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D'où vient-il ? -

Également appelé kava kava, yaqona, 'awa, ava, sakau, et bien d'autres noms, le kava est le mot tongien désignant la plante connue sous le nom latin de Piper methysticum. Il s'agit d'un grand arbuste vivace originaire du Pacifique Sud.

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Comment le préparer ? -

La plante de kava est récoltée pour ses racines, qui sont ensuite réduites en poudre et trempées dans l'eau. L'eau est ensuite filtrée et le thé obtenu est servi dans une demi-coque de noix de coco.

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Ce n'est pas particulièrement appétissant -

Le résultat est un liquide brunâtre ressemblant à de l'eau boueuse, avec un arôme et un goût terreux en accord.

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Le rituel et la culture - Le kava est utilisé depuis des siècles, à des fins allant des cérémonies à la communication avec les esprits et la médecine. Historiquement, le kava était utilisé dans le cadre d'un rituel nocturne pratiqué par les habitants du Pacifique Sud, qui visait à réduire les conflits et à renforcer les liens sociaux et familiaux, en particulier entre les hommes, car la boisson rend les gens détendus et satisfaits.

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Une tradition pérenne -

Aujourd'hui encore, le thé de kava est souvent consommé en société et dans le cadre de cérémonies traditionnelles et de pratiques culturelles dans les îles du Pacifique Sud. Il est offert comme un signe de respect et utilisé comme un moyen de renforcer les liens sociaux. Le prince Harry, par exemple, a participé à une démonstration de fabrication de kava lors d'un voyage en 2018 en Australie, aux Fidji, aux Tonga et en Nouvelle-Zélande.

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Un effet délicieux -

À petites doses, les effets du kava comprennent la relaxation musculaire, le sommeil et des sentiments de bien-être et de satisfaction.

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D'autres effets -

De petites doses peuvent également entraîner une légère sensation d'engourdissement dans la gorge et la bouche, ainsi qu'une perte temporaire d'appétit.

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L'entrée sur le marché -

Au début des années 1980, un groupe d'Australiens indigènes de Yirrkala se serait rendu aux Fidji pour examiner les pratiques de gestion communautaire. Au cours de leur voyage, ils ont découvert l'usage cérémoniel du kava, qu'ils ont tellement aimé qu'ils l'ont ramené chez eux et en ont fait une boisson sociale.

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Un départ difficile -

Mais l'utilisation abusive du kava, qui a ensuite entraîné la mort d'une personne australienne à la suite d'une insuffisance hépatique, est devenue si préoccupante que le gouvernement australien a imposé des restrictions. À l'époque, il n'y avait pas de quantité réglementée de kava dans les produits.

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Un départ difficile -

Le kava est entré en Europe dans les années 1990, mais l'Allemagne a interdit le produit en 2002, suivie par de nombreux pays européens, car ils craignaient qu'il soit nocif pour le foie. L'interdiction a toutefois été levée en 2005, après un examen par la Therapeutic Goods Administration. Plus tard, l'Australie a également autorisé la commercialisation du kava avec des étiquettes d'avertissement indiquant que le produit doit être utilisé avec modération et qu'il "peut provoquer une somnolence".

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Il n'y a jamais eu de restriction aux États-Unis -

Les États-Unis n'ont donné un avertissement qu'au début des années 2000, mais il a été presque constamment promu dans le pays comme un complément alimentaire naturel pour gérer l'anxiété. En 2017, il y avait plus de 100 bars à kava aux États-Unis, et à la fin de l'année 2022, SBS News rapporte qu'il y en avait plus de 300.

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Un coup de pouce pour l'économie -

Les exportations des Fidji ont plus que doublé entre 2012 et 2016. Les gouvernements et les organisations à but non lucratif des îles du Pacifique ont commencé à chercher des moyens de moderniser la culture du kava afin de pouvoir exporter davantage pour aider leur économie.

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Son utilisation médicinale -

Plusieurs études ont montré que la racine de kava, grâce à son effet sédatif, peut être utilisée pour traiter le stress, l'insomnie, l'anxiété et d'autres troubles nerveux.

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Peu d'études ont été réalisées -

L'analyse, par la Drug Enforcement Administration, de six essais cliniques évaluant les effets du kava, a montré que les participants ayant consommé des doses de 60 à 200 mg de kavalactones par jour ont connu une réduction significative de leur anxiété par rapport aux participants ayant reçu un placebo, rapporte HowStuffWorks.

