D'un monde haut en couleurs, à un monde terne
L'un des tsunamis les plus destructeurs de l'Histoire date encore de seulement quelques années. Comme pour les attaques terroristes du 11 septembre 2001, la plupart des gens se souviennent encore de l'endroit où ils se trouvaient lorsqu'ils ont entendu parler de l'énorme catastrophe qui s'est propagée dans l'océan Indien, le 26 décembre 2004.
Un tremblement de terre de magnitude 9,1 s'est produit à environ 30 km de profondeur dans l'océan à 8 heures du matin, heure locale, au large de la côte ouest de Sumatra. La zone de faille qui a provoqué le tsunami a été estimée à 1 300 km de long, générant un mur d'eau de 50 m de haut.
Le tsunami a atteint 14 pays différents de l'Océan Indien, se déplaçant jusqu'à 5 km à l'intérieur des terres à Sumatra. Il a causé la mort de 227 000 personnes, a anéanti des villes entières et a entraîné le déplacement de 1,7 million de personnes. Les dégâts ont été estimés à 10 milliards d'euros.
Compte tenu de la position du Japon sur la ceinture de feu du Pacifique, il lui est difficile d'y échapper à ses humeurs. Les pays dont les côtes touchent l'océan Pacifique connaissent une des activités sismiques les plus instables du monde, et abritent certains des volcans les plus actifs.
Le Japon est l'un des pays qui a subi le plus de graves tremblements de terre et de tsunamis. L'un des plus récents était particulièrement dangereux, parce qu'il s'est produit dans la région entourant la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Un tremblement de terre de magnitude 9.0 a frappé la côte est, envoyant une vague de 10 mètres vers le rivage, à une vitesse terrifiante de 800 km par heure.
Le tsunami lui-même a fait plus de 19 000 victimes et déclenché une urgence nucléaire à Fukushima, provoquant des fuites de vapeur radioactive à des niveaux dangereux. Des milliers de résidents locaux ont été affectés par la fumée, présentant désormais un risque accru de cancer, tandis que l'océan a été contaminé pendant des années.
La ville de Lisbonne, qui a été plus ou moins rasée par le tremblement de terre et le tsunami, porte encore les cicatrices de cette catastrophe. Néanmoins, quelques bâtiments comme le Couvent des Carmes (à l'exception du toit), ont réussi à rester debout grâce à leur emplacement au sommet des collines de la ville, et ont été préservés pendant des siècles.
En 1883, l'Indonésie avait déjà été victime d'un des tsunamis les plus destructeurs de l'Histoire. Une éruption particulièrement violente, à l'origine du célèbre volcan Krakatau, a généré plusieurs vagues de plus de 30 mètres de haut sur le littoral, démolissant les villes d'Anyer (anciennement Anjer) et de Merak.
L'eau a été entraînée de manière si radicale vers la côte indonésienne qu'on l'a vue se retirer des côtes de Bombay, en Inde, à des milliers de kilomètres de là. On estime que 40 000 personnes ont été tuées.
Un tsunami mortel d'une hauteur terrifiante a frappé la vallée italienne du Piave en 1963, à cause des actions humaines. Le barrage de Vajont, dans le nord de l'Italie, qui était le plus haut de son genre lors de sa construction, commençait à présenter des fissures.
Le 9 octobre 1963, le barrage s'est effondré, projetant un mur d'eau atteignant 235 m de haut. Le tsunami a emporté plusieurs villages de la vallée du Piave en l'espace de seulement 15 minutes.
La vague a tué plus de 2 000 personnes, ce qui en fait l'une des catastrophes environnementales d'origine humaine les plus meurtrières de l'histoire.
En 1498, un tsunami a frappé le littoral de Nankaidō à la suite d'un séisme de magnitude 8,3. Les vagues étaient si fortes qu'elles ont ouvert une brèche dans la sablonnière qui séparait auparavant le lac Hamana de l'océan, le transformant en lagon.
Des rapports historiques ont décrit que des maisons entières avaient été emportées par les vagues, et qu'au moins 31 000 personnes ont été tuées.
La côte Pacifique du Japon a été dévastée de nouveau en 1707. Un tsunami provoqué par un séisme de magnitude 8,3, a déclenché des vagues de 25 mètres de haut qui ont frappé les côtes de Kyushyu, Shikoku et Honshin. La ville d'Osaka a également été endommagée par les puissantes vagues.
