Le mystère de la disparition des colons de Roanoke : la "colonie perdue" -

En 1587, une centaine de colons fraîchement arrivés d'Angleterre se sont établis sur l'île de Roanoke, dans l'actuelle Caroline du Nord. En quête d'une nouvelle vie en Amérique du Nord, les colons - hommes, femmes et enfants - ont dû faire face à l'adversité dès le début, avec des pénuries alimentaires aggravées par une population indigène naturellement peu accueillante. Puis un jour, les colons de Roanoke ont complètement disparu et on n'a plus jamais entendu parler d'eux.

La "colonie perdue" est l'un des mystères les plus intrigants de l'histoire. Comment tous ces gens ont-ils pu disparaître sans laisser de traces ? C'est une question qui reste sans réponse aujourd'hui, et leur histoire est aussi déroutante aujourd'hui qu'elle l'était au 16ᵉ siècle.

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L'origine du mystère - Le mystère de Roanoke trouve son origine dans l'Angleterre du 16ème siècle. Élisabeth I (1533-1603), désireuse de prendre possession de territoires dans le Nouveau Monde, accepte de tenter une implantation de colons en Amérique du Nord.

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Walter Raleigh (1552–1618) -

La monarque Tudor a donné sa bénédiction à l'homme d'État, au soldat et à l'explorateur Sir Walter Raleigh, qui a financé une expédition visant à fonder la première colonie anglaise permanente en Amérique du Nord.

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L'expédition Amadas et Barlowe -

En 1585, l'expédition Amadas et Barlowe, nommée d'après le capitaine Philip Amadas et le maître Arthur Barlowe, arrive sur la côte américaine continentale, débarquant sur un chapelet d'îles au large de l'actuelle Caroline du Nord (qui faisait alors partie du territoire de la Virginie).

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La première colonie anglaise en Amérique -

Parmi les passagers qui mettent pied à terre se trouve l'explorateur anglais Sir Ralph Lane (vers 1532-1603). Il allait jeter les bases de l'établissement de la première colonie anglaise en Amérique. C'est du moins ce qu'il pensait.

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L'île de Roanoke -

Accompagné de l'amiral de l'expédition, Sir Richard Grenville, et d'un petit groupe de colons, il fonde une communauté sur l'île de Roanoke, près du village d'Aquascogoc.

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Sir Richard Grenville (1542–1591) -

Sir Richard Grenville était le cousin de Sir Walter Raleigh. Il se réjouit de sa réputation de corsaire et connaît un succès considérable en attaquant les navires remplis des trésors espagnols. Lui et ses hommes mettront plus tard à sac et brûleront Aquascogoc en représailles à la disparition d'un gobelet en argent dans la colonie, un "vol" qu'il impute à la population indigène.

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Des débuts violents -

Quelques mois après leur arrivée, la colonie se retrouve en difficulté. Arrivés trop tard pour cultiver leur propre nourriture, les colons, menés par Sir Ralph Lane, attaquent une colonie indienne Pamlico, une escarmouche qui laisse le chef local pour mort.

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Un retour en Angleterre -

Le risque de famine et les tensions croissantes avec la population indigène - qui, à ce moment-là, était naturellement très hostile à l'égard de ses visiteurs du Vieux Monde - incitent les colons à rentrer en Angleterre, bien qu'un détachement de 15 hommes reste sur l'île pour maintenir la revendication de Sir Walter Raleigh sur le territoire.

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Une seconde tentative - Après son échec, une deuxième expédition, dirigée cette fois par l'explorateur et cartographe britannique John White, débarque sur la même île en 1587 et y installe une autre colonie.

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Hommes, femmes et enfants -

Cette fois ce sont près de 100 colons, femmes et enfants y compris, qui s'installent. John White est le gouverneur de la colonie.

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Un paix impossible -

L'arrivée de ce deuxième groupe d'Anglais met les Indiens de Pamlico en ébullition. Ils n'avaient pas oublié le raid meurtrier de Sir Lane deux ans plus tôt, ni la destruction gratuite d'Aquascogoc par Sir Grenville. Les espoirs d'établir un partenariat commercial pacifique avec les Pamlicos sont rapidement anéantis.

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La naissance de Virginia Dare -

Alors que les colons tentent de se bâtir une nouvelle vie sur l'île de Roanoke, leur nombre commence doucement à augmenter. Le 18 août 1587, Virginia Dare naît. C'est le premier enfant né en Amérique du Nord de parents anglais. Petite-fille du gouverneur de la colonie, John White, Virginia Dare va devenir une figure marquante du mythe et du folklore américains.

