À quel point sont intelligents les orques ? Ce que la science en dit -

Malgré son surnom de "baleine tueuse", l'orque jouit d'une image plutôt familiale, qu'il s'agisse de spectacles avec des humains ou du film "Sauver Willy". Cependant, tout comme sa classification en tant que baleine trompeuse (il s'agit en fait de la plus grande sous-espèce de la famille des dauphins), sa réputation d'animal sympathique l'est également.

Les orques vivent dans tous les océans du monde, depuis l'océan Arctique et l'Antarctique jusqu'aux mers tropicales plus chaudes, et dans chacun d'entre eux, ce sont des menaces, des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, qui règnent avec une nageoire de fer ! Massifs, agiles et extrêmement intelligents, ce sont les animaux les plus puissants et les plus meurtriers dans l'eau. Et comme si cela ne suffisait pas, de plus en plus d'informations font état de meurtres en série, de bateaux coulés par vengeance, de tortures infligées à d'autres animaux pour le plaisir, et bien d'autres choses encore.

Nous avons attiré votre attention ? Alors cliquez sur cette galerie pour en savoir plus sur le génie maléfique des orques.

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Elles tuent des bébés -

Les orques sont connues pour raffoler des bébés lions de mer, cachalots et phoques. En tant que mammifères nageant le plus rapidement, dotés d'une coordination sociale sophistiquée et d'un corps extrêmement puissant, elles peuvent certainement attaquer des animaux adultes, comme vous le verrez dans cette galerie.

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Elles tuent des bébés -

Elles sont connues pour attaquer les jeunes baleines à bosse en séparant le bébé de sa mère et en lui assénant des coups continus jusqu'à ce qu'il meure.

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Elles tuent pour le sport -

Steve Backshall, de BBC Earth, a filmé un groupe d'orques nageant jusqu'au rivage pour arracher un bébé phoque du sable - une manœuvre qui est en fait très dangereuse et qui leur demande beaucoup d'efforts car, avec leurs 2500 kilos en moyenne, elles risquent de s'échouer. Mais pour tous ces efforts, elles obtiennent sûrement de la nourriture précieuse, n'est-ce pas ? Et bien non !

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Elles tuent pour le sport -

Les orques ont apparemment commencé à jouer avec le bébé phoque, le jetant hors de l'eau et le faisant aller de droite à gauche. Au bout d'un long moment, et après que le bébé phoque soit mort, elles ont laissé la carcasse derrière elles.

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Elles tuent pour le sport -

Steve Backshall a trouvé de nombreuses carcasses de bébés échouées sur le rivage, apparemment indemnes, à l'exception des empreintes de dents d'orques sur leur corps. Ces bébés ont été tués pour ce qui semble être un sport.

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Les meurtres -

L'équipe de Steve Backshall a également trouvé en Colombie-Britannique un groupe d'orques qui avait rencontré un lion de mer de Steller mâle adulte. Elles ont acculé l'animal et ont commencé à le battre pendant un long moment, mais une autre surprise sinistre est survenue.

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Les meurtres -

Les orques ont ramené leurs petits, qui ont alors commencé à s'acharner sur le lion de mer. Elles transmettaient cette leçon, et il aurait peut-être été plus logique qu'elles se régalent toutes de l'animal par la suite, mais au lieu de l'achever, elles ont soudain toutes abandonné le corps immobile. Steve Backshall a émis l'hypothèse que l'excédent d'animaux tués - qui ne sont pas destinés à la nourriture - est dû au fait qu'ils compartimentent leur vie. La socialisation, les voyages et l'éducation ne sont pas destinés à la chasse alimentaire.

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Elles ont une technique inratable -

Les orques sont connues pour donner des coups de queue afin d'étourdir les poissons, ou pour créer une vague puissante qui projette les plus grosses créatures dans les airs.

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Leur pouvoir de paralysie -

Avec leur queue, ils peuvent neutraliser les requins ou les retourner pour provoquer ce que l'on appelle l'immobilité tonique, qui met le requin dans un état de paralysie, d'après Live Science.

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Elles travaillent plus intelligemment -

Les orques sont connues pour travailler ensemble dans des attaques coordonnées afin de créer des vagues encore plus grandes qui peuvent faire tomber les proies de leurs perchoirs sûrs sur la glace flottante et les envoyer dans l'eau.

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Elles "jouent" avec les raies -

Dans la mer de Cortez, au Mexique, une raie qui s'occupait de ses affaires a été approchée par une orque qui l'a frappée avec sa queue dans ce que le National Geographic a qualifié de "jeu". Bien que les orques mangent les raies, les orques semblaient simplement s'amuser en frappant et en tournant autour de la raie pendant plus d'une heure avant de la laisser couler sur le sol sans la manger.

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Les créatures les plus grandes de la planète -

Rien ne dit mieux la confiance que de s'attaquer à la plus grande créature sur Terre: les baleines bleues. Selon un article publié dans Marine Mammal Science, des orques ont été enregistrées en train de tuer et de manger des baleines bleues lors de trois attaques distinctes au large des côtes australiennes depuis 2019.

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Elles ne manquent pas d'appétit -

L'attaque de mars 2019 aurait été coordonnée par au moins 12 orques, dirigées par huit femelles adultes et un mâle, tandis que les plus jeunes les observaient. Le rapport indique qu'après une heure d'attaque, trois femelles ont éperonné la baleine bleue sur le côté, la poussant sous l'eau, tandis que deux autres ont attaqué sa tête et qu'une autre a nagé dans la bouche de la baleine et a commencé à manger sa langue.

