L'histoire troublante de Catherine la Grande, impératrice de Russie -

Catherine la Grande s'est installée à l'étranger alors qu'elle était adolescente et est devenue l'une des dirigeantes les plus importantes de l'histoire. Connue pour son règne long et prospère sur l'Empire russe, l'impératrice a transformé la culture de la nation tout en élargissant ses frontières. Elle a également été fortement influencée par le siècle des Lumières et s'est faite la championne de l'éducation, tout en conservant l'équilibre du pouvoir. Cependant, son règne s'est accompagné de défis et de mythes qui perdurent encore aujourd'hui.

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Son vrai nom était Sophie -

Catherine est née Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst le 21 avril 1729 à Stettin, en Prusse (aujourd'hui Szczecin, en Pologne).

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Issue de sang noble -

Son père, Christian August (photo), était un prince allemand mineur et un général de l'armée prussienne. Sa mère, la princesse Johanna Elisabeth, avait des liens de parenté lointains avec la famille royale russe.

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Elle a reçu une éducation complète -

Pendant son enfance, Catherine a reçu une éducation religieuse, historique et linguistique. Elle parlait l'allemand, le français et, plus tard, elle a appris le russe.

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Elle était l'épouse de Pierre III -

Catherine a rencontré son futur époux pour la première fois alors qu'elle n'avait que 10 ans. Ils se sont mariés le 21 août 1745. La jeune Sophie s'est convertie à l'orthodoxie russe, malgré les objections de son père luthérien, et a pris un nouveau nom russe, Ekaterina, ou Catherine.

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Leur mariage était houleux -

Catherine et Pierre formaient un couple mal assorti. Dès leur rencontre, elle l'a trouvé détestable. Dans ses mémoires, elle l'a décrit comme un homme simplet et alcoolique.

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Pierre était impopulaire -

À la mort de l'impératrice Élisabeth en 1761, Pierre est devenu l'empereur Pierre III et Catherine l'impératrice consort. Pierre est devenu immédiatement impopulaire, car il s'est retiré de la guerre de Sept Ans et a fait de grandes concessions aux adversaires de la Russie.

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Catherine s'est emparée du pouvoir -

Catherine a saisi l'occasion pour s'emparer du pouvoir et usurper le trône de son mari. Elle a travaillé avec son amant, Grigory Grigoryevich Orlov, et ses autres alliés pour le renverser.

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La fin de Pierre -

Pierre a été tué huit jours plus tard, alors qu'il était sous la garde d'un des co-conspirateurs de Catherine. Elle a été officiellement couronnée le 22 septembre 1762.

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Elle descendait d'une famille noble russe -

Bien que Catherine n'était pas issue de la dynastie des Romanov, sa position était renforcée par le fait qu'elle était issue de la dynastie des Riourik, qui a précédé les Romanov.

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Catherine a rapidement soutenu la vaccination -

Catherine a été vaccinée contre la variole par un médecin britannique, Thomas Dimsdale (photo), ce qui était controversé à l'époque.

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Elle soutenait la médecine -

Elle a ouvert la voie en adoptant les pratiques médicales les plus récentes et a cherché à populariser les inoculations. En 1800, environ deux millions d'inoculations avaient été pratiquées dans l'Empire russe.

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Voltaire était l'un de ses meilleurs amis -

Très tôt dans sa vie, Catherine a entamé une correspondance avec un penseur des Lumières, Voltaire, qui était fasciné par la Russie. Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés en personne, leurs lettres révèlent une étroite amitié.

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Catherine était une figure clé des Lumières russes -

L'impératrice était une mécène. Le musée de l'Ermitage, qui occupe aujourd'hui le Palais d'hiver, abrite la collection d'art personnelle de Catherine.

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Elle a encouragé l'éducation des femmes -

Catherine a également contribué à la création de l'Institut Smolny pour jeunes filles nobles, le premier établissement d'enseignement supérieur pour femmes financé par l'État en Europe.

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Elle avait de nombreux amants qu'elle récompensait de nombreux cadeaux -

Catherine était réputée pour sa loyauté envers ses amants, tant pendant qu'après leur relation. Se séparant toujours en bons termes, elle leur a accordé des titres, des terres et des palais.

