Les grosses galères de la vie en apesanteur -

Beaucoup de personnes l'ignorent, mais l'espace peut se révéler très dangereux pour les astronautes, et nombreux sont les imprévus qui peuvent survenir lorsqu'ils sont en apesanteur. Si les effets secondaires physiques du voyage spatial sont souvent abordés, il existe aussi quelques désagréments mineurs qui peuvent rendre la vie à bord de la Station Spatiale Internationale bien moins glamour qu'il n'y paraît.

Curieux d'en savoir plus ? Parcourez cette galerie pour découvrir certains des problèmes les plus désagréables auxquels les astronautes peuvent être parfois confrontés.

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L'apesanteur -

Malgré leur entrainement intensif, les astronautes ne peuvent échapper aux nausées qu'ils ressentent durant leurs premières heures dans l'espace. Vivre en apesanteur 24 heures sur 24 nécessite un effort d'adaptation considérable. Même les tâches les plus simples, comme retourner un sac pour le vider par exemple, peuvent s'avérer très compliquées.

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Objets flottants -

Chaque fois que les astronautes veulent écrire des messages ou faire de la saisie de données, ils doivent littéralement s'attacher eux ainsi que leur ordinateur avec du Velcro. Autrement ils risqueraient de voir leur machine partir à la dérive après chaque frappe. Encore plus contraignant, le moindre objet doit être fixé en tout temps, sinon il pourrait se mettre à flotter sans prévenir.

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Correspondance -

Lorsqu'un astronaute souhaite communiquer avec la Terre, il lui suffit de se connecter à un ordinateur à bord de la station qui achemine le signal. Par contre, la distance entraîne très souvent un retard dans les communications.

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Respirer -

On pourrait ne pas le soupçonner, mais même respirer dans l'espace peut s'avérer difficile. Sur Terre, la gravité fait que le dioxyde de carbone est naturellement éloigné de nos voies respiratoires, mais en apesanteur, le gaz ne s'éloigne pas. Les astronautes peuvent souffrir de maux de tête liés au dioxyde de carbone s'ils ne bougent pas suffisamment.

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Dormir -

Dormir dans l'espace peut également poser problème, car les astronautes ne peuvent tout simplement pas poser leur tête. Ils doivent fixer leurs sacs de couchage au sol, aux murs ou au plafond. Le fait que la Station Spatiale Internationale tourne autour de la Terre toutes les 90 minutes perturbe le cycle jour-nuit des astronautres et rend la tâche encore plus difficile.

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La notion du temps -

Sur la Station Spatiale Internationale, le temps est comptabilisé en jours de vol plutôt qu’en jours de la semaine classiques. Ce système peut s'avérer très déstabilisant. À la veille du Nouvel An, en raison de l’orbite très courte de la station, les astronautes vivent le compte à rebours jusqu’à minuit 16 fois !

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Fluides corporels -

Gérer les fluides corporels dans l'espace est un véritable défi. Les larmes, par exemple, ne coulent pas mais restent collées en boules sur le visage. Et l'utilisation des toilettes nécessite des systèmes de succion sophistiqués pour éviter que les déchets ne flottent à l'intérieur de la cabine.

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Couches spatiales -

Bien que l'urine à bord de la Station Spatiale Internationale soit généralement purifiée et transformée en eau potable, les astronautes portent tout de même des couches spéciales baptisées MAG (Maximum Absorbency Garment) lorsqu'ils quittent le vaisseau. Ces couches sont ensuite jetées et incinérées au moment de réentrer dans l'atmosphère.

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Visage bouffi -

Le corps humain est rempli de fluides, et la gravité terrestre les pousse vers le bas de notre corps. En apesanteur, les fluides corporels ont tendance à remonter vers la tête, ce qui peut provoquer un gonflement du visage chez certains astronautes.

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Douche interdite ! -

Les astronautes n'ont pas d'autres choix que de se laver à l'éponge uniquement, car s'ils se douchaient, l'eau se mettrait à flotter dans la station, risquant d'endommager le matériel à bord.

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Odeurs -

L'absence d'air et de gravité fait que les odeurs se propagent rapidement dans la Station Spatiale Internationale. Même les odeurs normalement banales peuvent y provoquer un réflexe nauséeux.

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Vue imprenable -

La Cupola de la Station Spatiale Internationale (illustrée ici) offre des vues spectaculaires de la Terre, entre aurores boréales, éclairs et villes illuminées. Cette vue inédite a un impact considérable sur les astronautes, on parle "d'effet de vue d'ensemble". C'est une expérience qui change profondément les astronautes à leur retour sur Terre.

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Levers de soleil -

Étant donné que la Station Spatiale Internationale gravite  autour de la Terre à une vitesse de 28 000 km par heure, les astronautes à bord peuvent voir le soleil se lever 16 fois en une seule et unique journée. Ça peut sembler formidable, mais l'effet de nouveauté s'estompe rapidement.

