© Shutterstock

Des sites idéaux -

Les déserts ont fréquemment été considérés comme des terrains de choix pour les essais nucléaires. Leur faible densité de population et la rigueur de leurs paysages ont conduit les puissances nucléaires à les considérer comme des zones particulièrement adaptées à de telles expérimentations.

© Getty Images

L'impact d'une explosion -

Peu après le lancement des essais nucléaires à l'échelle mondiale, il est rapidement apparu que l'impact d'une explosion ne se limite pas à son site, mais s'étend bien au-delà.

© Getty Images

Les sites d'essais nucléaires dans le Sahara -

Dans les années 1960, le gouvernement français a réalisé 17 essais nucléaires dans le Sahara algérien, alors que le pays était encore sous colonisation. La photo illustre une manifestation au Ghana en 1960, protestant contre ces essais nucléaires français.

© Getty Images

L'exposition aux radiations -

Des études révèlent que des dizaines de milliers d'Algériens et de soldats français ont été exposés aux radiations générées par les explosions. Les mannequins utilisés lors des essais nucléaires français dans le Sahara en témoignent.

© Getty Images

Les tempêtes de sable -

En 2022, lorsque les tempêtes de sable du Sahara ont assombri le ciel européen pendant plusieurs jours, les scientifiques ont mené divers tests pour analyser la composition de cette poussière.

© Getty Images

Du sable radioactif -

Ils ont découvert que les nuages de poussière renfermaient du sable radioactif. L'héritage des essais nucléaires français est-il en train de ressurgir, ou la situation est-elle plus complexe que cela ?

© Getty Images

Le prélèvement d'échantillons -

L'équipe de recherche française a prélevé 53 échantillons pour rechercher des isotopes radioactifs pouvant relier la poussière à la région de Reggane en Algérie, où les essais français ont eu lieu. Pourtant, les chercheurs ont constaté que les niveaux de plutonium ne correspondaient pas.

© Getty Images

Des origines surprenantes -

À la surprise générale, la radioactivité du sable saharien qui a traversé l'Europe provenait en réalité des essais nucléaires menés par les États-Unis et l'Union soviétique.

© Getty Images

Les essais nucléaires dans le Sahara -

Mais les États-Unis et l'Union soviétique ont-ils réalisé des essais nucléaires dans le Sahara ? Non, ce n'était pas le cas. C'est ce qui rend cette découverte particulièrement fascinante.

© Getty Images

La puissance de détonation -

En comparaison, les essais français ne représentaient même pas un demi-pourcentage de la puissance de détonation des essais soviétiques et américains.

© Getty Images

Les rapports isotopiques -

Les rapports isotopiques des essais nucléaires français étaient de 0,07, tandis que ceux des essais américains et soviétiques affichaient un rapport moyen de 0,187. L'étude a révélé que les échantillons correspondaient davantage à ces derniers essais. Sur la photo, l'officier français Charles Ailleret lors du deuxième essai nucléaire français dans le Sahara.

© Getty Images

Des tests à la même latitude -

Bien que ni les États-Unis ni l'Union soviétique n'aient mené d'essais nucléaires dans le Sahara, les deux pays ont réalisé des tests à la même latitude que le sud de l'Algérie.

© Getty Images

Les débris et le vent -

Les débris générés par les explosions peuvent atteindre jusqu'à 8 000 mètres (26 000 pieds). Ces débris ne se déplacent pas uniquement dans une direction, mais sont également transportés par le vent.

© Getty Images

La dévastation -

Cela peut sembler surprenant, mais il est logique que les débris proviennent de lieux très éloignés, ce qui montre l'ampleur des effets dévastateurs des explosions nucléaires. La photo illustre une plongée dans les îles Marshall, où l'on aperçoit des débris nucléaires.

© Getty Images

Une campagne citoyenne -

Une campagne citoyenne participative menée en 2022, qui a permis de collecter 110 échantillons dans six pays d'Europe occidentale, a confirmé les résultats de l'étude française.

© Getty Images

La région de Reggane -

La campagne de science citoyenne a révélé que la poussière provenait de la région de Reggane, en Algérie, où la France a mené ses essais nucléaires. Cependant, elle a également montré que les échantillons étaient plus proches des détonations des essais réalisés par les États-Unis et l'Union soviétique. Sur la photo, des cobayes dans la région de Reggane après les essais nucléaires.

© Getty Images

Les échantillons de poussière de pluie en Grèce -

Une étude menée en 2000 sur des échantillons de "poussière de pluie" collectés en Grèce pendant une tempête de sable du Sahara a montré que les nucléides radioactifs provenaient de Tchernobyl.

© Getty Images

Un faible risque -

Bien que des tempêtes de sable radioactif puissent sembler inquiétantes, frappant des pays pendant plusieurs jours, les chercheurs estiment que "le risque reste négligeable".

© Getty Images

La pollution et la qualité de l'air -

En réalité, le sol européen présente des niveaux de radioactivité similaires à ceux de la poussière saharienne. Par ailleurs, le principal danger des tempêtes de sable réside dans la pollution qu'elles entraînent et la dégradation de la qualité de l'air.

© Getty Images

La Valley Fever -

La Valley Fever est une maladie fréquente résultant de l'inhalation de poussière. Elle touche particulièrement les États du sud des États-Unis, ainsi que l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud.

© Getty Images

La méningite -

La Valley Fever est une maladie qui entraîne principalement une infection due à l'inhalation d'un champignon présent dans l'air, pouvant aller jusqu'à provoquer une méningite bactérienne.

© Getty Images

Un système respiratoire irrité -

En général, plus on est éloigné de la source de la poussière, moins le risque d'infection est élevé. En plus du danger d'infection, le système respiratoire peut également subir des irritations.

© Getty Images

Les tempêtes de poussière -

D'après la Commission européenne, les tempêtes de poussière affectent également l'atmosphère, en influençant notamment les conditions météorologiques, le climat et l'ensoleillement.

© Getty Images

Le rayonnement solaire -

La poussière influence le rayonnement solaire en réduisant la quantité de lumière atteignant la surface terrestre, ce qui contribue à son refroidissement. Cependant, elle absorbe également le rayonnement infrarouge, favorisant ainsi un effet de réchauffement. Étonnamment, elle peut donc à la fois refroidir et réchauffer l’atmosphère.

© Getty Images

Les précipitations -

On dit que la poussière saharienne a un "effet modérateur", car ses particules peuvent favoriser les précipitations dans certaines conditions spécifiques.

© Getty Images

Les nutriments dans la poussière saharienne -

La poussière saharienne contient des nutriments essentiels, comme le fer et le phosphore, ainsi que d'autres matières organiques, qui sont en réalité nécessaires à la fertilisation des océans et des mers.

© Getty Images

Les "pluies de boue" -

Cependant, une concentration plus élevée de poussière peut entraîner des "pluies de boue", réduisant la visibilité, affectant la production d'énergie solaire et endommageant les machines.

© Getty Images

La région méditerranéenne -

La région méditerranéenne est particulièrement vulnérable aux conditions extrêmes et aux problèmes causés par les tempêtes de poussière, en raison de sa proximité avec plusieurs déserts.

© Getty Images

Des épisodes sporadiques -

La région du Sahel et le désert du Sahara sont responsables de jusqu'à 70 % des sources mondiales de poussière, dont 12 % atteignent l'Europe lors de épisodes sporadiques, particulièrement fréquents au printemps.

Sources : (IFL Science) (European Commission) (Journal of Environmental Radioactivity) (Science Adviser)

Voir aussi : Que savez-vous du seul désert d'Europe ?

© Getty Images