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La naissance d'un humoriste -

Charles Spencer Chaplin Jr. est né à Londres, en Angleterre, le 16 avril 1889.

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Charles Chaplin Père -

Son père, Charles Chaplin Sr, était un artiste de music-hall anglais et un alcoolique chronique.

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Hannah Chaplin -

Hannah Chaplin, la mère de Charlie, s'est également produite au music-hall en tant qu'actrice, chanteuse et danseuse.

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Sa pas si tendre enfance -

L'enfance de Charlie Chaplin à Londres s'est déroulée dans la pauvreté et les difficultés. Ses parents se sont séparés en 1891 alors qu'il avait deux ans. Il ne voit que rarement son père. À l'âge de neuf ans, son demi-frère aîné Sydney et lui sont admis à deux reprises dans une maison de travail. Sa mère, quant à elle, est finalement internée dans un établissement psychiatrique. Le jeune Charlie est photographié à l'âge de sept ans, troisième rangée à partir de l'avant, troisième à partir de la gauche, avec des camarades de classe de la Central London District Poor Law School.

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Sa jeunesse -

Le jeune homme connaît un début de vie compliqué. À l'âge de 13 ans, il abandonne ses études pour se lancer dans une carrière dans le show-business. On le voit ici entre 14 et 16 ans, dans le rôle de Billy the Pageboy dans la pièce "Sherlock Holmes".

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Son arrivée aux États-Unis -

En 1913, Charlie Chaplin fait une tournée aux États-Unis au sein de la prestigieuse compagnie de vaudeville de Fred Karno. L'un des partenaires du jeune comédien est Arthur Stanley Jefferson, mieux connu plus tard sous le nom de Stan Laurel de Laurel et Hardy.

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"Pour gagner sa vie" (1914) -

Au cours d'une seconde tournée en Amérique, Charlie Chaplin est invité à rejoindre la New York Motion Picture Company. Il fait sa première apparition au cinéma en 1914 dans le court métrage comique "Pour gagner sa vie".

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Ses débuts sur les écrans avec "Le Vagabond" -

Le personnage emblématique de Charlie Chaplin, le "Vagabond", fait ses débuts à l'écran la même année, en 1914, dans "Charlot est content de lui".

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Une renommée internationale -

À l'âge de 26 ans, Charlie Chaplin est l'une des personnes les plus célèbres au monde. Connu à l'international pour son personnage de vagabond, il gagne la somme astronomique 16,5 millions d'euros (équivalence faite avec la valeur de l'époque).

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Son statut de célébrité -

Profitant de sa renommée mondiale et de sa richesse incroyable, Charlie Chaplin évolue dans la haute société des deux côtés de l'Atlantique. Il s'adonne à des loisirs coûteux et profite pleinement de son statut de célébrité.

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Sa première femme -

La première femme de Charlie Chaplin est l'actrice Mildred Harris. Elle a 16 ans et lui 26. Ils se marient en 1918 mais divorcent en 1920. Le couple a un enfant, mais il est mort trois jours après sa naissance. Dans ses écrits, la toute jeune Mildred Harris évoque la cruauté mentale comme raison de leur séparation. Charlie Chaplin, quant à lui, l'accuse d'infidélité et se plaint qu'elle n'est pas son égale sur le plan intellectuel.

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Sa deuxième femme -

Charlie Chaplin rencontre Lita MacMurray pour la première fois à l'âge de huit ans. À l'âge de 12 ans, elle joue le rôle d'un "ange flirteur" dans son film "Le Kid". Trois ans plus tard, elle joue dans son film "La ruée vers l'or" et entame une liaison avec Charlie Chaplin, alors âgé de 35 ans.

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Des scandales en boucles -

Lita MacMurray, encore mineure, tombe rapidement enceinte de Charlie Chaplin. Pour éviter le scandale, le couple se marie secrètement en novembre 1924 et elle commence à utiliser le nom de Lita Grey. Mais l'union connaît des hauts et des bas dès le départ.

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Des traitements horribles -

Ils ont deux enfants ensemble mais la séparation est inévitable. Dans sa procédure de divorce, Lita Grey accuse Charlie Chaplin de l'avoir forcée à "subir une opération illégale pour empêcher la naissance de leur premier enfant". Des documents rendus publics au cours de l'audience font état des liaisons que Charlie Chaplin aurait eu avec de nombreuses autres femmes. En outre, le traitement "révoltant" et "inhumain" qu'il lui inflige a été décrit en détail. Lita Grey est photographiée avec les deux fils du couple, Charles Chaplin Jr. et Sydney Chaplin.

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Un divorce sensationnel -

Le divorce devient un événement médiatique sensationnel. Le couple se présente au tribunal pour plaider leur cause. Charlie Chaplin est finalement condamné à verser près de 10 millions d'euros (valeur adaptée à la monnaie actuelle) à son ex-épouse. La procédure conduit Charlie Chaplin au bord de la dépression, tandis que les appels à l'interdiction de ses films se font de plus en plus pressants.

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La solitude et l'impatience -

Mais Charlie Chaplin sort relativement indemne du scandale et triomphe en 1931 avec "Les Lumières de la ville", considéré comme l'un des meilleurs films américains jamais réalisés. Ce succès s'avère toutefois être une sorte d'apothéose pour le comédien, qui admet se sentir seul et quelque peu inquiet. C'est à ce moment là qu'il rencontre Paulette Goddard.

