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Son enfance -

Billie Holiday (née Eleanora Fagan) est née le 7 avril 1915 à Philadelphie. Malgré ses débuts modestes, elle est devenue l'une des plus grandes stars du 20ème siècle.

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Son enfance -

Enfant, la future star du jazz n'a pas eu la vie facile : son père est parti peu après sa naissance et sa mère a eu des difficultés financières, laissant souvent sa fille à un membre de la famille pendant qu'elle partait travailler.

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Son enfance -

La jeune Billie Holiday n'aimait pas l'école et faisait souvent l'école buissonnière. Son manque d'assiduité lui a valu un passage devant le tribunal pour enfants à l'âge de neuf ans, et à onze ans, elle a complètement abandonné l'école.

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Sa jeunesse -

À 12 ans elle gagnait son propre argent en faisant des commissions dans une maison close. Sa descente dans le monde de la prostitution l'a conduite en prison pour une courte période en 1929.

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Ses débuts -

Ayant grandi au milieu de la scène jazz de Baltimore dans les années 1920, Billie Holiday chantait dès son adolescence sur les disques de Bessie Smith et Louis Armstrong.

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Ses débuts -

Lorsque sa mère a déménagé à Harlem, New York, en 1929, Billie Holiday la vite rejoint. Elle a alors commencé à chanter dans les clubs de jazz de la ville avec les pianistes résidents, et s'est rapidement fait un nom.

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Ses débuts -

C'est vers cette époque qu'elle a choisi son nom de scène "Billie Holiday", qui mêle le nom de son actrice favorite, Billie Dove, ainsi que le nom de famille de son père, Clarence Holiday.

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Ses débuts -

À 18 ans, elle a été repérée par le producteur John Hammond, avec qui elle a enregistré son premier disque. Il a dit d'elle : "Elle était la première chanteuse que je rencontrais qui chantait réellement comme une génie du jazz improvisé".

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Points forts de sa carrière -

Billie Holiday a signé chez Brunswick par John Hammond en 1935, et à partir de ce moment-là, rien ne pouvait plus l'arrêter.

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Points forts de sa carrière -

De 1935 à 1938, elle a enregistré un nombre impressionnant de tubes avec le pianiste et arrangeur Teddy Wilson, et en 1936, elle s'est associée au saxophoniste Lester Young, avec qui elle a collaboré à plusieurs reprises.

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Points forts de sa carrière -

Fin 1937, elle est appelée à partir en tournée avec le célèbre pianiste Count Basie. L'événement était très médiatisé, mais les conditions de travail étaient mauvaises et en février 1938, elle a arrêté de chanter avec sa bande.

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Points forts de sa carrière -

Après avoir été renvoyée du goupe de Count Basie, Billie Holiday a été invitée à faire partie de l'orchestre d'Artie Shaw, où elle est devenue la première chanteuse noire à chanter avec un orchestre blanc.

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Points forts de sa carrière -

À la fin des années 1930, on lui fait découvrir "Strange Fruit", un poème d'Abel Meeropol sur le lynchage dans le Sud. Le poème a été mis en musique juste pour elle, et cette pièce controversée est devenue un élément permanent de son répertoire de concert.

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Points forts de sa carrière -

En 1939, elle a collaboré avec Arthur Herzog Jr pour écrire "G o d Bless the Child", la composition qui allait devenir son disque le plus populaire et le plus souvent repris.

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Points forts de sa carrière -

En 1944, elle a été signée chez Decca Records, où elle a continué à enregistrer des classiques. Elle a même enregistré quelques disques avec l'une de ses plus grandes inspirations, Louis Armstrong.

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Points forts de sa carrière -

En 1952, elle a signé un contrat de cinq ans avec le label Clef/Verve de Norman Granz. Au cours de cette période, elle a développé un nouveau style et élargit son répertoire, tout en réenregistrant de nombreuses chansons antérieures.

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Points forts de sa carrière -

En 1958, elle est signée chez Columbia, mais c'est pour MGM qu'elle fait ses derniers enregistrements en mars 1959. Ceux-ci ont été publiés à titre posthume après sa mort, le 17 juillet 1949, à l'âge de 44 ans.

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Controverse -

La chanteuse a mené une vie troublée et a eu de nombreux démêlés avec la justice. À la fin des années 1940, elle avait la réputation d'avoir un comportement autodestructeur qui allait affecter sa popularité.

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Controverse -

En mai 1947, elle a été arrêtée pour possession de stupéfiants. Elle a été inculpée, reconnue coupable et condamnée à la prison fédérale d'Alderson, en Virginie occidentale.

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Controverse -

Bien qu'elle ait été libérée prématurément en mars 1948 pour bonne conduite, elle n'a pas tardé à être de nouveau arrêtée en janvier 1949.

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Controverse -

Selon Billie Holiday elle-même, elle avait commencé à consommer des drogues dures au début des années 1940. Les stupéfiants faisaient partie intégrante de sa réalité, et elle a même eu une relation avec son dealer à un moment donné.

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Controverse -

Mais toute une vie d'alcoolisme et de toxicomanie a commencé à avoir de terribles conséquences sur son corps dans les années 1950, et au début de l'année 1959, on lui diagnostique une cirrhose qui causera sa mort.

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Héritage -

Aujourd'hui, on se souvient d'elle pour ses innovations musicales, ses prouesses vocales et ses prises de position courageuses sur les questions de droits civils et d'égalité.

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Héritage -

Bien qu'elle n'ait jamais reçu de véritable formation (elle n'a même jamais appris à lire la musique!), Billie Holiday a développé un style magistral et original qui a fait d'elle la chanteuse de jazz la plus marquante de sa génération.

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Héritage -

Ses œuvres ont été reprises d'innombrables fois par des musiciens de renom, comme Nina Simone, qui a enregistré une version de "Strange Fruit" en 1965.

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Héritage -

Elle est également devenue une icône de style, et les gardénias blancs qu'elle aimait porter dans ses cheveux étaient indéniablement sa signature.

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Héritage -

Son autobiographie révolutionnaire "Lady Sings the Blues" a contribué à faire d'elle une icône culturelle, et a été adaptée en 1972 en un film récompensé par un Grammy Award.

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"The United States vs. Billie Holiday" (2021) -

Billie Holiday est interprétée par Andra Day dans ce biopic. L'actrice a remporté un Golden Globe pour sa performance, et a également été nominée pour l'Oscar de la Meilleure Actrice.

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