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Des débuts difficiles -

Née en 1912 en Nouvelle-Zélande, Nancy Wake a connu une enfance marquée par l'abandon de son père, qui a vendu leur maison avant de repartir en Nouvelle-Zélande. Élevée par sa mère à Sydney, elle a dû faire face à des épreuves précoces qui ont sans doute contribué à forger la résilience et l’indépendance qui définiront son destin exceptionnel.

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Son propre chemin -

Grâce à son ingéniosité et à un héritage reçu à vingt ans, Nancy Wake a pu prendre un nouveau départ. Après un passage par New York, elle s’est installée en Angleterre et est devenue journaliste, un métier qui la placera au cœur des bouleversements politiques et sociaux de son époque.

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Une rencontre décisive -

En 1933, lors d’une de ses premières missions journalistiques, Nancy Wake a interviewé Adolf Hitler à Vienne. Cette rencontre l’a confrontée directement à la menace nazie et a marqué un tournant : dès lors, elle s’est promis de combattre son idéologie par tous les moyens.

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Amour et espionnage -

Alors qu’elle a parcouru la France comme journaliste, Nancy Wake a rencontré Henri Fiocca, un riche industriel marseillais. Leur mariage a marqué un tournant décisif : plongée dans l’univers clandestin de l’espionnage, elle s’est rapidement retrouvée au cœur de la résistance contre les nazis.

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Son rôle dans la Résistance -

Après la capitulation de 1940, Nancy Wake a profité des privilèges liés à son statut d’épouse d’un industriel influent pour circuler librement dans la France occupée. Cette liberté lui a permis d’intégrer la Résistance, où elle a pris des risques considérables en transportant des messages et des fournitures essentielles aux combattants, traversant même les Pyrénées pour remplir ses missions.

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Le guide vers la liberté -

Nancy Wake a risqué sa vie à travers les montagnes glacées des Pyrénées, guidant des fugitifs de refuge en refuge jusqu’à la liberté. Ces traversées harassantes, souvent sous un froid mordant, ont témoigné de son courage inébranlable et de son engagement absolu envers la Résistance française.

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Le guide vers la liberté -

Nancy Wake se souvient avoir échangé ses chaussettes mouillées contre des sèches lors de brèves pauses, afin de prévenir les engelures. Profitant des limites des patrouilles allemandes, qui se cantonnaient aux contreforts, elle a orchestré près de 2 000 évasions à travers les Pyrénées en deux ans et demi, souvent à seulement quelques pas des ennemis.

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La souris blanche et la Gestapo -

Bien que Nancy Wake n'ait jamais été capturée, ses actions audacieuses ont attiré l'attention de la Gestapo. Surnommée "souris blanche" en raison de sa capacité surprenante à échapper à ses poursuivants, elle est devenue une cible de choix, avec une prime de cinq millions de francs mise sur sa tête, en raison de son rôle clé dans les évasions dans le sud de la France.

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La souris blanche et la Gestapo -

Alors que la Gestapo avait intensifié sa chasse à la "souris blanche", Nancy Wake avait compris qu’elle était désormais leur cible. Cependant, une fois que la Gestapo avait lié ce surnom insaisissable à Madame Fiocca, elle avait déjà disparu, fuyant audacieusement à travers les Pyrénées et échappant ainsi à leur emprise.

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Le sacrifice -

Pour cacher ses projets d'évasion aux voisins attentifs, Nancy Wake a pris la décision déchirante de mentir à son mari. En quittant leur appartement, elle lui a simplement dit "Je serai bientôt de retour", tout en sachant qu'elle mentait. En repensant à ce moment, elle a avoué : "J'ai pleuré tout le long du trajet, de la gare Saint-Charles à Toulouse... Mais c'était nécessaire". 

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Un retour déterminé -

Après avoir rejoint l'Angleterre via l'Espagne, Nancy Wake a appris avec horreur que la Gestapo avait capturé son mari et l'interrogeait pour découvrir où elle se cachait. Les semaines passaient, elle n'avait aucune nouvelles de lui et sa détermination n'a fait que grandir. Plus que jamais, elle était résolue à retourner en France et à continuer le combat.

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Se préparer à la guerre -

En 1943, Nancy Wake a rejoint le Special Operations Executive (SOE), fondé par le major-général Sir Colin McVean Gubbins. Elle a suivi un entraînement intensif en Angleterre et en Écosse, se formant aux techniques de sabotage, à l'utilisation des armes, aux assassinats silencieux, ainsi qu'à l'identification des avions allemands, des grades militaires et à la maîtrise de la langue.

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Se préparer à la guerre -

Nancy Wake a également brillamment maîtrisé l'art du codage et du décodage de messages durant sa formation. Tandis que de nombreux soldats optaient pour des passages bibliques comme clés de décryptage, elle a fait preuve de son audace en choisissant des limericks grivois, bien plus espiègles et inattendus.

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Le retour dans une France déchirée par la guerre -

Après un entraînement intensif, Nancy Wake est retournée en France en 1943. Cachée dans le compartiment d'un bombardier Liberator, elle est arrivée dans un pays ravagé par la guerre, prête à reprendre sa lutte contre le régime nazi.

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Une espionne discrète -

Nancy Wake se souvient de son retour en France : "Je n'avais rien à voir avec l'image glamour d'une espionne telle qu'on la voit à Hollywood. Par-dessus mes vêtements civils, mes bas de soie et mes talons hauts, j'avais une salopette, des revolvers dans les poches, et pour couronner le tout, un manteau volumineux en poils de chameau, un harnais, un parachute et un chapeau en fer. Plus étonnant encore, mon sac à main de grande dame était rempli d'argent et d'instructions secrètes pour le jour J".

