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Les origines du pilori - Les piloris étaient utilisés en Europe dès le 8ème siècle après J.-C., mais probablement depuis plus longtemps en Asie. Au Moyen Âge, le carcan était devenu une forme courante de châtiment corporel.

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Un moyen dissuasif -

De la période médiévale au début du 19ème siècle, les criminels qui évitaient la corde du bourreau pouvaient recevoir leur punition au pilori. L'instrument était toutefois plus souvent utilisé pour dissuader les petits délinquants.

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Une punition corporelle - En effet, les carcans et les ceps, des dispositifs de contention des pieds qui étaient également utilisés comme une forme de châtiment corporel et d'humiliation publique, étaient une forme favorite de punition médiévale. En général, le mécréant, un petit voleur par exemple, était ridiculisé en public comme remède contre les délits mineurs. Les marchands malhonnêtes étaient très souvent placés au pilori avec les marchandises incriminées autour du cou. Dans cette illustration, on voit également un pilori à doigts appliqué à un voleur.

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Le carcan à doigts - Le pilori à doigts servait à retenir les doigts en emprisonnant la jointure dans un bloc de bois. Les voleurs pouvaient s'attendre à ce type de punition, bien que le carcan à doigts ait également été utilisé dans les églises pour des infractions mineures, comme le fait de ne pas prêter attention pendant un sermon !

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Un instrument dégradant et douloureux - Le pilori était conçu pour être suffisamment solide pour maintenir les délinquants sans mettre leur corps en danger. Dans les années 1600, cependant, l'instrument était devenu le symbole d'un châtiment vraiment dégradant et douloureux. En 1637, William Prynne, avocat anglais et éminent opposant puritain à la politique de l'Église, a été arrêté pour avoir écrit un livre attaquant l'Église anglaise. Il a ensuite été jugé, emprisonné et a subi l'amputation de ses deux oreilles alors qu'il était attaché au pilori.

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John Lilburne - L'activiste politique anglais du 17ème siècle, John Lilburne, a fini au pilori pour avoir imprimé et diffusé des livres sans licence. Mais pas avant d'avoir été fouetté par les autorités, puis traîné par les mains attachées à l'arrière d'une charrette à bœufs, de la prison de Fleet au pilori de Westminster.

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Cloué au carcan aux Etats-Unis -

Le carcan était utilisé dans les colonies américaines avec une régularité alarmante. Ce prospectus de Charlestown du début du 17ème siècle informe le public que Magnus Mode, Richard Hodges et J. Newington Clark devaient chacun avoir une oreille coupée avant d'être "fouettés de 20 coups".

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Humilié à mort -

Parfois, c'est la colère d'une foule rassemblée qui scelle le sort d'une personne au pilori. En 1732, le bandit de grand chemin et parjure, John Waller, a été tué lors de sa mise au pilori à Londres, victime d'un acte de vengeance.

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Titus Oates -

Dans un épisode célèbre, le prêtre anglais Titus Oates a été arrêté pour sédition en août 1681, après avoir inventé le "complot popiste", une prétendue conspiration catholique visant à assassiner le roi Charles II. Il a été mis au pilori à la porte de Westminster Hall, où le public l'a bombardé d'œufs. Le lendemain, il a été attaché à un chariot et fouetté d'Aldgate à Newgate. La même punition lui a été infligée le troisième jour lorsqu'il a été emmené à Tyburn.

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Daniel Defoe -

Tout le monde n'a pas été confronté à une expérience publique aussi douloureuse et dégradante. Le romancier et journaliste anglais Daniel Defoe, plus connu comme l'auteur de "Robinson Crusoé", a été condamné au pilori en 1703 pour diffamation séditieuse. Cependant, il était considéré comme un héros national par la foule, qui lui lançait des fleurs fraîches.

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Sans préjugés -

Le pilori n'avait pas de préjugés. Les femmes aussi s'y trouvaient attachées pour des crimes qui, au milieu du 18ème siècle, comprenaient également le détournement de biens publics et l'escroquerie. Sur cette image, on voit une femme attachée au carcan avec les détails de son méfait épinglés sur sa poitrine.

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Sans distinction de classe sociale -

La distinction de classe n'était pas non plus un problème. Le marchand et politicien anglais aisé Christopher Atkinson s'est retrouvé dans une situation délicate après avoir été condamné pour parjure en 1783. Il s'est retrouvé au pilori devant le Corn Exchange de Londres, sous les yeux d'une foule méprisante. Il n'a pas été blessé, mais il a ensuite été contraint de démissionner de la Chambre des communes.

