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Astéroïde Bénou -

L'astéroïde Bénou est un géocroiseur, ce qui signifie qu'il passe près de la Terre. Selon les astronomes, il pourrait entrer en collision avec notre planète dès septembre 2182.

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Faible probabilité -

Bien que le risque de collision soit relativement faible (environ un sur 2 700), les conséquences seraient désastreuses.

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Fréquence -

Les scientifiques estiment que des astéroïdes de taille moyenne, comme Bénou, ne percutent la Terre qu'une fois tous les 100 000 à 200 000 ans.

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Analyse des conséquences -

Étant donné la probabilité d'une collision dans un avenir proche, les chercheurs ont pris soin de modéliser les conséquences d'un tel impact sur notre planète.

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Possible "hiver d'impact" -

Leurs conclusions, publiées en février 2025 dans Science Advances, suggèrent que Bénou pourrait provoquer un "hiver d'impact".

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Étudier Bénou -

Commençons par explorer de plus près les caractéristiques de Bénou, récemment étudié par la NASA dans le cadre de la mission OSIRIS-REx.

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Échantillons -

D'après CNN, la NASA a prélevé des échantillons de l'astéroïde Bénou, révélant que ce corps céleste contient les "éléments essentiels à la vie".

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Taille -

En termes de taille, Bénou fait partie des astéroïdes de taille moyenne, avec un diamètre d'environ 500 mètres (1 640 pi).

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Perspective -

Pour mettre cela en perspective, l'astéroïde responsable de l'extinction des dinosaures, il y a 66 millions d'années, mesurait environ 10 kilomètres de diamètre (6,2 mi).

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Extinction des dinosaures -

L'astéroïde qui a provoqué l'extinction des dinosaures est le dernier grand astéroïde connu à être entré en collision avec la planète Terre.

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Modèles -

Pour simuler les effets d'une collision entre Bénou et la Terre, les scientifiques ont utilisé des modèles climatiques avancés, ainsi que le superordinateur Aleph de l'ICCP.

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Plusieurs conséquences -

L'objectif principal était de déterminer les conséquences possibles si entre 100 et 400 millions de tonnes de matière étaient libérées dans l'atmosphère terrestre.

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Puissant cratère -

Les résultats des chercheurs ont montré que, dans un premier temps, l'impact physique de Bénou sur la Terre créerait un puissant cratère.

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Pulvérisation de matériaux dans l'air -

La création de ce cratère entraînerait à son tour la pulvérisation d'une énorme quantité de matériaux dans l'air autour du site d'impact.

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Onde de choc et séismes -

Si la collision se produisait sur Terre plutôt que sur l'eau, elle provoquerait une onde de choc intense et des tremblements de terre d'une ampleur dévastatrice.

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Changements climatiques -

L'impact libérerait des aérosols et des gaz dans l'atmosphère, entraînant des changements climatiques durables et des effets à long terme sur notre planète.

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Impact dans l'océan -

Si l'astéroïde venait à frapper un océan, plutôt que la terre ferme, il déclencherait d'énormes tsunamis et libérerait de grandes quantités de vapeur d'eau dans l'air.

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Couche d'ozone affaiblie -

Ces événements pourraient entraîner une réduction significative et durable de la couche d'ozone dans la stratosphère.

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Nuage de poussière -

Le scénario le plus extrême modélisé par les chercheurs prévoyait l'envoi de 400 millions de tonnes de poussière dans l'atmosphère.

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Hiver d'impact -

Selon les experts, cela provoquerait un "hiver d'impact" à l'échelle mondiale, caractérisé par des températures froides, une baisse de l'ensoleillement et une diminution des précipitations.

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Lumière du soleil bloquée -

En cas d'hiver d'impact, les particules de poussière projetées par l'astéroïde bloqueraient et disperseraient la lumière du soleil, l'empêchant ainsi d'atteindre la surface de la Terre.

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Chute des températures -

Cette réduction de l'ensoleillement entraînerait une baisse rapide des températures mondiales de l'ordre de 4 °C (7,2 °F).

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Moins de précipitations -

Cela provoquerait une diminution des précipitations pouvant atteindre 15 %, en raison de la réduction de l'évaporation au sol.

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Appauvrissement de la couche d'ozone -

Et pour couronner le tout, selon cette même étude, la couche d'ozone pourrait également diminuer de 32 %.

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Variables -

L'ampleur des effets d'un hiver d'impact à l'échelle régionale dépend du site exact de la collision de l'astéroïde.

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Durée -

L'étude indique qu'un hiver mondial pourrait persister pendant plus de quatre ans après l'impact initial.

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Conditions défavorables -

Les conditions climatiques difficiles pour la croissance des plantes entraîneraient une diminution de 20 à 30 % de la photosynthèse, tant sur Terre que dans les océans.

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Impact sur la sécurité alimentaire -

Cela affecterait gravement la production alimentaire mondiale et compromettrait sérieusement la sécurité alimentaire.

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Événements précédents -

Bien que l'humanité n'ait jamais connu de collision avec un astéroïde, les effets climatiques d'un tel événement pourraient ressembler à ceux d'autres "catastrophes qui bloquent le soleil".

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Super-éruption du mont Toba -

L'ampleur du refroidissement global pourrait, par exemple, être comparable à celui provoqué par la super-éruption du mont Toba à Sumatra, survenue il y a environ 74 000 ans.

Sources : (CNN) (Science Advances)

Voir aussi : Quels sont les effets du manque de soleil ?

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