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La plomberie -

Comme vous pouvez l'imaginer, l'absence de plomberie était le problème le plus frappant dans les palais royaux d'autrefois. Il n'y avait pas d'eau courante ni de toilettes à chasse d'eau. Au lieu de cela, des pots de chambre étaient éparpillés un peu partout et périodiquement vidés par les serviteurs. Les déchets humains étaient ensuite stockés dans d'énormes chambres souterraines, qui devaient être vidées un jour ou l'autre.

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Les récureurs -

Ces récureurs avaient comme mission un dur labeur similaire à celui du nettoyage des écuries, mais à une échelle beaucoup plus grande. Selon une source historique, après quatre semaines passées à la cour, ces chambres étaient remplies jusqu'à hauteur d'hommes.

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De drôles de salles de bains -

Malheureusement, de nombreux courtisans ne pouvaient même pas se donner la peine de trouver un pot de chambre. Ils se contentaient parfois de baisser leur culotte dans un endroit où ils disposaient d'un minimum d'intimité, comme un couloir, un escalier ou une cheminée, et faisaient leurs besoins à même le sol !

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Le cas du Louvre -

Un visiteur du magnifique palais du Louvre à Paris en 1675 a décrit la situation de la façon suivante: "sur les grands escaliers" et "derrière les portes et presque partout on y voit une masse d'excréments, on y sent mille puanteurs insupportables causées par les appels de la nature que chacun y va faire tous les jours".

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Henry VIII (1491-1547) -

Le roi Henri VIII avait une cour beaucoup plus nombreuse que la plupart des autres rois, ce qui entraînait un plus grand désordre, mais il était également plus soucieux de la propreté que les autres rois européens de l'époque. Malheureusement, il menait un combat difficile.

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La cour royal -

Henri VIII et sa cour comptaient près d'un millier de personnes. Cela fait beaucoup de corps non lavés à traîner dans un palais en même temps ! Surtout si l'on considère l'absence d'eau courante et de plomberie.

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Les tournées royales -

La résidence principale d'Henri VIII était le palais de Hampton Court à Londres, mais lui et son vaste entourage se déplaçaient fréquemment entre ses 60 somptueuses propriétés à travers le pays. Ces "tournées royales" étaient censées inspirer la loyauté à son peuple, mais leur véritable fonction était d'échapper à la saleté qu'ils avaient créée et de donner au personnel du palais le temps de faire le ménage !

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Les répercussions -

Les fonctions royales créaient généralement d'énormes dégâts, notamment des monticules d'excréments humains qu'il fallait enlever du palais. Le roi et la cour déménageaient donc dans un nouveau palais pendant que l'on nettoyait le précédent. Cela permettait également au bétail et aux terres agricoles de se reconstituer, après avoir été décimés par les festins royaux.

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Des odeurs insupportables -

Selon des sources historiques, une odeur nauséabonde commençait à se répandre quelques jours après l'arrivée de la cour dans un nouveau palais. Cela était dû à la nourriture jetée sur le sol, aux déchets d'animaux, à la mauvaise hygiène corporelle des résidents et aux quantités croissantes de déchets humains stockés dans les chambres souterraines.

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La suie et la saleté - Les chambres et les couloirs étaient également couverts de suie et de taches à cause des feux constamment allumés pour chauffer le palais. Il y avait tellement de monde à la cour d'Henri VIII qu'il était physiquement impossible pour le personnel du palais de nettoyer efficacement sans qu'ils partent. On pense que les palais royaux étaient bien plus sales que la modeste cabane d'une personne moyenne à l'époque.

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Henry VIII et ses inspections sanitaires -

Henri VIII aurait donné les instructions suivantes à son personnel de cuisine, suggérant que leur hygiène laissait à désirer: ils n'étaient plus autorisés à travailler nus ou dans des vêtements d'une saleté indescriptible comme ils le faisaient auparavant. Ils ne devaient plus non plus dormir dans la cuisine...

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La vaisselle qui traîne -

Il ordonne aux courtisans de ne pas jeter la vaisselle sale dans les couloirs lorsqu'ils ont fini de manger, mais ceux-ci l'ignorent. En fait, il lui arrivait de trouver de la vaisselle sale sur son lit !

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Du papier toilette de luxe -

En plus de déféquer sur le sol, les visiteurs de la cour utilisaient apparemment les précieuses tapisseries accrochées aux murs pour s'essuyer les mains sales. Henri VIII a dû émettre un avertissement selon lequel toute personne ayant agi de la sorte "pourrait être puni" pour son crime.

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La protection contre les nuisibles -

Henri VIII lui-même dormait dans un lit entouré d'épaisses fourrures animales. Il s'agissait d'empêcher la vermine rampante des palais de se frayer un chemin jusqu'à lui pendant qu'il dormait.