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Sodas interdits ! -

Le dioxyde de carbone (l'ingrédient responsable des bulles dans les boissons gazeuses) se comporte différemment dans l'espace et peut potentiellement être dangereux pour l'organisme. C'est la raison pour laquelle vous ne trouverez aucun soda à bord de la Station Spatiale Internationale.

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Démangeaisons -

Chaque fois qu'un astronaute s'aventure à l'extérieur du vaisseau, il doit enfiler une combinaison complète, connue sous le nom d'EMU ("Extravehicular Mobility Unit"). Elle est conçue pour protéger les astronautes des conditions hostiles de l'espace, mais il est impossible de s'y gratter en cas de démangeaison !

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Éternuer -

Les astronautes doivent également s'abstenir d'éternuer dans leur combinaison. Mais s'ils ne peuvent pas faire autrement, ils ont appris à éternuer vers le bas, car il n'y a pas d'essuie-glace à l'intérieur du casque !

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Fumer est interdit ! -

Imaginez être confiné indéfiniment en classe économique et que vous n'ayez pas le droit de fumer. C'est un peu ce que vivent les astronautes sur la Station Spatiale Internationale, où la moindre flamme est à proscrire absolument. Cela dit, les astronautes ne sont probablement pas enclins à fumer, étant donné qu'ils sont tenus d'avoir une santé irréprochable.

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Colocation exiguë -

Vivre à bord de la Station Spatiale Internationale c'est un peu comme être enfermé avec cinq colocataires, à la différence près que les astronautes n'ont pas le luxe de pouvoir quitter l'appartement.

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Bruits parasites -

Étant donné que la Station Spatiale Internationale est essentiellement une gigantesque machine, un bourdonnement constant émane des systèmes de circulation d'air, d'électricité et de chaleur. Ça devient particulièrement frustrant au moment de dormir, car il n'y a jamais de silence complet à bord de la station.

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Atrophie des muscles -

Bien que les astronautes doivent régulièrement faire de l'exercice à bord de la station, l'apesanteur entraîne tout de même une perte de tonus musculaire, les rendant incapables de se tenir debout pendant plusieurs semaines après leur retour sur Terre.

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Sport -

Si vous n'aimez pas faire de l'exercice sur Terre, vous n'aimerez certainement pas en faire dans l'espace ! Les astronautes sont tenus de s'entraîner pendant au moins deux heures par jour.

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Se brosser les dents -

Il est difficile de se débarrasser des liquides en l'absence de gravité. Les astronautes doivent donc avaler leur dentifrice plutôt que de le recracher.

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Faire la vaisselle -

Comme mentionné précédemment, il ne peut y avoir d'eau courante à l'intérieur de la Station Spatiale Internationale. Les astronautes doivent donc utiliser des lingettes désinfectantes pour nettoyer les ustensiles de cuisine.

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Heures supplémentaires -

En raison des enjeux liés à leur fonction, les astronautes sont d'astreinte 24 heures sur 24 et peuvent être amenés à travailler en moyenne 16 heures par jour.

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Réparations -

Si une panne survient, appeler un réparateur n'est certainement pas une option. La station est en orbite à environ 400 km au-dessus du niveau de la mer. Les astronautes doivent donc être capables de diagnostiquer et de solutionner en urgence tout problème sur la station.

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Décompression -

Effectuer une sortie dans l'espace n'est ni simple ni rapide. En plus d'enfiler une combinaison lourde, les astronautes doivent suivre un protocole de décompression strict de deux heures et vingt minutes avant de pouvoir sortir. Ce processus permet d'éviter l'accident de décompression, qui survient lorsque des bulles d'azote se forment dans le sang.

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Langue de bois -

Il est intéressant de noter que de nombreux astronautes expérimentent un changement radical de goût lorsqu'ils sont dans l'espace. Certains trouvent brusquement leur nourriture fade et n'arrivent plus à apprécier leurs plats préférés, tandis que d'autres découvrent un plaisir soudain pour des aliments qu'ils n'aimaient pas forcément auparavant.

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Aventures capillaires -

Étant donné que les membres de l'équipage de la Station Spatiale Internationale peuvent facilement se retrouver à bord pendant plusieurs mois d'affilés, il leur faut parfois se faire couper les cheveux. Les astronautes utilisent un aspirateur pendant la coupe pour éviter que les cheveux ne flottent dans la cabine. Il n'y a pas de coiffeur spécialisé à bord, ce qui signifie qu'ils doivent se couper les cheveux eux-mêmes, avec l'aide des autres membres de l'équipage, bien sûr !

Sources: (NASA) (Business Insider) (New Scientist) (The Royal Institution)

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