L'anarchie en haute mer
Les amputations préhistoriques peuvent sembler cauchemardesques, mais la vérité est que nos ancêtres pratiquaient déjà ces interventions chirurgicales il y a des milliers d'années.
Les restes osseux d'une jambe amputée appartenaient à un jeune adulte âgé d'environ 19 ou 20 ans. On estime que l'amputation a eu lieu pendant l'enfance. La personne a donc vécu avec une jambe amputée pendant au moins six ans.
Il s'agit d'une découverte révolutionnaire, car jusqu'alors, la plus ancienne preuve d'une amputation remontait à 7 000 ans en France. Le membre amputé appartenait à un homme du Néolithique.
De nombreuses cultures anciennes ont pratiqué des amputations, notamment les civilisations péruviennes, le peuple inuit et certaines tribus africaines.
Certains de nos ancêtres ont eu recours à l'amputation comme punition. C'était effectivement le cas à l'époque babylonienne, ainsi que dans l'ancien Pérou et pendant les périodes romaine et byzantine.
Dans la Rome antique, l'amputation punitive était fortement utilisée sur les esclaves sous le règne de Constantin le Grand.
L'empereur byzantin Phocas n'a pas seulement utilisé l'amputation comme punition, mais il a également ajouté la torture et la cécité aux festivités.
L'amputation punitive a pris fin en Europe à la Renaissance et au siècle des Lumières, mais elle a été réintroduite dans les années 1800, principalement dans les colonies africaines.
Les colonisateurs belges étaient connus pour couper les mains des esclaves congolais qui ne travaillaient pas assez vite.
L'amputation comme punition est encore une réalité dans de nombreux pays du Moyen Orient et Afrique.
Trois opérations chirurgicales sur quatre pratiquées sur des soldats pendant la guerre civile américaine étaient des amputations.
L'amputation était une "solution rapide" pour une grande variété de blessures, dont beaucoup auraient été traitées différemment aujourd'hui. Pourtant, 75 % des opérations chirurgicales se terminaient par des amputations. Cela représentait une moyenne d'environ 1 250 par mois !
On estime à 60 000 le nombre d'amputations pratiquées pendant la guerre de Sécession. On peut donc se demander ce qu'il est advenu de tous ces membres abandonnés... La plupart ont fini dans des fosses communes, mais il est également possible que certains aient été brûlés.
Avant que les membres ne soient emmenés et enterrés, il était fréquent de voir des piles de membres abandonnés dans les hôpitaux des camps. Le poète Walt Whitman le décrit dans un de ses livres: "À l'extérieur, au pied d'un arbre, à moins de dix mètres de la façade de la maison, je remarque un tas de pieds, de jambes, de bras, de mains amputés, etc. Environ une charrette à un cheval complète."
Les infections consécutives aux amputations étaient courantes et beaucoup étaient mortelles. La désinfection des instruments chirurgicaux, le lavage des mains et l'utilisation d'antibiotiques n'existaient pas à l'époque, de sorte que la prolifération des germes était endémique et souvent mortelle.
Un rapport de 1918 rédigé par W.W. Keen, ancien chirurgien de la guerre civile, donne un aperçu du fonctionnement des hôpitaux de guerre en 1861: " Nous opérions dans de vieilles blouses tachées de sang et souvent de pus [...]. Nous utilisions des instruments non désinfectés provenant de caisses non désinfectées, et pire encore, nous utilisions des éponges qui avaient été utilisées dans des cas antérieurs de pus et qui n'avaient été lavées qu'à l'eau du robinet."
Les opiacés étaient souvent utilisés pour aider à soulager la douleur après une amputation. Contrairement aux versions modernes que nous connaissons aujourd'hui, les médecins utilisaient une forme de laudanum (une teinture d'opium et d'alcool) et des pilules d'opium. Les injections de morphine ont été ajoutées plus tard.
