ELA: ¿Qué es la esclerosis lateral amiotrófica? - Algunas enfermedades parecen estar por encima de la medicina tal y como la conocemos. Sin duda, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una de esas, ya que a pesar de las investigaciones, los estudiosos parecen no dar nunca con la clave que podría mejorar la vida de los pacientes.

Conoce mejor la enfermedad degenerativa que se dio a conocer en todo el mundo a raíz del caso del científico británico Stephen Hawking.

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¿Cómo actúa la enfermedad? - Afecta a las neuronas motoras, que son las responsables de los movimientos voluntarios.

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Efectos - Se produce una pérdida de fuerza muscular que afecta al habla y a la movilidad gradualmente.

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¿Cómo ocurre? - Ocurre porque, quienes padecen la enfermedad, sufren una degeneración de las neuronas motoras en ambos lados del cerebro que empeora con el tiempo.

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Causas - Las causas de la enfermedad no son totalmente conocidas, puede aparecer de forma aleatoria.

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Factor genético - Según los investigadores, no existe un gen específico totalmente culpable de la enfermedad, aunque algunos pacientes heredan la enfermedad genéticamente.

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Aparición de los síntomas - Los síntomas iniciales pueden variar bastante. Esto ocurre porque depende de la parte del cuerpo en la que se manifieste primero la enfermedad.

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Síntoma: fasciculaciones - Uno de los síntomas son las contracciones musculares involuntarias momentáneas e indoloras, también llamadas 'fasciculaciones'.

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Síntoma: pérdida de fuerza - Otros síntomas bastante comunes son la pérdida de fuerza muscular y los calambres.

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Síntoma: voz - Empezar a hablar de forma muy nasal también puede ser un síntoma de ELA.

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¿Cómo se realiza el diagnóstico? - Al tratarse de una enfermedad rara, el diagnóstico no se hace con una sola prueba, sino con varios.

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Diagnóstico difícil - Esto se debe a que algunos síntomas de ELA son similares a los de otras enfermedades, como la poliomielitis y la esclerosis múltiple, por ejemplo.

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Prueba: Electromiografía - Una de las pruebas para ver si un paciente padece esta enfermedad es la electromiografía, que consiste en la medición de la actividad eléctrica de los músculos mientras se contraen y se relajan.

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Puebra: Análisis de sangre y de orina - No indican exactamente si el paciente sufre ELA, pero sirven para descartar otras enfermedades con síntomas parecidos.

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Prueba: Estudio de la conducción nerviosa - Este examen se realiza para medir la capacidad de los nervios de enviar señales a los músculos y a la columna.

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Prueba: Biopsia muscular - Los médicos pueden solicitar esta prueba para verificar si los síntomas están relacionados con alguna enfermedad muscular específica.

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Prueba: Resonancia magnética - Esta prueba se realiza para obtener imágenes detalladas de la médula espinal y del cerebro que pueden aportar pistas sobre qué está causando los síntomas.

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Prueba: Punción lumbar - Consiste en analizar un fluido presente en las vértebras de la columna y puede servir para diagnosticar alguna enfermedad neurológica.

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¿Tiene cura? - La esclerosis lateral amiotrófica no tiene cura y la esperanza de vida es, en general, de entre 3 y 5 años.

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Caso Stephen Hawking - Sin embargo, no siempre es así. Uno de los casos más famosos fue el del físico británico Stephen Hawking. A él le diagnosticaron la enfermedad a los 21 años y vivió hasta los 76.

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Caso Stephen Hawking - El caso de Hawking también fue una excepción a otra regla, ya que no es tan común que la enfermedad aparezca a una edad tan temprana. Normalmente, se manifiesta en hombres a partir de los 40 años. Tras los 70 años, la cantidad de mujeres que la padecen aumenta notablemente.

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Tratamiento - A pesar de no tener cura, hay una serie de tratamientos que pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes.

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Tratamiento: fisioterapia - Los ejercicios aeróbicos sencillos y el apoyo de especialistas pueden ayudar a fortalecer los músculos no afectados por la enfermedad.

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Tratamiento: fonoaudiología - También se recomienda acudir a un fonoaudiólogo para facilitar la comunicación que, como vimos, puede verse muy afectada por la enfermedad.

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Tratamiento: nutrición - Durante un cuadro de pérdida de fuerza muscular, es fundamental equilibrar la dosis diaria de fibra, calorías y líquidos.

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Tratamiento: terapia ocupacional - La enfermedad afecta mucho al paciente física y psicológicamente. La terapia ocupacional puede ayudar en la rehabilitación y también a aprender a lidiar con las limitaciones.

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Tratamiento: psicológico - La ayuda de un psicólogo es muy importante, no solo para el paciente, sino también para los familiares, sobre todo, los que cuidan de él directamente. Este profesional te ayudará y te enseñará como lidiar mejor con la enfermedad y con las cuestiones emocionales relacionadas.

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Tratamiento: medicamentos - Los médicos pueden recetar un medicamento que sirve para tratar específicamente esta enfermedad. Además, pueden prescribir también otros que alivian los síntomas.

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ELA - Esclerosis Lateral Amiotrófica - Nuestro más sincero apoyo a los científicos e investigadores que trabajan día a día por encontrar la cura de esta y otras enfermedades degenerativas, así como a las personas que lidian con ella.

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