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Les serfs de l'empire -

Catherine a également offert des serfs à ses amants. Possédant 500 000 de ces paysans, elle a un jour offert à un ancien amant plus de 1 000 serfs.

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Son fils aîné était sans doute illégitime -

Le mariage de Pierre et de Catherine a été extrêmement malheureux dès le départ, les deux époux ayant eu des liaisons extraconjugales. Lorsque Catherine a donné naissance à un fils, Paul (photo), après huit ans de mariage, des ragots ont laissé entendre que l'officier militaire Sergueï Saltykov était le père. On pense qu'aucun des trois enfants de Catherine n'a été engendré par Pierre.

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Son règne était semé de prétendants -

Au 18e siècle, la Russie comptait 44 prétendants, des individus qui prétendaient avoir droit à un titre et à une position supérieure qui appartenaient à quelqu'un d'autre. Les archives indiquent que 26 d'entre eux existaient sous le règne de Catherine. Cette situation était en grande partie due aux problèmes économiques et à l'augmentation des impôts.

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La Crimée a été annexée pendant le règne de Catherine -

Après la guerre russo-turque (1768-1774), Catherine s'est emparée de ce territoire pour améliorer la présence russe dans la mer Noire.

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Catherine a fait face à plus d'une douzaine de soulèvements -

Les menaces de soulèvement ont été nombreuses, mais la plus dangereuse s'est produite en 1773, lorsqu'un groupe de Cosaques et de paysans armés s'est rebellé contre les conditions socio-économiques difficiles de la classe la plus basse de la Russie, les serfs. Catherine a rapidement réagi avec une force massive et a exécuté les chefs du groupe.

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La Grande-Bretagne a demandé l'aide de Catherine pendant la guerre d'indépendance américaine -

En 1775, Catherine est approchée par le comte de Dartmouth, qui recherche 20 000 soldats russes pour aider la Grande-Bretagne à lutter contre les rébellions coloniales en Amérique.

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Catherine a tout simplement refusé -

Au contraire, compte tenu des intérêts de la navigation russe dans l'Atlantique, elle s'est efforcée de résoudre le conflit en 1780.

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L'Alaska a été colonisé sous Catherine la Grande -

Les explorateurs russes visitaient l'Alaska depuis 1741, mais ce n'est qu'en 1784 que le marchand Grigory Shelikhov s'est rendu sur l'île de Kodiak et a fondé la colonie de la Baie des Trois-Saints.

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Catherine a eu un long règne -

Les 34 ans de règne de Catherine ont fait d'elle l'une des femmes monarques ayant régné le plus longtemps dans l'histoire de la Russie.

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Le fils ainé de Catherine a subi le même sort que son père -

Catherine a eu une relation tumultueuse avec Paul, qu'elle tenait à l'écart des affaires de l'État. Les choses se sont gâtées lorsque Paul s'est convaincu que sa mère complotait activement sa mort.

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La question des héritiers -

Catherine a pris en charge l'éducation des fils de Paul et la rumeur s'est répandu qu'ils seraient ses héritiers. Cependant, l'impératrice est décédée avant que ses projets ne soient rendus publics. Craignant que les souhaits de sa mère ne se réalisent, Paul a confisqué ses documents et est devenu empereur.

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Un nouvel empereur -

Alexandre (photo), le fils aîné de Paul, était au courant des projets de sa grand-mère mais ne s'est pas opposé à son père. Paul s'est avéré aussi impopulaire que Catherine l'avait craint et, cinq ans après le début de son règne, il a été assassiné. Son fils a pris le pouvoir sous le nom d'Alexandre Ier.

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Les rumeurs de sa mort -

De folles rumeurs ont couru après la mort de Catherine, notamment qu'elle avait été écrasée à mort en tentant d'avoir des relations sexuelles avec un cheval. Cependant, l'autopsie a révélé que l'impératrice était en fait décédée d'une attaque cérébrale.

Sources: (History Hit) (History) (History) (History) (History) (History) (History) (History Hit) (History) (Mental Floss)

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