Il y a environ 370 millions d'années, des créatures ressemblant à des poissons ont rampé sur la terre ferme, ouvrant la voie à la vie telle que nous la connaissons : amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères. Mais certains de leurs descendants ont fini par retourner à la mer : les phoques, les otaries (dont lions de mer, aussi appelés "otaries à jarre") et les morses, tous appartenant à la superfamille des Pinnipèdes, présentent encore des traces de leur héritage terrestre.
Il n'est pas toujours facile de distinguer les animaux marins, surtout lorsqu'ils passent à toute allure telle une torpille. Les morses sont difficiles à manquer avec leurs défenses et leur taille, mais lorsqu'il s'agit de phoques et d'otaries, les différences sont plus subtiles.
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