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Des hommes sur Mars? -

"Le retour d'astronautes américains sur la Lune vise à préparer l'arrivée du premier humain sur Mars en 2033", c'est ce qu'a annoncé l'administrateur de la Nasa, Jim Bridenstine, le 02 avril 2019.

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Une planète très convoitée -

La Nasa s'apprête à débuter la première mission "habitée" sur Mars, probablement au cours de la décennie 2030. L'expédition durera au moins deux ans, sachant qu'il faut six mois rien que pour atteindre la planète.

Découvrez les missions réussies dans les images suivantes.

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Sonde spatiale Mars 3, 1971 - Le premier engin spatial à s'être posé sur Mars avec succès était l'atterrisseur soviétique Mars 3, mais sa réussite fut de courte durée.

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Perte de communication - L'atterrisseur Mars 3 a renvoyé une photo trop floue pour être utile avant de perdre toute communication avec la Terre, en raison de la tempête de poussière dans laquelle il a atterri.

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20 secondes - La sonde Mars 3 a repris contact avec la Terre 90 secondes après son atterrissage, mais s’est à nouveau arrêtée au bout de 20 secondes. Les scientifiques supposent qu'une tempête de poussière en est la cause, sans grandes certitudes.

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Sonde Viking 1, 1975 -

Pour le premier atterrissage réussi d'une sonde de la NASA sur Mars, l'organisme a mis au point deux engins spatiaux identiques appelés Viking 1 et Viking 2.

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6 ans - L'atterrisseur Viking 1 a été le premier à réussir sa mission sur Mars. Il a passé plus de six ans sur la surface martienne, renvoyant pléthore de photos et de données à la Terre.

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En quête de vie - La mission de Viking 1 était de rechercher des traces de vie sur Mars et d'évaluer le climat sur la planète. Les découvertes de Viking 1, à savoir de la matière potentiellement organique, font l'objet d'un perpétuel débat.

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Sonde Viking 2, 1976 -

L'engin Viking 2 a atterri sur la surface martienne en 1976 et a fonctionné quatre ans jusqu'à l'extinction de ses batteries.

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16 000 images - L'atterrisseur Viking 2 a étudié le sol et les roches et a transmis 16 000 images à la Terre. Viking 2 aurait également trouvé des matériaux organiques sur Mars, bien que certains avancent qu'il s'agissait de réactions entre des matériaux non organiques.

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Eau - La découverte la plus importante faite par les atterrisseurs Viking correspond à un ancien cours d'eau asséché à la surface de Mars.

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Mars Pathfinder et Sojourner, 1997 - La mission Pathfinder et Sojourner vit pour la première fois un rover inspecter la surface martienne, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère d'exploration planétaire.

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Trois mois - Le Sojourner a fonctionné trois mois et parcouru 100 m, alors qu'il n'était censé tenir que sept jours.

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Moins cher et plus rapide - Bien que Pathfinder et Sojourner aient tous deux réalisé des expériences environnementales, leur mission consistait en grande partie à prouver que l'envoi d'un atterrisseur et d'un rover sur Mars ne nécessitait qu'un temps de préparation de trois ans seulement et ce à un coût avantageux.

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Rover - Le rover Sojourner disposait de trois caméras, il a testé la composition des roches et fonctionnait uniquement à l'énergie solaire, ce qui signifie qu'il ne pouvait pas se déplacer la nuit.

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Activité volcanique - L'analyse des roches et la découverte de minéraux semblables à ceux trouvés sur Terre ont prouvé qu'un activité volcanique s'était un jour produite sur Mars.

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Explorer - Cette mission a été la première à réaliser l'exploration en surface d'une autre planète et a ouvert la voie aux futurs rovers.

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Sonde Spirit, 2004 - Le rover Spirit a atterri sur la surface martienne en 2004 et a exploré la planète rouge jusqu'en 2010, une durée 20 fois plus longue que prévue.

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7,3 kilomètres - Spirit a parcouru 7,3 km durant son séjour sur Mars, avant de se retrouver bloqué fin 2009 et de perdre le contact avec la Terre en 2010. À l'origine, il était conçu pour parcourir 600 mètres seulement.

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Poussière magnétique - Spirit a découvert que de nombreux minéraux et collines sur Mars étaient érodés par l'eau et que toute la poussière sur Mars était magnétique.

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Opportunity, 2004 - Vu ici avec le Dr Edward W. Tunstel Jr., ingénieur principal de la NASA, le rover Opportunity a atterri sur Mars en 2004 et est entré en hibernation en juin 2018 à cause d'une tempête de poussière. En raison de cette inactivité, les scientifiques seraient sur le point d'annoncer la fin de la mission.

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45 kilomètres - Opportunity a parcouru 45 km en 14 ans, à la recherche de nombreux météores ayant frappé la planète. Sur Mars, Opportunity a exploré une zone différente de celle analysée par Spirit, bien qu’ils aient fonctionné à peu près au même moment.

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Les théories avancées - Opportunity a permis aux scientifiques sur Terre d'identifier et de catégoriser les substances chimiques trouvées dans le sol et l'atmosphère de Mars, et de fournir une preuve supplémentaire que l’eau existait autrefois à sa surface.

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Phoenix, 2008 - La sonde Phoenix a atterri sur la surface martienne en novembre 2008 et est restée opérationnelle six mois avant de perdre toute transmission avec la Terre.

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Découverte de glace - L'atterrisseur Phoenix a prélevé des échantillons du sol martien et a trouvé pour la première fois de la glace aqueuse juste sous la surface.

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Immense - Phoenix a été le premier d'une série de plus grands atterrisseurs et rovers sur Mars, ce qui lui a permis d'effectuer des tests plus avancés.

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Curiosity, 2012 - Reconnu comme un laboratoire spatial, le rover Curiosity peut à la fois explorer et réaliser des expériences. Curiosity a atterri sur Mars en 2012 et il est toujours fonctionnel.

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Mission - Curiosity tente de déterminer le rôle de l'eau sur Mars, de définir les niveaux de rayonnement en vue des futures missions humaines et d'évaluer l'environnement extraterrestre sur la planète rouge.

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Microbes - Curiosity a déjà déterminé que la vie à un niveau microbien aurait été possible sur Mars dans l'Antiquité. Son nouvel objectif est de trouver des fossiles.

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InSight, 2018 - Le 26 novembre 2018, l'atterrisseur InSight s'est posé sur la surface martienne.

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Objectif - InSight tente de comprendre l'histoire de Mars en étudiant l'intérieur de la planète, en scannant sa croûte, son manteau et son noyau.

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Les découvertes majeures à venir -

L'intérieur de Mars n'a jamais été cartographié et on pense que la planète rouge est la plus propice à expliquer la formation des astres en raison de sa taille et de son âge.

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