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La famine et les privations -

Malgré ce bref moment d'allégresse, le fait est que, pour la deuxième fois, les colons sont confrontés à la perspective de la famine. Il a donc été convenu que John White retournerait en Angleterre en personne afin de persuader le gouvernement d'envoyer d'urgence des provisions. C'était une décision fatidique.

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L'Armada espagnole -

Il arrive en Angleterre en novembre 1587. Mais en raison de l'imminence de la guerre avec l'Espagne, qui repousse finalement l'Armada espagnole, l'aide aux colons assiégés est reportée à 1590.

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La "Colonie perdue" -

Ce qui est arrivé à la colonie pendant ces trois années reste l'un des grands mystères inexpliqués de l'histoire.

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Une colonie déserte -

Ce qui est certain, c'est que lorsque John White retourne à Roanoke en 1590, il trouve la colonie complètement vide. Les habitants, y compris sa femme, son enfant et sa petite-fille, Virginia Dare, ont tout simplement disparu.

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CROATOAN -

Intriguée et anxieuse, l'équipe de secours a fouillé la zone, mais la seule preuve de l'existence de la "colonie perdue" était le mot CROATOAN gravé sur un arbre.

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L'île de Croatoan -

Croatoan était le nom d'une île située au sud de Roanoke, où vivait une tribu amérindienne du même nom.

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La colonie aurait-elle déménagé ? -

John White pensait qu'il était logique que les colons laissés sur Roanoke soient retournés à Croatoan, car une expédition antérieure parrainée par Walter Raleigh avait établi un contact avec la population indigène avec laquelle les Anglais avaient noué une relation mutuelle.

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A-t-elle subit une fin tragique ? -

Mais il y avait aussi un soupçon tenace que ceux de Roanoke auraient pu connaître une fin horrible aux mains des Pamlico.

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Ont-ils été tués ou enlevés ? -

Si les colons de Roanoke ont été enlevés, où sont-ils ? S'ils sont morts, qu'est-il arrivé aux corps ?

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Une disparition complète -

Malgré des recherches approfondies, l'équipage ne trouve aucun signe de leurs compatriotes sur l'île de Roanoke.

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Les espoirs s'évanouissent... -

La tentative de l'équipage de naviguer vers l'île isolée de Croatoan a été anéantie lorsqu'une violente tempête de l'Atlantique empêche leur navire de prendre la mer.

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Quel a été leur destin ? -

John White, désemparé, n'a d'autre choix que de retourner en Angleterre sans découvrir le sort des plus de 100 hommes, femmes et enfants de la colonie de Roanoke.

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La colonie de Jamestown -

Mais le sort de la colonie perdue n'a guère dissuadé les colons anglais de chercher à s'établir dans le Nouveau Monde. En 1607, la colonie de Jamestown est fondée en Virginie.

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La colonie de Plymouth -

Treize ans plus tard, les pèlerins du Mayflower fondent la colonie de Plymouth dans le Massachusetts.

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Le site historique national de Fort Raleigh -

Mais c'est la disparition inexpliquée des colons de Roanoke qui intrigue toujours les historiens et le grand public. En 2009, des recherches archéologiques menées sur le site historique national de Fort Raleigh, qui préserve l'emplacement de la colonie de Roanoke, ont mis au jour une bague qui aurait appartenu à l'un des colons. Cependant, peu de restes humains de quelque nature que ce soit ont été découverts sur les sites liés à la colonie perdue. Image: le National Park Service.

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Le Fort de Roanoke -

Le Fort Raleigh correspond au fort en terre reconstruit par Sir Ralph Lane en 1587.

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Le Théâtre de Waterside -

Parmi les autres attractions populaires, citons le Waterside Theatre. Chaque année, ce théâtre présente la pièce "The Lost Colony" du dramaturge américain Paul Green, un drame basé sur les tentatives de Sir Walter Raleigh d'établir une colonie permanente sur l'île de Roanoke.

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Le "Cape Hatteras National Seashore" -

L'île de Roanoke elle-même fait partie du Cape Hatteras National Seashore, qui préserve la partie des Outer Banks de Caroline du Nord. Le phare de Bodie Island est un point de repère bien connu.

Sources (World History Encyclopedia) (North Carolina Museum of History) (History) (National Park Service)

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