Cela a conduit à une crise des opioïdes après la guerre, car de nombreux soldats sont devenus dépendants alors qu'ils étaient traités pour des blessures et pour soulager la douleur suite à des amputations. Les anciens combattants ont continué à s'injecter de la morphine pour alimenter leur dépendance.
Les amputations avaient autrefois un taux de mortalité élevé, même lorsqu'elles étaient pratiquées dans des conditions idéales. Une étude montre que les amputations pratiquées dans un hôpital londonien haut de gamme dans les années 1850 avaient un taux de mortalité de 46 %. Ce chiffre montait à 70 % pour les patients soumis à l'amputation d'un membre inférieur.
Les infections et la gangrène étaient généralement les principaux responsables des décès. Par expérience, les médecins ont découvert que les amputations pratiquées peu après la blessure avaient un taux de réussite plus élevé.
Au 19ème siècle, les médecins n'avaient pas tout à fait la formation médicale qu'ils ont aujourd'hui. La plupart obtenaient leur diplôme sans avoir jamais vu, et encore moins pratiqué, une opération chirurgicale.
Un kit d'amputation de la guerre civile contenait normalement les éléments suivants: un cathéter, une scie à os, un garrot, des pinces à pansement et des couteaux d'amputation. Du chloroforme était administré comme anesthésiant.
Les prothèses étaient simplistes:
Les prothèses n'étaient pas aussi sophistiquées qu'aujourd'hui. Pendant des années, les amputés ont dû porter des membres artificiels qui ne ressemblaient en rien aux vrais membres.
En raison de la sophistication accrue des armes, les blessures ont été encore plus nombreuses pendant la Première Guerre mondiale, et nombre d'entre elles ont entraîné une amputation. On estime qu'environ 41 000 soldats britanniques ont été amputés d'un membre pendant la guerre.
Affection courante qui a souvent conduit à des amputations pendant la Première Guerre mondiale, le pied des tranchée est essentiellement une lésion des tissus due à une exposition prolongée à l'humidité et au froid.
Non seulement les soldats ont été amputés à cause du pied des tranchées, mais beaucoup ont perdu la vie à cause de cette maladie.
On estime que plus de 75 000 soldats britanniques sont morts de complications liées au pied des tranchées.
Sources: (Grunge) (NPR) (History)
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En 2022, des preuves archéologiques d'une amputation remontant à plus de 30 000 ans ont été découvertes sur l'île asiatique de Bornéo.
L'anesthésie est devenue populaire juste au début de la guerre civile, permettant de réaliser des amputations sans douleur. Mais avant l'anesthésie, de nombreuses méthodes étaient utilisées. "Avant la guerre, les boissons alcoolisées, les contraintes physiques, les médicaments opioïdes et les blocs de morsure étaient les méthodes les plus couramment employées pour garder un patient sous contrôle pendant une opération", explique le professeur Maurice S. Albin.
L'amputation n'a rien de nouveau. En fait, nous procédons à l'ablation de membres par voie chirurgicale depuis des milliers d'années. Bien sûr, les techniques ont évolué, tout comme les pronostics de survie, mais l'amputation était, et est toujours, une pratique médicale courante. Pourtant, elle a aussi été tout sauf une option salvatrice.
De la punition à la solution rapide en temps de guerre, l'histoire de l'amputation est en fait assez brutale. Ici, nous vous présentons quelques faits horribles sur l'histoire de l'amputation. Cliquez sur cette galerie pour en savoir plus !
Amputation et barbarie : l'évolution d'une pratique médicale controversée
L'amputation, comme solution de "facilité"
LIFESTYLE Amputation
L'amputation n'a rien de nouveau. En fait, nous procédons à l'ablation de membres par voie chirurgicale depuis des milliers d'années. Bien sûr, les techniques ont évolué, tout comme les pronostics de survie, mais l'amputation était, et est toujours, une pratique médicale courante. Pourtant, elle a aussi été tout sauf une option salvatrice.
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