Pendant la plus grande partie des débuts de l'histoire des États-Unis, les présidents s'aventuraient rarement (voire jamais) au-delà des frontières du pays pendant la durée de leur mandat. À une époque où la traversée de l'Atlantique prenait des semaines et où la diplomatie internationale évoluait à la vitesse des lettres manuscrites, l'idée d'un président américain en exercice se rendant à l'étranger était impensable.
En effet, les premiers dirigeants comme George Washington et Thomas Jefferson considéraient que leurs fonctions étaient fermement ancrées dans leur pays et qu'ils traitaient les affaires internationales par l'intermédiaire d'ambassadeurs et de la correspondance plutôt que par leur présence personnelle. Les voyages à l'étranger des présidents ne faisaient tout simplement pas partie de leur description de poste.
Pourtant, au cours des 125 dernières années, presque tous les présidents américains en exercice ont effectué un voyage à l'étranger pour une myriade de raisons. Qu'il s'agisse de relations diplomatiques ou de loisirs, le premier voyage international effectué pendant le mandat d'un président soulève certainement des questions.
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