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Elle a été mariée à son cousin germain -

La mère d'Élisabeth d'Autriche, la princesse Ludovika de Bavière, et sa tante, la princesse Sophie de Bavière, étaient des sœurs ambitieuses de la famille régnante des Wittelsbach qui voulaient que leurs enfants se marient pour accéder au pouvoir. Pour les filles de Ludovika, le fils de sa sœur Sophie, l'empereur autrichien François-Joseph Ier, était un choix de premier ordre.

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Un cas de bagage perdu -

Ludovika et ses filles Hélène, 17 ans, et Élisabeth (photo), 15 ans, étaient en deuil à cause d'une tante récemment décédée. À Bad Ischl, ville située dans la région des lacs de Salzbourg, en Autriche, elles ont perdu leurs valises avec leurs robes colorées, si bien que lorsqu'elles ont rencontré François-Joseph, elles étaient entièrement vêtues de noir. L'intention était que le fils de Sophie, âgé de 23 ans, courtise et épouse Hélène, la fille aînée de Ludovika.

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Le coup de foudre -

Mais François-Joseph était plus intéressé par Elisabeth, 15 ans, ou "Sisi", comme on l'appellait. Deux jours seulement après leur rencontre, François-Joseph a demandé à Elisabeth de l'épouser et, huit mois plus tard, ils se sont mariés à Vienne le 24 avril 1854.

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Une rencontre malheureuse -

La jeune et fougueuse impératrice s'est immédiatement opposée aux règles et protocoles rigides de la cour viennoise. Leur lune de miel au château de Laxenburg aurait été un désastre (on dit qu'elle a pleuré tout le temps).

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La princesse Sophie est devenue sa "belle-monstre" -

Après qu'Élisabeth ait eu des enfants avec François-Joseph, sa tante devenue belle-mère (photo) a pris en charge l'éducation des enfants, allant même jusqu'à baptiser leur première fille, prénommée Sophie, sans l'avis d'Élisabeth.

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Elle a perdu sa première fille -

En 1857, lors d'une visite en Hongrie, Sophie, âgée de deux ans, et sa sœur Gisela, âgée d'un an, sont tombées malades. L'aînée est décédée de ce que l'on soupçonne être le typhus, et la princesse Sophie a profité de l'incident pour exercer un contrôle plus strict sur Gisela, ce qui a plus tard éloigné l'enfant de sa mère.

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Pression pour avoir un fils -

Alors qu'elle pleurait la perte de sa petite fille et qu'elle s'éloignait de sa seconde, Elisabeth subissait également les pressions de sa belle-mère qui voulait qu'elle donne naissance à un petit garçon qui pourrait être l'héritier du trône d'Autriche. Elisabeth a donné naissance au prince héritier Rudolf en 1858.

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Elle était obsédée par son poids -

Selon les critères d'aujourd'hui, Elisabeth souffrait probablement de troubles de l'alimentation. Elle se nourrissait essentiellement de produits laitiers et d'œufs, faisait de l'exercice de manière rigoureuse et, si elle prenait un peu de poids, elle jeûnait pendant des jours. On dit cependant qu'elle a fait installer un escalier secret dans un palais afin de pouvoir se gaver secrètement dans la cuisine royale à l'insu de tous, ce qui est confirmé par son penchant connu pour les sucreries.

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Son apparence est devenue tout ce qu'il y a de plus important -

Considérée non seulement comme l'une des plus belles femmes du monde, mais aussi comme une personne dont la beauté était considérée comme la raison de l'intérêt du public pour la cour d'Autriche, Élisabeth accordait un soin immense à son apparence. Elle passait des heures chaque jour à s'occuper de ses cheveux extrêmement longs, qu'elle lavait, paraît-il, avec un mélange d'œufs et de cognac. Sur son visage, elle ne portait pas de maquillage, mais utilisait des crèmes qu'elle fabriquait à partir de cire, d'huile d'amande et d'eau de rose.

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Pratiques de beauté étranges -

On dit qu'elle dormait aussi avec des tranches de veau cru attachées à son visage par un masque de cuir, et qu'elle s'enduisait son visage d'un mélange de miel et de fraises écrasées. Elle aurait également dormi avec des linges imbibés de vinaigre. On pourrait dire que, comme elle ressentait un tel manque de contrôle sur sa vie, elle a commencé à être obsédée par le contrôle de son apparence.