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Les caricatures - Les caricaturistes du 18ème siècle étaient impitoyables dans leurs représentations de ceux qui avaient été mis au pilori, et même de ceux qui ne l'avaient pas été. En 1784, le parlementaire anglais Sir Cecil Wray a été ridiculisé pour sa politique de la "petite bière", une taxe d'accise déterminée par le prix de gros, et pour sa défense des droits de la Chambre des communes. Il s'est rapidement retrouvé au centre de l'une des célèbres caricatures politiques de James Gillray.

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L'humiliation publique -

Albinia Louisa Hobart, comtesse de Buckinghamshire (à gauche) et Lady Sarah Archer ont également été victimes des satires politiques et sociales gravées de James Gillray. Les deux célébrités britanniques du 18ème siècle sont ici ridiculisées par la foule qui leur jette des légumes pourris. Les deux femmes avaient été dénoncées aux autorités pour avoir joué au jeu illégal du Pharaon (un jeu de hasard français utilisant des cartes), et ont ensuite été condamnées à une amende.

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D'autres instruments d'humiliation -

Les historiens ont suggéré que le carcan était utilisé en Asie bien avant son arrivée en Europe. En Chine, on utilisait une cangue ou un tcha, une sorte de pilori portatif, pour punir les criminels. La cangue était encore utilisée au début du 20ème siècle.

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Le pilori en forme de tonneau - Le pilori en forme de tonneau était utilisé par diverses cultures comme une autre forme de punition par le ridicule. En Angleterre, il était souvent appelé littéralement "manteau de l'ivrogne", utilisé pour humilier les personnes désespérément ivres. En Extrême-Orient, son utilisation était plus sinistre, car toute personne forcée de porter le carcan était effectivement incapable de se nourrir et de s'approvisionner en eau.

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Les Halles de Paris - Au début du 19ème siècle, le carcan a été limité en Angleterre à la punition du parjure ou de la subornation. Ailleurs en Europe, en France par exemple, le pilori restait un instrument de quasi-torture. La photo montre le tristement célèbre carcan des Halles de Paris.

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Une distraction pour la foule - Malgré les restrictions d'utilisation, le pilori représentait pour beaucoup l'occasion de s'amuser en plein air. Certains dispositifs ont été conçus pour accueillir jusqu'à quatre individus, ce qui signifie pour les foules hilares davantage de boue, de légumes pourris et d'autres matières en décomposition à lancer sur leurs infortunées victimes.

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Le pilori de "Charing Cross" - Le carcan le plus célèbre de Londres se trouvait à Charing Cross, situé juste au sud de Trafalgar Square. Ici, le succès des punitions et des humiliations dépendait en grande partie de la réaction du public: plus l'ambiance était carnavalesque, meilleur était le spectacle.

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L'abolition en Angleterre -

Le pilori a été officiellement aboli comme forme de punition en Angleterre et au Pays de Galles en 1837. Cependant, les carcans sont restés utilisés, bien que très rarement, jusqu'en 1872.

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Le carcan se maintient dans d'autres pays - Le retrait du pilori dans d'autres pays a pris plus de temps. Aux États-Unis, l'instrument d'humiliation était encore utilisé comme une forme régulière de punition pendant une bonne partie du 19ème siècle. Sur cette illustration, une femme est tenue au carcan à la prison de Tombs à New York.

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La flagellation - Le redoutable poteau de fouet et le pilori de la prison du comté de New Castle, dans le Delaware, étaient encore utilisés en 1901. Il s'agissait de l'une des diverses punitions auxquelles les puritains de la colonie de la baie du Massachusetts avaient fréquemment recours.

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Très plébiscité en Europe - Cette gravure de 1869 représente le pilori dans la ville de Schwäbisch Hall, dans l'État allemand du Bade-Wurtemberg.

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Des instruments de correction - Et à Williamsburg, en Virginie, les ceps et le carcan de la prison publique sont représentés sur cette illustration de 1842.

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Les Etats-Unis finissent par bannir les piloris - Le pilori a finalement été aboli au Delaware en 1905. Chose incroyable, la punition par le poteau de fouet est restée inscrite dans les statuts de l'État jusqu'en 1972, bien que le dernier coup de fouet ait été donné en 1952.

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Désormais des pièces de musée -

Aujourd'hui, des exemples originaux de carcans rappellent historiquement comment la justice était autrefois rendue. Ce dispositif, conçu de manière à ce que son occupant doive s'accroupir, se trouve dans la tour de l'hôtel de ville de Cracovie, en Pologne.

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Des carcans sont encore debout -

Cet ancien pilori, usé par les intempéries, se dresse sur une place de la vieille ville de Fredrikstad, en Norvège. En fait, on peut encore trouver de nombreux carcans originaux dans plusieurs pays, souvenirs macabres de la correction médiévale.

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Désormais des attractions -

Et, bien sûr, le pilori est l'une des attractions favorites des foires médiévales du monde entier.

Sources: (Britannia) (History Today) (Pillory History) (BBC)

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