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Types de courants océaniques
- Lorsque l'on pense aux courants océaniques, ce sont souvent ceux visibles à l'œil nu qui nous viennent à l'esprit. Les courants de marée, par exemple, se forment près des côtes et sont directement influencés par le soleil et la lune.
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Courants lents
- Il existe également des courants de surface, principalement façonnés par le vent. Cependant, beaucoup d'entre nous oublient l'existence de courants bien plus lents, qui s'étendent de la surface de l'océan jusqu'à ses profondeurs.
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Circulation thermohaline
- Ces courants sont alimentés par des variations de salinité et de température de l'eau de mer, un phénomène connu sous le nom de circulation thermohaline.
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L'AMOC
- Divers systèmes complexes transportent ces courants lents, mais le plus important d'entre eux est la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (ou AMOC, son acronyme anglais).
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Importance
- L'AMOC joue un rôle essentiel en apportant de la chaleur à diverses régions du globe. En effet, il est indispensable à la régulation de la température de la planète.
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Fonctionnement
- Alors, comment fonctionne-t-il exactement ? Tout commence lorsque les eaux chaudes de surface migrent vers le nord, en direction du pôle Nord.
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La glace de mer
- Au fur et à mesure que l'eau progresse vers le nord, elle se refroidit jusqu'à former de la glace de mer. Lors de cette formation, le sel est expulsé, rendant l'eau environnante plus salée et donc plus dense.
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Effet d'enfoncement
- L'eau froide et dense s'enfonce alors dans les profondeurs de l'océan, où elle se déplace progressivement vers le sud, en dessous de la surface.
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L'upwelling
- Finalement, cette eau froide et dense remonte à la surface grâce à un phénomène appelé "upwelling" (remontée d'eaux profondes), bouclant ainsi le cycle de circulation.
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Échelle gigantesque
- Ce processus de circulation s’opère à une échelle gigantesque : on estime que l’AMOC transporte chaque seconde 17 millions de mètres cubes d’eau chaude vers le nord.
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Distribution de chaleur
- Cela permet de répartir environ 1,2 péta-watt de chaleur, soit l’équivalent de l’énergie produite par un million de centrales électriques.
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Vitesse
- Toutefois, le cycle complet de circulation de l'AMOC est extrêmement lent. On estime qu'il faut environ 1 000 ans pour qu’un seul mètre cube d’eau accomplisse l’ensemble du trajet.
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Très important
- Bien que lent, le processus de circulation de l'AMOC reste essentiel : c'est lui qui garantit un brassage constant des océans à l'échelle mondiale.
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Contrôle du climat
- Sans ce processus, la chaleur et l'énergie ne pourraient pas être réparties correctement sur la planète, et notre climat tel que nous le connaissons n'existerait pas.
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Écosystèmes marins
- L'AMOC joue également un rôle crucial dans la régulation et la gestion des écosystèmes marins de la planète.
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Suivi de l'AMOC
- Depuis 2004, les océanographes surveillent l’AMOC afin de détecter d’éventuels changements. Une question essentielle reste de savoir si ce courant risque de ralentir dans les années à venir.
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Variations au fil des ans
- Jusqu’à présent, les mesures ont révélé que l’AMOC fluctue d’une année à l’autre. Ces variations ont probablement influencé les conditions météorologiques dans certaines régions.
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Tendances à long terme
- Il est encore trop tôt pour déterminer l’existence de tendances à long terme : les données disponibles restent insuffisantes.
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Avant 2004
- Avant 2004, l'AMOC n'avait été mesuré que quelques fois, et pour remonter plus loin dans le temps, les chercheurs doivent s'appuyer sur des indices indirects, comme l'analyse des sédiments au fond des océans.
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Changements drastiques
- Bien qu'ils ne puissent pas en être totalement certains, les experts estiment qu'il y a probablement eu des changements drastiques de l'AMOC dans le passé, notamment à l'époque de la dernière période glaciaire.
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Affaiblissement - Quant à l'évolution de l'AMOC dans les décennies à venir, les modèles prévoient un affaiblissement si les gaz à effet de serre dans l'atmosphère continuent d'augmenter.
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Surface de l'océan plus chaude
- Cela s’explique par le fait qu’une augmentation continue des gaz à effet de serre et du réchauffement de l’atmosphère entraînerait une rétention accrue de la chaleur en surface des océans.
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Eau de mer plus chaude - Associée à une augmentation des précipitations et à la fonte des glaces, qui rendent l'eau de l'océan plus douce, la hausse de la température en surface contribuera à réchauffer davantage l'eau océanique.