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Pourtant, elle n'aimait pas les photographies -

Malgré son dévouement à son apparence, Elisabeth aurait refusé, à partir de l'âge de 30 ans, de se laisser photographier, et elle a posé pour son dernier portrait à l'âge de 40 ans. Elle se cachait derrière un éventail, un voile ou une ombrelle lorsqu'elle quittait sa chambre, les historiens soupçonnant qu'elle voulait rester dans l'esprit des gens comme une belle jeune fille.

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Elle était iconoclaste -

Élisabeth était connue pour être un esprit libre qui ne convenait pas à un mode de vie soumis et poli où le but de sa vie était d'engendrer des héritiers mâles. Elle se moquait des protocoles de la cour autrichienne et n'était pas une épouse tranquille ni une mère dévouée.

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Elle fumait -

Malgré l'interdiction stricte de f-mer pour les dames, Sisi aurait souvent été aperçue en train de f-mer (la nouvelle s'était répandue jusqu'à la cour d'Angleterre, où la reine Victoria aurait été scandalisée !).

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Son père a encouragé son esprit aventurier -

Le père d'Élisabeth, le duc Maximilien Joseph de Bavière, était lui-même un esprit libre, aimait les arts et voyageait beaucoup. Il aurait encouragé l'esprit aventurier d'Élisabeth, qui séchait l'école pour faire des promenades à cheval et des randonnées, et c'est probablement la raison pour laquelle elle ne voulait pas se conformer à un style de vie royal conventionnel.

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Elle n'était pas qu'un joli visage -

Si l'on ne tarit pas d'éloges sur sa beauté, l'intelligence d'Élisabeth est souvent négligée. Elle aimait l'histoire, la philosophie et la littérature et on dit qu'elle aimait le poète lyrique allemand et penseur politique radical Heinrich Heine, dont elle collectionnait les lettres et qui l'a inspirée pour écrire des poèmes.

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Le goût du voyage -

Sisi est tombé malade après avoir donné naissance à Rudolf et les médecins lui ont recommandé de se rendre sous un climat plus tropical, en l'occurrence sur l'île portugaise de Madère. Elle y est restée six mois, sans son mari ni ses enfants, et s'est aperçue qu'elle s'y plaisait ! Elle pensait que Vienne l'avait rendue malade et a commencé une vie de voyages fréquents.

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La chute de son fils -

Le prince héritier Rodolphe (photo) a d'abord semblé bien se porter: il s'est marié dans la vingtaine avec une membre de la famille royale belge, et a donné naissance à une fille en 1883. Mais les contraintes de sa vie ont commencé à lui peser... Il a tenté en vain d'annuler officiellement son mariage, a eu de nombreuses liaisons et s'est mis à boire beaucoup.

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Sa mort mystérieuse par meurtre-suicide -

En 1888, Rudolf aurait eu une liaison avec une jeune noble de 17 ans, Mary Vetsera, mais le 30 janvier 1889, ils ont tous deux été retrouvés morts dans le pavillon de chasse de Rudolf à Mayerling. Les historiens ne savent pas si Rudolf s'est suicidé, si c'est parce que son père lui a ordonné de mettre fin à sa liaison ou s'il était simplement déprimé. À titre posthume, il a reçu une dispense spéciale du Vatican et a été considéré comme "mentalement déséquilibré".

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Le décès qui a tout changé... -

Si Rudolf avait accédé au trône, beaucoup pensent qu'il aurait mis fin à l'alliance de l'Autriche avec l'Allemagne ainsi qu'avec l'empereur Guillaume II et qu'il aurait empêché la possibilité d'une guerre à grande échelle en Europe. Au lieu de cela, le neveu de François-Joseph, François-Ferdinand (photo), est devenu l'héritier du trône, et son assassinat en 1914 a donné le coup d'envoi des événements qui ont déclenché la Première Guerre mondiale.

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Des relations tendues avec son mari -

Après la mort de leur fils, Élisabeth a été largement absente de la cour impériale et a voyagé très régulièrement. On dit qu'elle et son mari avaient des relations tendues, que François-Joseph avait de nombreuses liaisons et qu'il lui a même transmis une maladie vénérienne, ce qui expliquerait ses maladies mystérieuses, ses absences prolongées et son refus d'avoir d'autres enfants.