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Sa passion pour Paulette Goddard -

Pour montrer que Charlie Chaplin avait mûri sur le plan émotionnel, il a jeté son dévolu sur une femme d'une vingtaine d'années. En fait, Paulette Goddard a 22 ans lorsqu'elle le rencontre, en 1932. Il a plus de 20 ans de plus qu'elle. La presse hollywoodienne accorde une grande attention à cette relation.

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"Les Temps modernes" (1936) -

Paulette Goddard joue ensuite dans "Les Temps modernes" (photo) et "Le Dictateur" (1940). Ils se marient en 1936 et n'ont pas d'enfants. Elle demande le divorce en 1942, bien qu'on se sache pas clairement s'ils étaient mariés.

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Sa liaison avec Joan Barry -

Après sa séparation avec Paulette Goddard, d'autres liaisons brèves avec diverses stars s'en suivent, notamment une liaison avec Joan Barry (photo), qui se solde par deux grossesses interrompues et un procès en paternité intenté contre l'acteur, alors âgé de 54 ans, après avoir nié être le père de l'enfant de Joan Barry, Carol Ann. Il perd le procès.

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La violation du "Mann Act" -

Les conséquences de l'affaire Joan Barry sont non négligeables. J. Edgar Hoover, qui se méfie depuis longtemps des tendances politiques de Charlie Chaplin, profite de l'occasion pour faire de la publicité négative à son sujet. Le chef du FBI se lance dans une campagne de diffamation visant à salir la réputation de Charlie Chaplin en alléguant que le comédien a violé le Mann Act, qui interdit le transport de femmes au-delà des frontières d'un État à des fins sexuelles. Charlie Chaplin, que l'on voit ici avec son avocat Jerry Giesler pendant le procès, est finalement acquitté.

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Sa quatrième femme -

En 1943, Charlie Chaplin sort avec Oona O'Neill (photo), la fille de 18 ans du dramaturge irlando-américain Eugene O'Neill. Il a une cinquantaine d'années à cette époque.

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Son autobiographie -

Dans son autobiographie, il décrit sa rencontre avec Oona O'Neill comme "l'événement le plus heureux de sa vie" et affirme avoir trouvé "l'amour parfait".

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Son exil -

Le couple donne naissance à huit enfants en 18 ans et reste marié jusqu'à la mort de l'humoriste. On les voit sur cette photo avec quatre de leurs enfants naviguer vers l'Angleterre à bord du RMS Queen Elizabeth en 1952. Ce voyage s'avère être un voyage sans retour.

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Son placement sur liste noire -

Dans "Monsieur Verdoux" (1947), Chaplin s'en prend au capitalisme. Il critique également l'industrie de la guerre. Le film est un échec critique et commercial aux États-Unis, mais il se porte un peu mieux en Europe. Aux États-Unis, il est accusé d'être communiste et le FBI ouvre une enquête contre lui.

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"Les Feux de la rampe" (1952) -

L'autobiographique "Les Feux de la rampe" fait allusion non seulement à l'enfance misérable de Charlie Chaplin et à la vie de ses parents, mais aussi à sa perte de popularité aux États-Unis. Avec Claire Bloom et une apparition de Buster Keaton (la seule fois où les deux légendes du cinéma muet travaillent ensemble), le film exige de Chaplin qu'il fasse la promotion de sa sortie à l'étranger. Après avoir navigué vers l'Angleterre, il apprend que son visa d'entrée aux États-Unis a été révoqué.

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Son déménagement en Suisse -

Après avoir clairement été banni du pays, Charlie Chaplin, circonspect, tourne le dos aux États-Unis.  En janvier 1953, il s'installe avec sa famille au Manoir de Ban, un vaste domaine surplombant le lac Léman à Corsier-sur-Vevey.

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"Un roi à New York" (1954) -

Il reste un personnage controversé tout au long des années 1950. Son film de 1954, "Un roi à New York", une satire politique, s'attaque à des éléments de la culture des années 1950, notamment le consumérisme, la chirurgie esthétique et le cinéma sur écran géant. Le film n'est diffusé aux États-Unis qu'en 1973.

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Une attitude autoritaire -

En tant que cinéaste, Charlie Chaplin est connu pour son exigence, insistant sur chaque prise pour obtenir la scène parfaite. Lors du tournage de "La Comtesse de Hong Kong" en 1967, il réussit même à faire enrager Marlon Brando, qui exprimera plus tard son désarroi face au style didactique et à l'approche autoritaire de l'artiste. 

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Des querelles familiales -

Entre-temps, son mariage avec Oona est, de l'avis général, émaillé d'accès de colère et de cruauté à l'égard de ses enfants.

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Un génie récompensé -

Sa santé commence à décliner à la fin des années 1960, au moment même où sa vie et sa carrière semblent être à nouveau valorisées. En 1972, il revient aux États-Unis pour recevoir son deuxième Oscar, un Oscar d'honneur au cours d'une cérémonie pleine d'émotion.

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Son décès -

Charlie Chaplin nous quitte le 25 décembre 1977 à son domicile en Suisse à l'âge de 88 ans. Mais même après sa mort, il reste un dernier acte macabre à jouer dans sa longue vie, souvent controversée.

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L'épilogue -

Il repose donc dans le cimetière du village de Corsier-sur-Vevey, en Suisse. Le 1er mars 1978, la tombe du comédien est déterrée par deux voleurs. Ils tentent ensuite de soutirer de l'argent à la veuve de Chaplin, Oona. Les pilleurs sont finalement arrêtés et le corps est replacé dans sa tombe d'origine, cette fois-ci dans un caveau en béton armé.

Sources: (Britannica) (Charlie Chaplin Official Website) (History) (The New Yorker)

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