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Une obligation ? -

Aux États-Unis, les citoyens ne sont pas légalement tenus de voter, que ce soit lors des élections locales, étatiques ou présidentielles.

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La Station spatiale internationale - La Station spatiale internationale (ISS) est un projet commun réunissant cinq agences spatiales : la NASA (États-Unis), Roscosmos (Russie), la JAXA (Japon), l'ESA (Europe) et l'ASC (Canada). Cette collaboration mondiale rassemble des scientifiques, ingénieurs et astronautes venus des quatre coins du globe.

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Un laboratoire en orbite -

En gravitant à près de 400 kilomètres au-dessus de la Terre, l'ISS se présente comme un laboratoire exceptionnel en conditions de microgravité. Les astronautes y mènent des expériences scientifiques variées, touchant à des domaines comme la biologie, la physique et la médecine.

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Présence humaine en continu -

Depuis l'an 2000, des astronautes vivent et travaillent en continu à bord de l'ISS, faisant de la station l'un des avant-postes humains les plus durables dans l'espace. Elle permet ainsi d'étudier en profondeur les effets des séjours prolongés dans l'espace sur le corps humain.

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Exploration spatiale future -

L'ISS est également utilisée pour tester des technologies et mener des recherches essentielles à l'exploration spatiale future, notamment dans le cadre des missions vers la Lune du programme Artemis de la NASA et des potentielles missions humaines vers Mars.

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Modules -

L'ISS est composée de plusieurs modules interconnectés qui ont été assemblés progressivement dans l'espace. Ces modules remplissent diverses fonctions, telles que des quartiers d'habitation, des laboratoires et des ports d'amarrage pour les vaisseaux en provenance de la Terre.

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Rotation des équipages internationaux -

Les astronautes de différents pays se relaient régulièrement à bord de l'ISS, y passant généralement six mois. Ces équipes mènent des recherches scientifiques, effectuent la maintenance et supervisent les opérations de la station, tout en maintenant un haut niveau de coopération internationale.

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Un effectif important -

Environ 280 astronautes, représentant pas moins de 23 pays, ont voyagé jusqu'à la station, qui effectue une orbite autour de la Terre toutes les 90 minutes.

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Le processus démocratique -

Bien qu'isolés dans l'espace, les astronautes peuvent toujours participer au processus démocratique. Les réseaux de communication sophistiqués de la NASA leur permettent de rester connectés à leur pays et à la société, malgré la distance qui les sépare de la Terre.

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Voter dans l'espace -

Les astronautes de la NASA à bord de l'ISS peuvent voter lors des élections américaines. Ce processus est rendu possible grâce au programme de communication et de navigation spatiale (SCaN) de la NASA, qui permet aux astronautes de soumettre leur bulletin de vote via des procédures de vote par correspondance.

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Le système de communication -

Tout comme pour les autres transmissions de données à bord de l'ISS, les astronautes utilisent le "Near Space Network" (en français "réseau pour l'espace proche") ou NSN pour transmettre leurs votes.

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Le NSN -

Le NSN connecte toutes les missions spatiales situées dans un rayon de 1,9 million de kilomètres de la Terre, y compris l'ISS. Ce réseau facilite la sécurisation des services de communication et de navigation, essentielle pour permettre le vote depuis l'espace.

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Le vote par correspondance -

Tout comme les Américains vivant à l'étranger, les astronautes de la NASA peuvent remplir un formulaire pour faire une demande de bulletin de vote par correspondance, qui leur est finalement envoyé à bord de l'ISS le jour du scrutin.

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Le renvoi du bulletin -

Une fois le bulletin de vote reçu électroniquement à bord de l'ISS, les astronautes le complètent et le renvoient sur Terre pour traitement via les systèmes de communication de la NASA.

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Voyage numérique -

Le document numérique transite par le système de satellites de suivi et de relais de données de la NASA, jusqu'à une antenne au sol située au White Sands Test Facility (WSTF) à Las Cruces, au Nouveau-Mexique.

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Dernières étapes -

Depuis le Nouveau-Mexique, la NASA transmet le document au centre de contrôle de mission du Johnson Space Center, qui l'envoie ensuite au greffier du comté local, chargé de soumettre officiellement le bulletin de vote.

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Transfert sécurisé -

Ces votes, qui parcourent des distances considérables et franchissent plusieurs points de contrôle, sont soigneusement chiffrés pour garantir leur sécurité. Seuls l'astronaute et le greffier peuvent y accéder, assurant ainsi la confidentialité et l'intégrité du processus.

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Cadre juridique -

Les astronautes américains ont le droit légal de voter depuis l'espace depuis 1997, à la suite d'une modification du code électoral du Texas permettant le vote spatial.

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Le premier vote -

La même année que l’adoption de cette législation, l'astronaute David Wolf est devenu le premier Américain à "voter en flottant", en envoyant son bulletin depuis la station spatiale Mir.

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Vote récent -

L'astronaute de la NASA Kate Rubins fait partie des plus récentes à avoir voté depuis l'espace. Elle a exprimé son vote lors de l'élection présidentielle américaine de 2020 alors qu'elle se trouvait à bord de l'ISS.

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Lieu de résidence -

Même si les astronautes américains proviennent de diverses régions des États-Unis, ils établissent généralement leur résidence officielle au Texas, pour être proches du Johnson Space Center de la NASA. Cette proximité leur donne un accès plus facile aux infrastructures d'entraînement et au soutien des missions lorsqu'ils ne sont pas en orbite.

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Objectifs sur le long terme -

Depuis plus de deux décennies, des astronautes vivent et travaillent en permanence à bord de l'ISS. Cet environnement unique leur permet de tester des technologies, de mener des expériences scientifiques et d'acquérir des compétences cruciales pour l'exploration spatiale future.

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Lancement -

Deux des astronautes actuellement à bord de l'ISS, Butch Wilmore et Suni Williams de la NASA, n'étaient initialement pas censés participer aux élections américaines depuis l'espace. Ils ont été envoyés en mission vers la station spatiale en juin, mais n'ont pas encore fait leur retour sur Terre.

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Un voyage court -

Le duo a quitté la Terre lors du premier vol habité du vaisseau spatial Starliner de Boeing, avec pour objectif de revenir environ une semaine plus tard, soit cinq mois avant les élections américaines. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

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Coincés dans l'espace -

Les deux astronautes ont été informés que la capsule n'était pas suffisamment sécurisée pour leur retour sur Terre, ce qui signifie qu'ils devront rester dans l'espace jusqu'en 2025. Par conséquent, le duo votera depuis l'orbite terrestre en novembre.

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Mise hors service -

Fait intéressant, l'ISS n'accueillera plus autant d'astronautes dans les années à venir. D'ici 2030, la NASA prévoit de mettre hors service la station spatiale, qui atteindra alors la fin de sa durée de vie opérationnelle.

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Lourde - Pesant environ 430 tonnes, l'ISS sera certainement difficile à ramener sur Terre. Bien que la NASA ait envisagé de la préserver en raison de sa valeur historique, le coût de sa conservation dépasse largement les bénéfices potentiels.

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Annihilation -

La seule façon pour la NASA de mettre l'ISS hors service est de procéder à sa destruction totale. SpaceX, la société d'Elon Musk, a déjà été chargée de mener à bien cette mission. Ainsi, peu d'astronautes auront encore l'occasion de voter à bord de la station avant qu'elle ne disparaisse définitivement.

Sources: (NASA) (CNN) (USA.gov) (BBC Science Focus)

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