix d'équipements de haute performance a entraîné la multiplication des disciplines de compétition et des entraînements rigoureux. Dans les années 90, l'informatique a permis d'améliorer les performances et de créer encore plus de disciplines.

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Au 21e siècle -

Après le tournant du siècle, les vitesses ont augmenté et les chutes libres se sont multipliées. Les courses d'obstacles ont fait leur apparition et les gens ont commencé à sauter de tout ce qui vole, plane, glisse ou flotte.

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Des vitesses vertigineuses -

La vitesse de chute libre des parachutistes tombant "ventre à terre", qui est la position arquée standard, peut varier de 180 à 210 km/h. Cependant, les plongeurs tombant la tête la première peuvent atteindre des vitesses supérieures à 500 km/h lors de compétitions de parachutisme de vitesse. 

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Les risques -

L'un des plus grands risques du parachutisme est le dysfonctionnement du parachute. Environ une ouverture de parachute sur 1 000 ne se déroulerait pas comme prévu, raison pour laquelle il est rare que les gens ne volent plus qu'avec un seul parachute. En 1997, Jeremy Newman s'est retrouvé paralysé lors d'un accident de parachutisme, après avoir heurté le sol à 160 km/h suite à un dysfonctionnement de son parachute. "Je suis un drogué de l'adrénaline autoproclamé et j'aime la sensation d'adrénaline", a-t-il déclaré, soulignant l'attrait dangereux de ce sport.

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Les risques -

Parmi les autres risques, citons les blessures à l'atterrissage si l'on ne lève pas les jambes avant d'atterrir. Un autre risque est celui de se blesser en l'air, car il existe des récits de personnes ayant sauté ensemble et qui se sont heurtées l'une l'autre lors d'une chute libre.

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Est-ce sûr ? -

Si vous demandez à un parachutiste si c'est sûr, il vous rappellera presque toujours ce fait plutôt inquiétant: chaque fois que nous prenons notre voiture, nous courons plus de risques que si nous allions sauter en parachute d'un avion !

Sources: (The Skydiving Company) (ThoughtCo.) (Scotty‘s Action Sports Network) (Britannica) (New World Encyclopedia) (Red River Paper Blog) 

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