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Elles ne manquent pas d'appétit -

Certes, la langue serait nutritive et délicieuse, mais les orques qui ont mangé les langues des baleines bleues l'ont fait alors que les baleines étaient encore en vie !

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Elles tuent des dauphins -

Même la famille des delphinidés n'est pas à l'abri. Les orques mangent d'autres espèces de dauphins, généralement en les éperonnant pour les assommer après une poursuite à grande vitesse avant de les tuer.

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Elles démembrent des requins -

En 2017, un couple d'orques s'est lancé dans une folie meurtrière, massacrant au moins huit grands requins blancs, mais de la manière la plus étrange qui soit. Dans tous les cas sauf un, les corps des requins ont été laissés intacts pour qu'ils pourrissent, mais ils avaient une déchirure nette au niveau des épaules et leur foie avait disparu.

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Elles démembrent des requins -

En 2023, le même couple d'orques s'est lancé dans une nouvelle tuerie, découpant le foie de 19 requins grisets en une seule journée avec une précision quasi chirurgicale, et laissant leurs carcasses s'échouer sur le rivage au large de l'Afrique du Sud. Il s'est avéré par la suite que ces orques extraient les foies des requins gris et des grands requins blancs depuis au moins 2015.

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Des tueurs en série intelligents -

Les scientifiques ont conclu que les orques avaient dû apprendre que la consommation de foies de requins leur apportait beaucoup d'énergie et de nutriments - en raison de leurs grandes quantités de graisses et de vitamines - et qu'elles se souvenaient exactement de l'endroit où attaquer pour obtenir le foie sans avoir à déchirer le requin et à endommager leurs dents.

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Des tueurs en série intelligents -

Le duo était étrangement coordonné, l'un distrayant le requin avant que l'autre ne le tue. Cette stratégie requiert des niveaux élevés d'intelligence et de coopération sociale. Il semble qu'ils aient transmis leur savoir-faire, puisqu'ils ont été enregistrés en train d'exécuter la technique du foie de requin en présence de quatre autres orques, a rapporté National Geographic.

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Une traque de pointe -

Les chercheurs ont découvert que les orques sont presque silencieuses avant de tuer, sans vocaliser ni utiliser leur écholocation, car elles savent que les phoques, les marsouins et leurs autres proies ont une excellente ouïe, rapporte Science Daily. Elles chassent également sous le couvert de la nuit et écoutent leurs proies pour trouver leur nourriture.

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L'attaque de bateaux -

Selon une étude publiée en juin 2022 dans la revue Marine Mammal Science, les orques ont commencé à attaquer des bateaux au large de la côte sud-ouest de l'Europe à la suite d'une série d'incidents agressifs survenus à partir de 2020. Ces attaques sont devenues de plus en plus fréquentes avec le temps.

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L'attaque de bateaux -

En mai 2023, des orques ont coulé trois bateaux au large de la côte ibérique. Dans chaque cas, les orques ont heurté les bateaux et se sont attaquées au gouvernail du bateau.

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Elles aiment la vengeance -

Une théorie avancée par Alfredo López Fernandez, biologiste à l'université d'Aveiro au Portugal, suggère que le comportement agressif a commencé avec une orque femelle qui a probablement été frappée par un bateau et traumatisée, ce qui l'a poussée à éperonner les voiliers. Les personnes à bord des bateaux attaqués ont également déclaré avoir vu des mères orques enseigner aux petits comment foncer sur le gouvernail.

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Elles sont comme un gang -

Les scientifiques pensent que l'orque vengeresse a probablement appris par inadvertance à sa bande à éperonner les bateaux, car les orques sont des créatures sociales qui peuvent facilement apprendre et reproduire des comportements exécutés par d'autres.

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Elles tuent les tortues de mer -

Des images de 2016 montraient des orques lançant des tortues en l'air avant de les manger, jouant avec leur nourriture. En 2018, un petit groupe d'orques près des îles Galápagos a été filmé alors qu'il poussait, faisait tourner et traînait des tortues de mer, mais sans les manger.

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Elles mangent des pingouins -

Les orques près de l'Antarctique ont développé une technique complexe pour chasser les manchots qui y vivent, qui consiste à les attraper dans des eaux peu profondes. Une fois qu'elles les ont attrapés dans leur bouche, elles "pressent le corps comme du dentifrice", comme l'explique le National Geographic, "et laissent l'emballage" derrière elles.

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Même les élans ne sont pas à l'abri -

Les élans occupent un habitat très différent de celui des orques et ne sont même pas des proies connues des orques. Pourtant, en été, lorsqu'ils se nourrissent de végétation aquatique et nagent entre diverses îles le long de la côte du Canada et de l'Alaska, on a enregistré quelques cas d'orques qui les ont attaqués.

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Menaces et violences -

Les orques sont peut-être les vedettes de spectacles familiaux, mais elles sont particulièrement douées pour effrayer d'autres espèces - même les grands requins blancs et les baleines bleues - et faire preuve d'une immense violence. Elles ont méticuleusement entretenu leur réputation de prédateurs les plus redoutés de l'océan.

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Mais les humains ne font pas mieux -

Avant de commencer à juger les orques, il est important de se rappeler que notre propre espèce est également connue pour ses membres qui tuent pour le sport, coulent les navires par vengeance, tuent nos semblables, exploitent d'autres animaux et s'installent trop confortablement au sommet de la chaîne alimentaire.

Sources: (National Geographic) (Live Science) (The Atlantic) (The Guardian) (BBC Earth)

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