© Getty Images
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Impact sur l'effet d'enfoncement
- En conséquence, l’effet d'enfoncement de l’eau sera réduit, affaiblissant ainsi l’AMOC. Certains experts redoutent même qu’il ne s’effondre totalement.
© Getty Images
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Estimations du GIEC
- Cependant, selon le sixième rapport d'évaluation du GIEC (AR6) du groupe de travail I, il existe une "confiance moyenne" qu'un effondrement abrupt de l'AMOC ne surviendra pas avant 2100.
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Impact d'un affaiblissement de l'AMOC
- Même sans un effondrement total, un affaiblissement de l’AMOC pourrait néanmoins avoir des répercussions majeures sur le climat à l’échelle mondiale.
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Exemple - Par exemple, si la planète continue de se réchauffer, l’apport d’eau douce provenant de la fonte des glaces aux pôles pourrait entraîner un déplacement de la ceinture de pluies en Afrique du Sud.
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Sécheresse généralisée - Si cela se produit, des millions de personnes pourraient faire face à des périodes de sécheresse. Une autre conséquence potentielle serait une élévation du niveau de la mer le long de la côte est des États-Unis.
© NL Beeld
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Preuves insuffisantes
- Comme évoqué précédemment, les chercheurs manquent encore de preuves suffisantes pour déterminer si l'AMOC s'affaiblira ou s'effondrera au cours du 21e siècle.
© NL Beeld
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Conséquences majeures
- Cependant, une chose est sûre : si l'un de ces scénarios venait à se réaliser, les conséquences sur le climat tel que nous le connaissons seraient considérables. Sources: (National Ocean Service) (Met Office) (BBC) Découvrez aussi : Un scientifique met en garde contre la disparition de l'océan Atlantique
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Types de courants océaniques
- Lorsque l'on pense aux courants océaniques, ce sont souvent ceux visibles à l'œil nu qui nous viennent à l'esprit. Les courants de marée, par exemple, se forment près des côtes et sont directement influencés par le soleil et la lune.
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Courants lents
- Il existe également des courants de surface, principalement façonnés par le vent. Cependant, beaucoup d'entre nous oublient l'existence de courants bien plus lents, qui s'étendent de la surface de l'océan jusqu'à ses profondeurs.
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Circulation thermohaline
- Ces courants sont alimentés par des variations de salinité et de température de l'eau de mer, un phénomène connu sous le nom de circulation thermohaline.
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L'AMOC
- Divers systèmes complexes transportent ces courants lents, mais le plus important d'entre eux est la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (ou AMOC, son acronyme anglais).
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Importance
- L'AMOC joue un rôle essentiel en apportant de la chaleur à diverses régions du globe. En effet, il est indispensable à la régulation de la température de la planète.
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Fonctionnement
- Alors, comment fonctionne-t-il exactement ? Tout commence lorsque les eaux chaudes de surface migrent vers le nord, en direction du pôle Nord.
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La glace de mer
- Au fur et à mesure que l'eau progresse vers le nord, elle se refroidit jusqu'à former de la glace de mer. Lors de cette formation, le sel est expulsé, rendant l'eau environnante plus salée et donc plus dense.
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Effet d'enfoncement
- L'eau froide et dense s'enfonce alors dans les profondeurs de l'océan, où elle se déplace progressivement vers le sud, en dessous de la surface.
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8 / 31 Fotos
L'upwelling
- Finalement, cette eau froide et dense remonte à la surface grâce à un phénomène appelé "upwelling" (remontée d'eaux profondes), bouclant ainsi le cycle de circulation.
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Échelle gigantesque
- Ce processus de circulation s’opère à une échelle gigantesque : on estime que l’AMOC transporte chaque seconde 17 millions de mètres cubes d’eau chaude vers le nord.
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10 / 31 Fotos
Distribution de chaleur
- Cela permet de répartir environ 1,2 péta-watt de chaleur, soit l’équivalent de l’énergie produite par un million de centrales électriques.
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Vitesse
- Toutefois, le cycle complet de circulation de l'AMOC est extrêmement lent. On estime qu'il faut environ 1 000 ans pour qu’un seul mètre cube d’eau accomplisse l’ensemble du trajet.
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Très important
- Bien que lent, le processus de circulation de l'AMOC reste essentiel : c'est lui qui garantit un brassage constant des océans à l'échelle mondiale.