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Charles II (1630-1685) -

Les membres de la famille royale britannique sont depuis longtemps connus pour leur penchant pour les animaux. Le roi Charles II était célèbre pour ses épagneuls adorés, connus plus tard sous le nom de Cavalier King Charles. Chaque nuit, de nombreux chiens couverts de puces dormaient dans sa chambre.

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Le lit pour chien -

Un historien du 17e siècle a écrit que cela rendait ses chambres à coucher "très nauséabondes et, en fait, rendait toute la Cour sale et puante".

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Les distractions olfactives -

La propreté n'étant pas à la portée d'un palais royal, la meilleure solution consistait à masquer la puanteur. Les palais étaient remplis de plantes et de fleurs parfumées. Les courtisans s'enduisaient de parfums et portaient des sachets parfumés à leur nez lorsqu'ils se déplaçaient.

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Catherine La Grande (1729-1796) -

La célèbre impératrice russe Catherine la Grande était originaire d'Allemagne. Adolescente, elle s'est installée en Russie pour épouser Pierre III et a été choquée par la saleté du palais russe par rapport à sa maison allemande (qui était toujours sale, mais beaucoup moins en comparaison).

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La misère vs la richesse -

Elle a consigné certaines choses étranges qu'elle a observées à son arrivée en Russie. "Il n'est pas rare de voir sortir d'une immense cour pleine de déchets et d'immondices au sein d'une masure de bois pourri, une dame couverte de bijoux et superbement vêtue, dans un carrosse magnifique, tiré par six vieux canassons, et avec des valets mal peignés." La juxtaposition du luxe et de la misère choque la future reine.

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Le Palais de Versailles -

Le château de Versailles est aujourd'hui l'incarnation du luxe et de la grandeur à la française. Des millions de visiteurs arpentent ses couloirs et s'émerveillent chaque année. Mais s'ils l'avaient visité à l'époque de Marie-Antoinette, ils auraient pu s'évanouir à cause de l'odeur !

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Marie Antoinette (1755-1793) -

La cour royale française luttait avec le nettoyage comme partout ailleurs. Les femmes devaient relever leur robe pour faire leurs besoins où qu'elles soient et le contenu des pots de chambre étaient jetés par la fenêtre sans crier gare.

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Les fuites dans les latrines -

Bien que des latrines aient été installées dans le palais, elles étaient tellement surutilisées et mal entretenues qu'elles fuyaient souvent dans les chambres à coucher situées en dessous. La corrosion des canalisations a propagé le problème dans tout le palais. L'historien Tony Spawforth raconte que les fuites empoisonnaient parfois tout ce qui se trouvait dans la cuisine de Marie-Antoinette et que "même les chambres des enfants royaux n'étaient pas à l'abri".

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Louis XIV (1638-1715) - Quelques générations plus tôt, le roi Louis XIV avait instauré une règle selon laquelle les salles de Versailles devaient être débarrassées des excréments et de la saleté une fois par semaine. Cette règle semble peu contraignante aujourd'hui, mais elle était manifestement considérée comme révolutionnaire à l'époque.

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La résidence permanente -

Ce "haut niveau" de propreté peut s'expliquer par le fait que Louis XIV a rompu avec la tradition en décidant de loger sa cour en permanence au château de Versailles. Cela signifie qu'il n'y avait pas de périodes de répit pour nettoyer le château en profondeur. Il pouvait y avoir jusqu'à 10 000 résidents à Versailles à un moment donné.

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La santé et l'hygiène -

En Europe occidentale, le conseil médical le plus récent de l'époque était de se baigner le moins possible. Après les nombreux fléaux dévastateurs du Moyen Âge, on pensait que le nettoyage de la peau laissait les pores ouverts aux toxines et aux maladies. Il était donc recommandé de se laver le moins possible.

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La peste - Ironiquement, la peste bubonique était en fait transmise par des puces vivant sur les rats, qui étaient d'autant plus nombreux que les pratiques d'hygiène de l'époque étaient déplorables.

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Les habitudes royales -

Le roi Henri VIII est l'un des rares membres de la famille royale à préférer se laver fréquemment malgré les conseils médicaux. Marie-Antoinette se serait baignée une fois par mois, tandis que Louis XIV ne se serait lavé que deux fois dans sa vie.

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Jacques I d'Angleterre (1566-1625) -

Le roi Jacques Ier d'Angleterre n'aurait jamais pris de bain. Des récits historiques affirment que les pièces où il passait le plus clair de son temps ont été infestées de poux en raison de sa présence.

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La crasse dorée -

Il est impossible de prédire combien de rois et de nobles sont morts des suites des conditions qui seraient inacceptables aujourd'hui mais dans lesquelles ils vivaient bien à l'époque. Ce n'est qu'au 19e siècle que les infrastructures se sont améliorées et que la compréhension de l'hygiène et des maladies ont finalement révolutionné le Moyen Âge.

Sources: (Histoire) (HistoireExtra)

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