Les températures extrêmes pourraient provoquer une hausse de 50 % des décès en Europe d'ici 2100 -

Dans une étude publiée le 4 février, des scientifiques alertent sur le fait que les chaleurs extrêmes pourraient atteindre des niveaux dangereux pour la vie sur une zone équivalente à la taille des États-Unis (environ un tiers des terres émergées) si la température mondiale augmente de 2 °C (35,6 °F). L'étude met en évidence l'expansion des régions exposées à des températures critiques, notamment en Afrique du Nord et en Asie du Sud.

Les résultats montrent qu'entre 1994 et 2023, la chaleur et l'humidité ont atteint des niveaux dangereux pour les personnes de moins de 60 ans sur environ 2 % de la surface terrestre. Pour les plus de 60 ans, cette proportion est bien plus élevée, atteignant près de 20 % de la planète.

Une étude parue le 25 janvier 2025 prédit que les températures extrêmes pourraient provoquer une hausse de 50 % des décès en Europe d'ici 2100. En s'appuyant sur les projections de mortalité liées à la chaleur et au froid, cette recherche a pris en compte l'impact du changement climatique, ainsi que les scénarios démographiques et les stratégies d'adaptation dans 854 villes européennes.

Parcourez cette galerie pour avoir un aperçu détaillé de l'étude et en comprendre les points clés.

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L'étude -

Une étude récente prévoit une augmentation nette de 80 000 décès liés aux températures chaque année dans le scénario le plus extrême.

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Scénario optimiste -

Même dans un scénario optimiste, 8 000 décès supplémentaires seraient attribués à des températures "sous-optimales" modérées, résultant de la réduction de la pollution responsable de l'élévation de la température de la planète.

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Contrairement à la croyance populaire -

Certains ont avancé que l'augmentation des températures pourrait être bénéfique pour la société, car elle réduirait le nombre de décès liés au froid. Cependant, cette étude remet en question cet argument.

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Contrairement à la croyance populaire -

Selon l'étude, les décès liés à la chaleur dépasseront ceux évités grâce à des hivers plus doux.

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Test -

"Nous avons voulu tester cette hypothèse. Et nous montrons clairement qu'il y aura une augmentation nette des décès liés aux températures sous l'effet du changement climatique", a déclaré Pierre Masselot, statisticien à la London School of Hygiene & Tropical Medicine et principal auteur de l'étude.

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Plus de 800 villes ont été analysées -

L'étude a examiné le lien entre les températures et les taux de mortalité selon différents groupes d'âge. Les données ont été analysées pour 854 villes européennes.

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Trois scénarios -

Au final, trois scénarios climatiques ont été modélisés. Ils prennent en compte l’évolution de la population et des températures au cours du siècle, allant des émissions faibles aux émissions élevées.

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Trois scénarios -

Dans les trois scénarios, l'étude montre qu'un nombre plus élevé de personnes décédera en raison de températures trop chaudes par rapport à aujourd'hui.

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Régions les plus touchées -

La région qui devrait être la plus touchée par l'augmentation des températures est le sud de l'Europe, notamment autour du bassin méditerranéen.

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Régions les plus touchées -

Vient ensuite l'Europe centrale, qui inclut l'Autriche, la Suisse, la Pologne et certaines régions du sud de l'Allemagne.

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Régions les plus touchées -

La région d'Europe la moins touchée par la hausse des températures sera l'Europe du Nord.

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Divergence -

"En Norvège, par exemple, nous pourrions observer un très léger bénéfice, mais celui-ci est largement surpassé par l'énorme augmentation des décès que l'on observe dans les pays du sud", a précisé Pierre Masselot.

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Le froid extrême peut être dangereux -

Les températures extrêmes peuvent également avoir des effets graves sur le corps et entraîner la mort. En cas de froid intense, l'hypothermie peut survenir. Les vagues de froid peuvent aussi augmenter la pression artérielle et provoquer divers problèmes cardiaques et pulmonaires.

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Les fortes chaleurs peuvent être dangereuses -

Lors de vagues de chaleur extrême, le coup de chaleur représente également un danger important. Les personnes âgées et celles en mauvaise santé sont particulièrement exposées.

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Les fortes chaleurs feront plus de victimes -

"Pour le dire clairement, l'augmentation des températures chaudes entraînera davantage de décès que la diminution des températures froides n'en évitera", a affirmé Tim Osborn, climatologue à l'Université d'East Anglia.

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L'importance de cette étude -

Tim Osborn a insisté sur l’importance de cette étude : "Même si cette recherche ne constitue pas une conclusion définitive, elle apporte une avancée majeure en analysant avec un niveau de détail sans précédent la vulnérabilité des populations aux températures extrêmes, selon l’âge et les villes."

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Exceptions -

L'étude s'est concentrée exclusivement sur les villes européennes, excluant ainsi les zones rurales. Ces dernières sont moins exposées à l'effet d'îlot de chaleur urbain.

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Prévisions -

Dans l'ensemble, le scénario de forte hausse des températures devrait entraîner 2,3 millions de décès supplémentaires en Europe entre 2015 et 2099.

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Autres répercussions -

Selon Madeleine Thomson, experte en climat et santé, "la chaleur extrême ne se contente pas de tuer, elle provoque également une large gamme de problèmes de santé graves."

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Autres répercussions -

"La chaleur extrême a été associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de fausses couches et de troubles de la santé mentale", a-t-elle ajouté.

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Pertinence limitée -

Erich Fischer, climatologue à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETHZ), souligne que "certains arguments légitimes suggèrent que cet effet net n’a qu’une pertinence limitée."

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Comparaison -

"Si un nouveau médicament avec de graves effets secondaires entraînant de nombreux décès était approuvé, il serait difficile de soutenir qu’il sauve autant de vies qu’il en coûte, ou que son effet net pourrait être légèrement positif à court terme malgré ces pertes."

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Adaptation -

"La bonne nouvelle, c'est que nous pouvons nous adapter", a déclaré Víctor Resco de Dios, ingénieur environnemental à l'Université de Lérida.

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Adaptation -

L'adaptation à ces températures en hausse est essentielle pour survivre. Dans le scénario le plus extrême, un haut niveau d'adaptation peut améliorer les taux de survie de manière significative.

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Adaptation -

"L'adaptation commence par des solutions relativement simples – bien qu'elles aient un coût – comme l'installation de climatisation ou la création d'espaces servant de refuges climatiques", explique Víctor Resco de Dios.

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Solutions complexes -

En plus des solutions mentionnées, d'autres mesures plus complexes peuvent faire la différence, notamment "augmenter les espaces verts dans les villes pour atténuer l'effet d'îlot de chaleur urbain et adapter les systèmes de santé", a-t-il ajouté.

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Une lueur d'espoir ? -

Dans les scénarios les plus optimistes, où la pollution carbone est réduite, une diminution de 50 % de l'exposition aux températures extrêmes a permis de réduire le nombre net de décès.

Sources: (The Guardian) (Nature)

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