L'anarchie en haute mer
Méduse, souvent représentée comme une créature terrifiante avec des serpents en guise de cheveux, est connue pour avoir transformé les gens en pierre. Autrefois belle et aimée, Méduse était une Gorgone, un clan de sœurs nées des dieux de la mer Phorcys et Ceto. Des trois sœurs gorgones, Méduse était la seule mortelle, ce qui la rendait particulièrement vulnérable aux volontés des dieux. Elle est connue pour son destin funeste : sa décapitation par Persée. Mais l'histoire de Méduse ne se limite pas (du tout) à sa tragique fin.
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Méduse et ses deux sœurs, Sthéno et Euryale, sont connues comme les trois Gorgones. Elles sont nées de Phorcys, un dieu de la mer, et de Ceto, un monstre marin.
Le terme vient d'un mot grec ancien qui signifie "féroce et terrible", tandis que le nom de Méduse fait référence à un verbe grec ancien qui signifie "protéger".
Des trois sœurs, Méduse était la seule mortelle. Elle est également l'une des figures les plus connues de la mythologie grecque, d'un point de vue historique.
La première idée qui vient à l'esprit en pensant à Méduse est peut-être la tête d'une femme hideuse et effrayante, avec des serpents sauvages en guise de cheveux ; une femme qui peut transformer les gens en pierre d'un simple regard.
Bien que ce soit son destin, Méduse était en fait une belle jeune fille, contrairement à ses sœurs, qui sont toutes nées comme des monstres. Selon le poète romain Ovide, Méduse a été "séduite" (assez probablement abusée) dans un sanctuaire dédié à Athéna, déesse de la sagesse, par Poséidon (photo), dieu de la mer.
On dit que Poséidon admirait la beauté de Méduse et qu'il la désirait à tel point qu'il chercha à la féconder.
Athéna considère cet acte comme une profanation de son sanctuaire et, pour se venger, elle transforme les mèches de Méduse en un lit de serpents. C'est ainsi que la belle devint un être monstrueux, banni dans un pays lointain.
La malchance de Méduse ne s'arrête pas là. Persée, le fils de Zeus et de Danaé, allait bientôt lui apporter encore plus de malheur. Le père de Danaé, le roi Acrisios, avait emprisonné Danaé et Persée après qu'une voyante eut annoncé au roi qu'il serait tué par le fils de Danaé.
Craignant de mourir, le roi plaça Danaé et Persée dans un coffre qu'il jeta à la mer. Ce coffre finit par dériver jusqu'aux rives d'une île appelée Sériphos.
Persée (photo) a été élevé par Dictys, frère du roi de Sériphos, Polydectès. Polydectes était amoureux de Danaé, qu'il a fini par réduire en esclavage. Persée était très protecteur envers sa mère.
Il est probable que le roi était jaloux ou, à tout le moins, qu'il trouvait menaçante la nature protectrice de Persée à l'égard de Danaé (photo). Polydectes a donc élaboré un plan.
Lors d'un banquet organisé en l'honneur d'Hippodamie, fille du roi Oenomaus, Polydectes demande aux invités d'apporter des chevaux en cadeau en l'honneur de son mariage imminent, car Hippodamie dompte les chevaux.
Persée, sans le savoir, arriva sans cheval à offrir. Polydectes dit à Persée qu'en remplacement du cheval demandé, il doit récupérer la tête de Méduse. Polydectes était convaincu que Persée n'y parviendrait pas.
Guidé par Hermès, dieu du commerce, et Athéna (photo), responsable de l'état de Méduse, Persée a bénéficié de l'aide des dieux pour mener à bien sa mission. Après tout, il était le fils de Zeus.
Hermès a armé Persée de sandales à ailes. Héphaïstos, dieu du feu, lui fournit une faucille en adamantine, et Hadès, dieu des enfers, lui donne un casque d'invisibilité. Athéna lui fournit un bouclier réfléchissant. Il emportait également un sac pour y ranger la tête de Méduse.
Persée se rendit à la grotte de Méduse, où elle dormait. Persée s'approcha prudemment de Méduse, veillant à ne pas la réveiller.
Persée utilisa le bouclier qu'il avait reçu d'Athéna comme un miroir. Craignant que Méduse ne se réveille et ne le transforme en pierre, il marcha à reculons vers elle, en se guidant sur son reflet dans le bouclier.
Lorsqu'il est enfin en position, Persée brandit la faucille qu'il porte et décapite Méduse, mais au moment où il lui coupe la tête, deux créatures surgissent d'elle.
Né de Méduse et de Poséidon, Pégase, un cheval ailé, s'est envolé de la tête de Méduse, et Chrysaor, parfois représenté comme un sanglier ailé, est sorti de son cou.
Persée met la tête de Méduse dans le sac et s'enfuit, mais il ne retourne pas immédiatement auprès du roi pour lui montrer sa conquête. Persée eut quelques aventures de son côté.
Malgré la décapitation, la tête de Méduse avait toujours le pouvoir de transformer les gens en pierre. C'est pourquoi Persée a utilisé la tête de Méduse comme arme dans plusieurs quêtes.
Sur le chemin du retour, Persée aperçoit Andromède, une belle princesse. La mère d'Andromède, Cassiopée, avait dit qu'elle était plus belle que toutes les nymphes de la mer.
Pour punir Cassiopée de ses prétentions, Poséidon affligea l'Éthiopie d'un monstre marin, Cetus. Un oracle dit au père d'Andromède, le roi Céphée, que si Cétus tuait Andromède, le monstre marin disparaîtrait.
Le roi a sacrifié sa fille pour mettre fin à la torture que subissait son peuple. Andromède, attachée à un rocher, est aperçue par Persée. Captivé par sa beauté, Persée cherche à sauver la princesse.
Persée utilise la tête de Méduse pour transformer Cetus, le monstre marin, en pierre. Par la suite, Persée épousa Andromède, mais non sans heurts.
Andromède était déjà promise à un autre : Phineus. Bien sûr, Phineus n'était pas très heureux d'apprendre que sa fiancée allait en épouser une autre. Il tenta de se battre avec Persée, qui utilisa la tête de Méduse pour le transformer en pierre.
Lors du retour de Persée à Sériphos, Danaé était toujours esclave de Polydectès. Déterminé à sauver sa mère de son terrible destin, Persée utilise la tête de Méduse pour transformer le roi et toute sa cour en pierre.
Méduse, souvent réduite à son image terrifiante et à ses incroyables pouvoirs, a été confrontée à une série d'événements malheureux qui ne se sont même pas terminés après sa mort.
La malchance de Méduse est celle de l'objectification. D'abord source des désirs de Poséidon, elle devient la cible de la rage d'Athéna. Méduse est ensuite devenue le sujet des plans de Polydectes, et enfin, elle s'est transformée en arme de la vengeance de Persée.
Sources : (Britannica) (Theoi Project) (World History)
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