Aryatara Shakya, âgée de deux ans et huit mois, a récemment été désignée nouvelle Kumari, la "déesse vierge" considérée comme l’incarnation de Taleju Bhawan et vénérée par les communautés hindoue et bouddhiste au Népal. Le 30 septembre, sa famille l’a conduite de son domicile à Katmandou jusqu’au palais du temple, lors du huitième jour de Dashain, une fête de deux semaines célébrant la victoire du bien sur le mal.
Elle succède à la précédente Kumari, qui a retrouvé son statut mortel après avoir atteint la puberté. Pour être choisie, la fillette doit appartenir au clan Shakya de la communauté Newar, autochtone de la vallée de Katmandou, avoir entre deux et quatre ans, présenter une peau, des cheveux, des yeux et des dents parfaits, et ne pas craindre l’obscurité.
En tant que Kumari, elle porte traditionnellement du rouge, ses cheveux sont relevés en chignon et un "troisième œil" est peint sur son front. Comme toutes les déesses vivantes, elle distribue ses bénédictions aux fidèles qui affluent pour l’apercevoir.
Le chemin pour devenir une déesse est jalonné de rituels singuliers et insolites, et la vie d’une kumari reste à la fois sacrée et captivante. Parcourez cette galerie pour en savoir plus.