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Il n'est pas reconnu par la "Food and Drug Administration" -

La Food and Drug Administration américaine n'a toutefois pas déterminé si le kava est un agent anti-anxiété, car il n'est classé que comme complément alimentaire.

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D'autres façons de l'ingérer -

Bien que traditionnellement consommé sous forme de boisson, vous pouvez également trouver le kava sous forme de supplément ou d'extrait (en poudre, en pâte ou sous forme liquide), ainsi que sous forme de sachets de thé et de mélanges de boissons instantanées en poudre. On peut également le trouver sous forme de comprimés ou de capsules.

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Un substitut inattendu de l'alcool -

Le kava a commencé à devenir populaire parmi les personnes qui voulaient sortir boire un verre avec des amis mais qui voulaient réduire leur consommation d'alcool ou éviter la gueule de bois.

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Des effets similaires à ceux de l'alcool -

Bien qu'elle ne soit pas alcoolisée, cette boisson peut simuler des sensations d'ivresse telles que des difficultés d'équilibre, un manque de coordination et des troubles de l'élocution.

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C'est un breuvage psychoactif -

Le kava est un dépresseur du système nerveux central qui contient des substances chimiques actives connues sous le nom de kavalactones. Les kavalactones ont un effet "très intéressant", a déclaré à HowStuffWorks Zhaoping Li, professeur de médecine et chef de la division de la nutrition clinique à l'université de Californie. "Ils agissent sur un récepteur spécial du cerveau qui contribue à vous calmer." C'est ce qui vous donne cet effet paisible et apaisant.

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La puissance varie -

Les variations des conditions de culture, du type de sol à la quantité de lumière solaire et d'eau disponible, ainsi que les différentes variétés de la plante de kava, peuvent modifier considérablement la force des kavalactones. La force d'une dose de kava dépend également de la façon dont la boisson est préparée et de la quantité ajoutée à l'eau.

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Les effets varient également -

Des facteurs tels que la taille du corps, l'état de santé général, les expériences antérieures avec le kava, la force et la quantité prise, et les autres médicaments que vous prenez en même temps, peuvent modifier la façon dont le kava vous affecte.

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À forte dose -

À forte dose ou lors d'une utilisation prolongée, les personnes peuvent présenter des pupilles dilatées, des yeux rouges, des nausées, de la somnolence et une diminution du contrôle musculaire (également appelée ataxie).

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La différence avec l'ivresse -

Alors qu'une trop grande quantité de kava peut effectivement simuler des sentiments d'ivresse, elle n'est pas associée à la même confusion générale et au délire qui se produisent avec une forte intoxication alcoolique : vous ne pourriez donc pas accuser le kava de vos actions embarrassantes de la même manière que vous accusez l'alcool !

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Il ne devrait pas être combiné -

Il est dangereux de prendre du kava en association avec d'autres substances psychoactives ou de l'alcool. Il existe également peu d'informations sur les interactions entre le kava et d'autres médicaments. Il est donc préférable de l'éviter si vous prenez des médicaments sur ordonnance.

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Il est dangereux pour certaines personnes -

Vous ne devez pas non plus ingérer de kava si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous conduisez ou utilisez des machines lourdes, si vous buvez de grandes quantités d'alcool ou si vous souffrez d'un problème cardiaque, pulmonaire ou hépatique.

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Les risques pour la santé en cas d'utilisation à long terme -

S'il est utilisé de manière constante pendant une longue période, le kava peut entraîner un large éventail de problèmes de santé, notamment des lésions hépatiques et rénales, une perte d'appétit, des difficultés respiratoires, une sensibilité à la lumière, une fonction immunitaire compromise, une dermatite de contact et une perte d'énergie et de motivation.

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Mais le risque de devenir dépendant est faible -

Contrairement aux anxiolytiques ou à l'alcool, rien ne permet de penser que le kava crée une dépendance ou que les personnes qui en consomment régulièrement de fortes doses deviennent dépendantes. Il n'y a donc pratiquement aucun risque de souffrir de sevrage si une personne arrête soudainement de prendre du kava.

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Est-ce que ça vaut la peine d'essayer ? -

Il y a peut-être un meilleur moyen de réduire votre consommation d'alcool que d'essayer le kava, mais pris avec modération, il pourrait être un excellent moyen naturel de se détendre après une dure journée.

Sources: (Better Health Channel) (HowStuffWorks) (NowThis Food) (WebMD) (SBS)

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