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Un atterrissage tumultueux -

L'atterrissage en parachute de Nancy Wake en France ne s'est pas déroulé comme prévu : elle a atterri à deux enclos de sa destination et s'est retrouvée prise dans un arbre. Après s'en être dégagée, elle a rapidement enlevé sa combinaison et s'est cachée dans un buisson à proximité.

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Un accueil chaleureux -

À son arrivée sur le site d'atterrissage, elle a découvert un jeune Français, Henri Tardivat, en train de démêler son parachute pris dans un arbre. Avec un sourire, il lui a lancé : "J'espère que tous les arbres de France porteront d'aussi beaux fruits cette année", une remarque qui est restée gravée dans sa mémoire.

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L'amour en période de guerre -

Malgré les nombreuses tentations autour d'elle en France pendant la guerre, Nancy Wake est restée fidèle à son mari. Avec humour, elle a répondu aux rumeurs : "Ce pays est très montagneux et il y a beaucoup de pins… Et les pins ne sont pas vraiment idéaux pour des aventures amoureuses".

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Le voyage à vélo qui a tout changé -

En 1944, alors que 20 000 soldats allemands se préparaient à attaquer les 7 000 combattants du Maquis français, le chaos a éclaté. Pour protéger des informations cruciales, l'opérateur radio de Nancy Wake a enterré son équipement. Résolue à rétablir la communication avec l'Angleterre, elle s'est lancée dans ce qu'elle qualifiera plus tard de "ma randonnée à vélo".

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Les femmes au combat -

En se dirigeant vers le nord à travers le territoire occupé par l'ennemi, Nancy Wake a traversé de nombreux points de contrôle allemands avec une détermination inébranlable. Reflet de son esprit combatif, elle a un jour exprimé ses convictions sur le rôle des femmes en temps de guerre : "Je ne vois pas pourquoi, en tant que femmes, nous devrions simplement saluer fièrement nos hommes et tricoter des bonnets. Une femme peut se sortir d'un certain nombre de situations que même un homme ne pourrait pas résoudre".

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Le bluff de Nancy Wake -

Lors de son audacieux périple à vélo, elle s'est retrouvée face à un barrage allemand imposant. Faisant preuve de sang-froid et d'ingéniosité, elle a abordé l'officier avec assurance et, d'un français parfait, lui a demandé : "Voulez-vous me fouiller ?". Convaincu de son innocence, l'officier lui a alors fait signe de passer en lui répondant : "Non, mademoiselle, vous pouvez continuer".

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Mission accomplie -

Après un périple de 500 kilomètres (310 mi), qu'elle a accompli en seulement 71 heures et demie, Nancy Wake est finalement arrivée à destination. Elle a ensuite pris contact avec l'Angleterre pour organiser un parachutage de munitions, de nourriture et de fournitures essentielles, veillant à inclure une radio de remplacement et des codes pour soutenir les efforts de la résistance.

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L'attaque sur la Gestapo -

Après cette longue randonnée à vélo, Nancy Wake a retrouvé Henri Tardivat, qui l'a invitée à participer à une attaque contre le quartier général de la Gestapo à Montucon. Qualifiant cette mission de "la plus excitante" de sa vie, elle se souvient être entrée par la porte arrière, avoir lancé des grenades et s'être échappée au cœur du chaos qui s'en est suivi.

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Une héroïne -

Henri Tardivat et Nancy Wake ont partagé une amitié solide, fondée sur un profond respect et une admiration réciproque. Défiant les conventions, il a insisté pour appeler sa fille Nancy, en hommage à son amie, allant même jusqu’à se disputer avec un prêtre pour obtenir ce nom. Il a un jour déclaré à propos d'elle : "C'est la femme la plus féminine que je connaisse, jusqu'à ce que la bataille commence. À partir de ce moment, elle devient l'équivalent de cinq hommes".

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Une rencontre émouvante -

Après la libération de la France en août 1944, Nancy Wake a célébré à Vichy avec ses troupes. Cependant, sa joie a été assombrie par une rencontre inattendue avec une Marseillaise, ancienne employée d'hôtel, qui avait assisté à son mariage avec Henri Fiocca avant la guerre, ravivant des souvenirs émouvants de son passé.

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La nouvelle tragique -

Nancy Wake lui a fait part de son espoir de retrouver son mari. Tragiquement, une Marseillaise lui a appris qu'il avait été torturé et exécuté par les Allemands pour avoir protégé l'endroit où elle se trouvait, une révélation qui l'a anéantie.

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L'héritage de Nancy Wake -

Après la guerre, Nancy Wake a été honorée par de nombreuses distinctions pour ses contributions exceptionnelles. Parmi celles-ci figuraient des récompenses prestigieuses des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de la France, y compris la Légion d'honneur, la plus haute distinction militaire française, en reconnaissance de son courage et de son dévouement sans faille.

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Nancy Wake enfin honorée -

Après des décennies de reconnaissance internationale, Nancy Wake a enfin été honorée par l'Australie en 2004, en étant nommée Compagnon de l'Ordre d'Australie. En évoquant ce retard, elle a commenté avec humour : "Qu'ils gardent leur prix et qu'ils se considèrent heureux que ce ne soit pas un ananas".

Sources : (Grey Dynamics) (Wikipedia) (Anzac Portal) (Her Place Women's Museum Australia)

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