Selon les données de l'époque, une douzaine de grosses vagues sont apparues entre 15 et 16 heures, et ont entraîné la mort de 30 000 personnes ainsi que la destruction de 30 000 immeubles. Certaines d'entre elles ont parcouru des kilomètres à l'intérieur des terres et causé d'autres dégâts.
En 1896, la pointe nord du Japon continental a été frappée par une vague monumentale qui aurait fait plus de 38 m de haut. Elle a été générée au large de la côte de Sanriku, à la suite d'un tremblement de terre de magnitude 7,6.
Une fête shintoïste était célébrée au Japon lorsque le tsunami qui a tué environ 20 000 personnes et détruit 11 000 maisons est apparu. La vague était si puissante que l'on a constaté que certaines des victimes avaient des os cassés.
Les archives historiques indiquent qu'un événement sismique en lien avec la catastrophe japonaise, a touché la côte est de la Chine au même moment. Un tsunami a frappé le littoral avec force, causant d'importants dégâts sur les cultures locales et prenant la vie de 4 000 personnes.
En 1868, un tremblement de terre d'une magnitude d'environ 9,0 a frappé la côte chilienne, déclenchant l'arrivée de multiples vagues qui ont atteint le pays, Hawaï, le Japon et l'Australie.
Une des vagues mesurait 12 mètres de haut, tandis qu'une autre a atteint 16 mètres ! De grands navires qui étaient ancrés sur le littoral chilien, ont été emportés à 880 mètres à l'intérieur des terres. Au total, environ 25 000 personnes ont été tuées.
Le Tsunami de 2017 qui a eu lieu au Groenland n'était certainement pas le plus destructeur, mais l'un des plus grands de toute l'Histoire. La petite île qui a rarement connu ce genre de catastrophe s'en souvient encore.
Un glissement de terrain dans le fjord de Karrat a réveillé de puissantes vagues de 90 m de haut qui se sont élevées dans les airs et écrasées sur le village de Nuugaatsiaq. Elles ont emporté 11 bâtiments et tué 4 personnes.
Ce mégatsunami a été provoqué par la fonte des glaciers, suite au réchauffement climatique. Ces catastrophes pourraient commencer à toucher de plus en plus les régions polaires, si nous ne prenons pas plus de mesures environnementales.
Mais c'est en 1674, suite à l'important tremblement de terre qui a frappé les îles Maluku en Indonésie, que le premier mégatsunami de l'Histoire a eu lieu. La vague phénoménale qui s'est abattue sur l'île d'Ambon, a entraîné la disparition de 2 000 personnes.
La vague a atteint les collines côtières de la péninsule de Hitu sur l'île d'Ambon, ce qui signifie que le tsunami a culminé à une hauteur d'environ 100 m de haut.
Le plus grand mégatsunami du monde s'est produit en Alaska, en 1958. Un tremblement de terre de magnitude 7,3 a frappé la région de Lituya Bay, dans le sud de l'Alaska, perturbant la faille de Fairweather, et provoquant la chute de 90 milliards de kg de roches dans la baie.
C'est ainsi qu'un mur d'eau mortel de 525 m a été catapulté dans les airs. L'événement a tué cinq personnes au total: deux âmes malchanceuses qui se trouvaient sur un bateau dans la baie de Lituya, et trois autres sur le rivage de l'île de Khantaak.
Sources : (Australian Geographic) (Ocean Info) (Mental Floss)
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LIFESTYLE Catastrophes naturelles
Les tsunamis naissent de grandes vagues puissantes provoquées par le déplacement de l'eau dans l'océan ou dans un grand lac, et même si on les appelle parfois "raz-de-marée", ils n'ont rien à voir avec les marées. Dans la plupart des cas, ils font suite à un puissant tremblement de terre sous-marin, bien que d'autres catastrophes naturelles, comme les glissements de terrain, puissent également déclencher ces vagues dévastatrices. Ils sont particulièrement insidieux et terrifiants parce qu'ils sont la tragédie inattendue qui surenchérit soudainement le désastre d'origine. Heureusement, le progrès de la technologie nous aide à anticiper davantage les tremblements de terre et les tsunamis, mais les mesures de sécurité mises en place laissent encore beaucoup à désirer, car il est souvent impossible d'évacuer à temps tous ceux qui se trouvent en danger. Au cours de l'histoire, des centaines de milliers de personnes ont perdu la vie à la suite de tsunamis...
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