Et si l'océan Atlantique venait à disparaître ? -

Notre paysage mondial, séparé par les océans comme nous le connaissons aujourd'hui, n'a pas toujours été ainsi. Les continents distincts sont un phénomène plus récent, car il y a bien longtemps, la masse continentale de la Terre faisait partie d'un grand supercontinent appelé Pangée (ou Pangea). Vous vous souvenez peut-être vaguement d'un cours de géographie à ce sujet, mais pour vous rafraîchir la mémoire, la Pangée a été divisée il y a environ 175 millions d'années, au cours du Jurassique moyen. Que s'est-il passé ? L'activité tectonique, c'est-à-dire le déplacement des plaques terrestres qui ont formé les océans du monde. Mais avec les changements climatiques et l'accélération du mouvement des plaques, l'inverse risque-t-il de se produire, avec la disparition possible de l'océan Atlantique ?

Cliquez sur cette galerie pour découvrir les chances que l'océan Atlantique ne soit plus qu'un lointain souvenir. 

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La dislocation de la Pangée -

Il est peut-être difficile de l'imaginer, mais l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Inde, l'Antarctique et l'Australie faisaient autrefois partie de la même masse continentale géante.

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La dislocation de la Pangée -

Il y a environ 175 millions d'années, l'océan Atlantique s'est formé dans la faille entre les continents qui s'est produite lors de l'éclatement du supercontinent Pangée.

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Une croissance continue -

Depuis cette période importante de l'histoire, l'océan Atlantique s'est étendu et il continue de s'étendre. Mais peut-être son expansion n'est-elle pas inévitable ?

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Une croissance continue -

En revanche, l'océan Pacifique se rétrécit. La "ceinture de feu" du Pacifique est une conséquence de la plaque Pacifique, qui est poussée sous d'autres plaques dans le cadre d'un processus appelé subduction.

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La subduction -

Lors de la subduction de la plaque pacifique, les terres volcaniques se referment sur l'océan. L'océan Atlantique pourrait-il connaître le même sort ?

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Une nouvelle étude -

C'est ce qu'examine une nouvelle étude. Qu'est-ce que cela signifie ? À l'avenir, l'Atlantique pourrait avoir son propre "cercle de feu".

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Une nouvelle étude -

Une nouvelle carte des fonds marins au large de la côte ibérique, c'est-à-dire cette région d'Europe où se trouvent l'Espagne et le Portugal, montre qu'une zone de subduction est en train de se développer.

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La côte portugaise -

Ce n'est pas la première fois que des chercheurs découvrent quelque chose d'intéressant dans cette zone. En 2013, une zone de subduction potentielle a été découverte dans l'océan Atlantique, à environ 200 km de la côte sud-ouest du Portugal.

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La côte portugaise -

Cette zone comprend une fissure qui se forme dans la plaque eurasienne, créant une fracture au fond de l'océan.

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La découverte scientifique -

Publiée dans Geology, l'étude de 2024 révèle l'existence d'une zone de subduction envahissant l'Atlantique, située à Gibraltar, au bord de la mer Méditerranée.

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L'arc de Gibraltar -

On pensait que l'arc de Gibraltar était en sommeil, mais les auteurs de cette nouvelle étude affirment qu'il est actif. Pour rappel, Gibraltar est situé à l'extrémité sud de la péninsule ibérique.

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La technologie avancée -

Les progrès technologiques ont permis de modéliser l'arc de Gibraltar. Aujourd'hui, les scientifiques affirment être en mesure de simuler sa formation.

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La technologie avancée -

Connaître la formation de l'arc signifie également que les scientifiques peuvent modéliser son évolution dans le temps. D'après leurs recherches, les choses vont changer pour l'arc de Gibraltar.

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Deux autres zones de subduction -

L'Atlantique compte deux autres zones de subduction, l'une dans la mer de Scotia, au large de l'Antarctique, et l'autre, dans les Petites Antilles, dans les Caraïbes.

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Deux autres zones de subduction -

Les deux zones de subduction se sont formées il y a plusieurs millions d'années. Les zones de subduction ne se forment pas spontanément : des mouvements de plaques tectoniques très fortes doivent se déformer et se casser. 

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L'initiation de la subduction et l'invasion -

Ce processus est appelé initiation de la subduction. Ensuite, lorsque la subduction d'un océan migre vers un océan en expansion, on parle d'invasion par subduction.

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Le cycle de Wilson -

Au cours de milliards d'années, les océans suivent ce que l'on appelle le cycle de Wilson. Au début de ce cycle, un continent se brise et un océan se forme à l'intérieur. L'océan grandit au fur et à mesure que les continents s'éloignent les uns des autres.

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Le cycle de Wilson -

Le point d'inflexion du cycle de Wilson est le début de la subduction. À ce moment-là, l'océan commence à se rétrécir jusqu'à ce que les continents situés sur ses bords entrent en collision.

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Les signes de vieillissement -

Nous pouvons considérer les zones de subduction comme des signes de vieillissement de l'océan. Dans ce cas, avec l'augmentation des zones de subduction, l'océan Atlantique commence à montrer des signes de vieillissement plus importants.

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La mer Méditerranée -

La mer Méditerranée est un bassin en cours de fermeture. Cela signifie que la plaque océanique est subduite sous les plaques continentales de l'Europe et de l'Afrique.

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La mer Méditerranée -

João Duarte, l'un des chercheurs de l'étude 2024, estime que la mer Méditerranée "mourante" est responsable de l'émergence de l'activité tectonique dans l'arc de Gibraltar.

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Une ancienne faille océanique -

La Méditerranée pourrait avoir subi une subduction d'un ancien océan qui produirait des fissures, conduisant éventuellement à une faille dans la plaque lithosphérique.

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Le mouvement des plaques tectoniques -

Lorsque les plaques tectoniques se déplacent, les continents se déplacent. Cela entraîne la dégradation de l'océan : dans ce cas, l'Atlantique.

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La disparition de l'Atlantique ? -

Si les calculs de Duarte sont corrects, la mort prématurée de l'océan pourrait survenir dans 220 millions d'années. Autant dire que le chemin est encore long !

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La disparition de l'Atlantique ? -

L'Europe et l'Amérique s'uniront alors. L'océan Atlantique disparaîtra à jamais de la surface de la terre.

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Les tremblements de terre -

Les résultats concernant l'arc de Gibraltar ont des implications non seulement pour l'océan Atlantique, mais aussi pour la vulnérabilité de la région méditerranéenne aux tremblements de terre.

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Les tremblements de terre -

Les endroits où la subduction se produit sont généralement à l'origine des tremblements de terre les plus puissants. Le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 a été le plus fort jamais enregistré sur la côte atlantique de l'Europe.

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L'apocalypse -

Cependant, si la théorie de Duarte a été bien accueillie par de nombreuses personnes, d'autres scientifiques n'étaient pas d'accord avec cette vision apocalyptique de l'avenir de l'Atlantique.

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Davantage de recherches sont nécessaires -

Certains géologues estiment qu'il faut encore beaucoup de recherches et qu'il est trop tôt pour dire si l'activité des plaques pourrait entraîner la disparition de l'Atlantique.

Sources: (Geology In) (GeoScienceWorld) (Cosmos Magazine) (National Geographic)

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