▲Au cours des années 1960, l'État du Queensland, en Australie, a fait parler de lui quand plusieurs OVNIs et cercles ont été aperçus dans des champs de roseaux et de canne à sucre. En 1966, un cercle aurait été retrouvé dessiné dans des roseaux à Tully, toujours dans le Queensland.

▲Plusieurs sites similaires ont été repérés à travers l'Australie, dont un à Tooligie Hill, dans le sud de l'Australie, en 1971, et un autre à Navarre, à Victoria, en septembre 1972.

▲L'histoire des crop circles est toutefois bien plus ancienne. En 1678, une série de cercles a été repérée dans le Hertfordshire et attribuée au Diable. Ces derniers semblaient trop évolués pour avoir été dessinés par la main de l'Homme.

▲Dans les années 1980, le nombre de cercles enregistrés a fait un véritable bond, tout comme la popularité du terme "crop circles".

▲Diverses théories concernant leur origine ont alors été suggérées. Certains ont pensé qu'ils étaient l'œuvre d'OVNIs, d'autres d'une forme d'énergie inconnue, potentiellement paranormale.

▲Ce phénomène a marqué les esprits à la fin des années 1980, lorsque des médias ont noté l'apparition de crop circles dans le Hampshire et le Wiltshire, en Angleterre.

▲Quelques temps plus tard, des études ont montré que les crop circles repérés au Royaume-Uni n'étaient pas dispersés de manière aléatoire. Ces cercles avaient tendance à apparaître à proximité de routes et de zones urbanisées. Le troisième facteur en commun est aussi la présence de sites anciens, composés de roches concentriques, tels que Stonehenge et Avebury.

▲En 1990, un groupe de chercheurs se définissant comme des "céréalogues", s'est mis en tête d'élucider le mystère des crop circles. Ils ont campé sur une colline du Wiltshire avec des détecteurs de chaleur, de lumière et de son, espérant ainsi surprendre un OVNI ou une force non-humaine en plein tracé de crop circle.

▲L'opération Blackbird impliquait également une collaboration avec la BBC, ainsi que des agents du ministère de la Défense patrouillant sur les lieux. Au cours de la seconde nuit, l'équipement a permis de remarquer des lumières orange dans le champ adjacent. Le matin suivant, deux larges cercles et lignes parallèles furent découverts.

▲Quand les scientifiques ont analysé les cercles, ils ont découvert un jeu de société et un crucifix au centre de l'un d'eux. Le chercheur Colin Andrews admit alors que les taches orangées aperçues durant la nuit correspondaient sûrement à la chaleur émise par les corps des plaisantins.

▲Colin Andrews déclara à la presse "Quelqu'un a voulu faire une blague mais cela a considérablement entravé nos recherches. Nous avons un travail important à effectuer. Cette plaisanterie ne fait rire que pendant 60 secondes".

▲L'identité des individus responsables du sabotage de l'Opération Blackbird n'a pas été découverte. Leurs actions ont donc gravement entaché la réputation des "céréalogues".

▲Des théoriciens du complot sont allés jusqu'à suggérer que l'armée avait organisé ce canular dans le but de ternir la crédibilité des chercheurs.

▲En 1991, Doug Bower et Dave Chorley ont fait les gros titres en affirmant qu'ils avaient donné naissance au phénomène en 1978. Ils ont ensuite montré comment réaliser un cercle dans un champ, à l'aide d'une planche de bois, d'une corde et d'une casquette munie d'une boucle en fil de fer pour tracer une ligne droite.

▲Doug Bower et Dave Chorley expliquèrent avoir été inspirés d'événements survenus en Australie dans les années 1960. Il affirmèrent aussi être les auteurs de tous les cercles formés au Royaume-Uni avant 1987, et de plus de 200 cercles tracés entre 1978 et 1991.

▲Leurs révélations ont donné lieu à une nouvelle vague de cercles dans les années 1990. En 2009, le magazine Smithsonian a écrit: "Depuis les apparitions des cercles dessinés par Bower et Chorley, le nombre de ces cercles s'est accru de manière exponentielle et leur complexité avec. Chaque année, une nouvelle vague d'anonymes faiseurs de cercles sème du miel pour attirer les touristes New Age."

▲La publication soutient que depuis, ce type de cercle a été découvert aux quatre coins du monde, à travers des milliers de champs. Dans le sud de l'Angleterre, qui compte le plus grand nombre de crop circles dans le monde, les auteurs se focalisent principalement sur les champs de colza, d'orge et de blé.

▲Tout le monde ne croit pas que ces cercles soient l'œuvre d'êtres humains. Le site Physics World indique que des biophysiciens ont interprété la trace de boursouflures sur les tiges comme une preuve de l'exposition des champs à des micro-ondes lors de la formation des cercles. Ces informations engendrèrent la mise au point de techniques brevetées visant à faire accélérer la pousse des cultures.

▲Si l'on se fie aux confessions de Bower et Chorley, un débat a alors divisé l'opinion publique. Certains croyant les révélations du duo et d'autres étant persuadés que les deux hommes ne pouvaient être responsables de tous les cercles dessinés.

▲Des études indépendantes, publiées en 1999 et 2001, ont permis d'établir que de nombreux champs ont été exposés à des radiations émises lors de l'apparition des cercles. Ces résultats ont donc laissé les partisans de la théorie humaine plus que perplexes.

▲D'autres événements similaires ont des origines bien moins mystérieuses. En 2002, des cercles ont été relevés non loin de Pike Lake, dans le Saskatchewan, au Canada. Il sera plus tard démontré qu'il s'agissait tout simplement de tas de fumier, empilés par un fermier du coin.

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Dans la même veine, les cercles apparus en Australie dans les années 1960 sont soupçonnés d'avoir été tracés par des wallabys drogués à l'opium. Ces marsupiaux auraient été aperçus pénétrant des champs de pavot cultivé à des fins médicales. Après avoir consommé une important quantité de ces graines, ils se seraient alors mis à marcher en cercle...

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Mystérieux et nombreux, les crop circles (ou cercles de culture) étaient omniprésents dans les années 1980 et 1990. Bien qu'ils semblent désormais s'être évanouis dans la nature, ils ont toujours fasciné. Comment apparaissent-ils ? Objet de l'humain ou d'une force extra-terrestre ? Réponse dans notre suite d'images !