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Elle est devenue populaire en Hongrie -

La Hongrie a été historiquement opprimée dans l'empire austro-hongrois et François-Joseph n'a fait que détériorer les relations. Toutefois, Élisabeth, peut-être encouragée par sa relation avec le chef populiste hongrois, le comte Gyula Andrassy, a convaincu son mari, après la défaite de l'Autriche face à la Prusse en 1867, d'améliorer les relations avec la Hongrie dans l'espoir de rétablir l'Autriche en tant que puissance européenne. Leur union a déclenché une période de prospérité économique dans le double État, et Élisabeth est devenue extrêmement populaire.

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Un dernier enfant -

Élisabeth a donné naissance à une autre petite fille nommée Marie Valérie, en 1866. On dit qu'elle a fait promettre à son mari que si elle avait un autre enfant, il la couronnerait reine de Hongrie, ce qu'il a fait en juin 1867, en même temps qu'il était couronné roi. Andrassy a été nommé premier ministre.

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Des relations étroites avec le roi Louis de Bavière -

Élisabeth était proche de son cousin Louis II, qui est devenu roi de Bavière à 19 ans, et qui a demandé en mariage la jeune sœur d'Élisabeth en 1867. Il a toutefois annulé sa demande quelques mois plus tard, probablement parce qu'on le soupçonnait d'être homosexuel. Après avoir ruiné la Bavière avec ses châteaux grandioses, il a été déposé par un coup d'État mené par le gouvernement et est mort noyé le 13 juin 1886. Son décès a été une nouvelle perte énorme pour Elisabeth.

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Une impératrice tatouée -

Elisabeth passait ses journées à se déplacer entre les villes thermales, ne restant jamais trop longtemps au même endroit, même si elle préférait Corfou, en Grèce. Lors d'un voyage en Grèce à l'âge de 51 ans, elle se serait fait tatouer une ancre sur l'épaule pour honorer son amour de la mer. Elle était connue pour naviguer même dans les pires tempêtes. Une statue à son effigie se trouve au palais d'Achilleion à Corfou, en Grèce.

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Assassinat -

En 1898, alors âgée de 60 ans, Élisabeth se rendait rarement à Vienne. Alors qu'elle prévoyait de prendre un bateau pour traverser le lac Léman jusqu'à Montreux (Suisse), marchant de son hôtel au port, l'anarchiste et fanatique italien Luigi Lucheni s'est approché d'elle, a fait semblant de trébucher et l'a poignardée avec une lime industrielle, pénétrant son cœur et ses poumons.

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Elle n'a rien senti -

Grâce à son corset extrêmement serré, elle n'a pas ressenti la douleur de la blessure et a cru que l'homme l'avait simplement renversée. Elle s'est alors relevée et est même parvenue à monter sur le bateau. Mais elle s'est effondrée quelques minutes après le départ de l'embarcation...

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Ses derniers mots -

Elle est décédée quelques minutes plus tard, avec seulement une goutte de sang qui aurait coulé sur sa robe noire, comme le premier jour où elle avait rencontré François-Joseph. Ses derniers mots auraient été: "Qu'est-ce qui s'est vraiment passé ?". Les autorités ont ensuite arrêté Lucheni, l'ont jugé et l'ont condamné à la prison à vie. Il s'est pendu en 1910.

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Une star posthume du cinéma -

Dans les années 1950, la trilogie "Sissi" avec Romy Schneider a rendu l'Imératrice célèbre dans le monde entier. Plus tard, l'actrice a également joué le rôle d'une princesse plus mûre dans un film de 1972 de Luchino Visconti sur son ami proche, l'excentrique roi Louis II de Bavière.

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Récits modernes -

En 2021, une mini-série intitulée "Sisi" a été diffusée, du point de vue de ses plus proches confidents. En 2022, Netflix a lancé une série intitulée "L'Impératrice", qui emmène les téléspectateurs dans les premières années du mariage d'Élisabeth et de l'empereur François-Joseph. "Corsage" (2022) est le dernier film sur Élisabeth, avec Vicky Krieps, qui met en lumière son côté rebelle après l'âge de 40 ans.

Sources: (Austria.Info) (Ranker) (Tatler) (The Guardian)

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