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Contrôle du climat
- Sans ce processus, la chaleur et l'énergie ne pourraient pas être réparties correctement sur la planète, et notre climat tel que nous le connaissons n'existerait pas.
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14 / 31 Fotos
Écosystèmes marins
- L'AMOC joue également un rôle crucial dans la régulation et la gestion des écosystèmes marins de la planète.
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Suivi de l'AMOC
- Depuis 2004, les océanographes surveillent l’AMOC afin de détecter d’éventuels changements. Une question essentielle reste de savoir si ce courant risque de ralentir dans les années à venir.
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16 / 31 Fotos
Variations au fil des ans
- Jusqu’à présent, les mesures ont révélé que l’AMOC fluctue d’une année à l’autre. Ces variations ont probablement influencé les conditions météorologiques dans certaines régions.
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Tendances à long terme
- Il est encore trop tôt pour déterminer l’existence de tendances à long terme : les données disponibles restent insuffisantes.
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Avant 2004
- Avant 2004, l'AMOC n'avait été mesuré que quelques fois, et pour remonter plus loin dans le temps, les chercheurs doivent s'appuyer sur des indices indirects, comme l'analyse des sédiments au fond des océans.
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19 / 31 Fotos
Changements drastiques
- Bien qu'ils ne puissent pas en être totalement certains, les experts estiment qu'il y a probablement eu des changements drastiques de l'AMOC dans le passé, notamment à l'époque de la dernière période glaciaire.
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20 / 31 Fotos
Affaiblissement - Quant à l'évolution de l'AMOC dans les décennies à venir, les modèles prévoient un affaiblissement si les gaz à effet de serre dans l'atmosphère continuent d'augmenter.
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Surface de l'océan plus chaude
- Cela s’explique par le fait qu’une augmentation continue des gaz à effet de serre et du réchauffement de l’atmosphère entraînerait une rétention accrue de la chaleur en surface des océans.
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Eau de mer plus chaude - Associée à une augmentation des précipitations et à la fonte des glaces, qui rendent l'eau de l'océan plus douce, la hausse de la température en surface contribuera à réchauffer davantage l'eau océanique.
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Impact sur l'effet d'enfoncement
- En conséquence, l’effet d'enfoncement de l’eau sera réduit, affaiblissant ainsi l’AMOC. Certains experts redoutent même qu’il ne s’effondre totalement.
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Estimations du GIEC
- Cependant, selon le sixième rapport d'évaluation du GIEC (AR6) du groupe de travail I, il existe une "confiance moyenne" qu'un effondrement abrupt de l'AMOC ne surviendra pas avant 2100.
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Impact d'un affaiblissement de l'AMOC
- Même sans un effondrement total, un affaiblissement de l’AMOC pourrait néanmoins avoir des répercussions majeures sur le climat à l’échelle mondiale.
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Exemple - Par exemple, si la planète continue de se réchauffer, l’apport d’eau douce provenant de la fonte des glaces aux pôles pourrait entraîner un déplacement de la ceinture de pluies en Afrique du Sud.
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Sécheresse généralisée - Si cela se produit, des millions de personnes pourraient faire face à des périodes de sécheresse. Une autre conséquence potentielle serait une élévation du niveau de la mer le long de la côte est des États-Unis.
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Preuves insuffisantes
- Comme évoqué précédemment, les chercheurs manquent encore de preuves suffisantes pour déterminer si l'AMOC s'affaiblira ou s'effondrera au cours du 21e siècle.
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29 / 31 Fotos
Conséquences majeures
- Cependant, une chose est sûre : si l'un de ces scénarios venait à se réaliser, les conséquences sur le climat tel que nous le connaissons seraient considérables. Sources: (National Ocean Service) (Met Office) (BBC) Découvrez aussi : Un scientifique met en garde contre la disparition de l'océan Atlantique
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Courants océaniques : l’avenir incertain de l’AMOC et ses conséquences climatiques
Un géant climatique menacé par le réchauffement global
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Les courants océaniques passent souvent inaperçus jusqu’à ce qu’on se retrouve à la plage. Personne n’apprécie d’être brutalement sorti de sa sieste par une vague inattendue qui emporte toutes ses affaires. Mais les courants marins sont bien plus qu’un simple désagrément. En réalité, l’un d’entre eux, essentiel à l’équilibre climatique de la planète, influence directement le système climatique mondial.
Envie d’en savoir plus ? Découvrez tous ses secrets dans cette galerie fascinante.
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