© Reuters

Nom - Bien qu'en Occident ce fleuve sacré de l'Inde soit nommé "Gange", il s'appelle en fait "Ganga" en hindou.

© Getty Images

Longueur - Émanant du glacier Gangotri, à Gaumukh, dans l'Himalaya indien, ce fleuve parcourt environ 2 525 km avant de se jeter dans le golfe du Bengale, dans l'est de l'Inde.

© Reuters

Sacré - Le Gange est vénéré par les Hindous, et personnifié tel une déesse.

© Reuters

Rituels - Les Hindous se baignent dans ses eaux pour accomplir divers rituels tout au long de l'année.

© Getty Images

Déesse - Dans les textes sacrés, et d'un point de vue artistique, la déesse Ganga est décrite comme une femme sublime, à la peau claire et ornée d'une couronne blanche, une fleur de nénuphar à la main. Elle est souvent représentée à califourchon sur un crocodile et tenant une cruche remplie d'eau.

© Getty Images

Mère Ganga - En raison de cette signification, les Hindous se réfèrent à elle en tant que Mère Ganga.

© Getty Images

Origines mythologiques de Ganga - La déesse Ganga est la fille de Mena et Himavat, la personnification des montagnes de l'Himalaya.

© Getty Images

Origines mythologiques du fleuve - Dans l'hindouisme, la formation du Gange est en quelque sorte due à Vishnou. On raconte que Brahma aurait récolté la transpiration jaillie de la plante de ses pieds.

© Getty Images

Origines mythologiques du fleuve - En effet, Vishnou écoutait la douce musique jouée par Shiva et ses pieds se sont mis à fondre. Brahma en a alors fait un fleuve sacré.

© Getty Images

Carrefour - Le fleuve est un "tirtha", un mot sanskrit qui signifie "confluent". Il s'agit ici d'un lieu où se rencontrent le paradis et la Terre.

© Getty Images

Kumbh Mela - Ce festival est inscrit à la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Il s'agit d'un pèlerinage où les Hindous se rassemblent pour se baigner dans le fleuve saint.

© Getty Images

Kumbh Mela - Quatre célébrations sont organisées, en rotation, dans les lieux suivants: Haridwar, Allahabad (ou Prayag), district de Nashik (Nashik et Trimbak) et Ujjain.

© Getty Images

Dates du festival - La date du festival est déterminée en fonction du Vikram Samvat, le calendrier hindouiste. Celui-ci est composé de mois lunaires et d'années solaires sidérales.

© Getty Images

Premier Kumbh Mela - Bien que les origines du festival soient peu précises, certains chercheurs affirment que l'un des plus anciens témoignages se référant au Kumbh Mela remonte au VIIe siècle.

© Getty Images

Quand est-il célébré? - Le Kumbh Mela est célébré une fois tous les trois ans, dans l'un des quatre lieux listés auparavant. Avec les rotations, cela signifie que le festival met 12 ans avant de revenir sur un même site.

© Getty Images

Pèlerinage - Le festival débute lorsque Jupiter entre en Verseau et le Soleil en Poisson.

© Getty Images

Nectar - La position des planètes influencerait les eaux du Gange et les transformerait en nectar.

© Getty Images

Nectar - Selon la mythologie hindouiste, les dieux et les démons se sont accordés pour créer le nectar de l'immortalité, appelé amrit.

© Getty Images

Origines mythologiques du Kumbh Mela - Toutefois, quand le divin guérisseur est apparu avec la cruche contenant le nectar à partager, une dispute éclata entre les dieux et les démons.

© Getty Images

Origines mythologiques du Kumbh Mela - Les démons parvinrent à s'enfuir avec la cruche, incitant les dieux à les poursuivre. La querelle prit ainsi des proportions mythologiques!

© Getty Images

Origines mythologiques du Kumbh Mela - La dispute dura 12 jours et 12 nuits, ce qui équivaut à 12 années humaines.

© Getty Images

Origines mythologiques du Kumbh Mela - Le dieu Vishnou est finalement parvenu à s'emparer de la cruche en or contenant le nectar.

© Getty Images

Origines mythologiques du Kumbh Mela - Durant sa querelle, Vishnou aurait alors fait tomber quelques gouttes de nectar à quatre endroits : Prayag, Haridwar, Ujjain et Nashik.

© Getty Images

Quatre lieux - Kumbh Melas a donc lieu dans ces quatre lieux.

© Getty Images

Nectar - La cruche a donné son nom au festival car "Kumbh" signifie cruche ou pichet, tandis que "Mela" fait référence aux mots festival ou fête.

© Reuters

Cruche - La cruche est un symbole important associé au Gange.

© Reuters

Cruche - Les informations les plus anciennes faisant référence au Kumbh Mela racontent que des pichets de céréales étaient remplis grâce aux eaux sacrées du Gange, avant d'être ajoutés à d'autres pour l'ensemencement.

© Getty Images

Cruche - Les festivals de la rivière sont également associés à des rituels de fertilité.

© Getty Images

Cruche - La cruche, ou le Kumbh, symboliserait aussi la Mère Déesse et l'utérus.

© Reuters

Cruche -

En tant que donneuses de vie et agents de la fertilité, les rivières saintes font office de ponts ralliant la Terre au paradis, ainsi que les divins éternels et les humains mortels.

©

Reuters

Hommes saints -

Kumbh Mela est le plus vaste rassemblement de gourous, sâdhus et autres saints hommes.

© Reuters

Saints hommes - Ils viennent des quatre coins de l'Inde et appartiennent à toutes sortes de mouvements et traditions religieuses.

© Reuters

Saints hommes -

Provenant d'ashrams, de monastères, de grottes et de palaces, ces figures religieuses sont originaires aussi bien de grandes villes que de petits villages isolés, de forêts, ou encore des confins glacés de l'Himalaya.

© Reuters

Saints hommes - La culture hindoue est composée de centaines de sectes religieuses, et de sous-sectes, regroupant des sâdhus, ou saints hommes.

© Reuters

Saints hommes - Ces saints hommes se divisent en deux catégories principales: les vishnouites, disciples de Vishnou, et les shivaïtes, fidèles de Shiva.

© Getty Images

Les Nus -

Les plus dévoués sont les Naga ("Nus" en français) Baba. Ceux-ci s’assoient auprès du feu lors du festival, couverts de cendres et leurs cheveux emmêlés retombant au sol. Ils reçoivent l'obéissance et la charité de la part de millions de pèlerins.

©

Reuters

Pèlerinage -

Certains sâdhus se présentent avec humilité, ne portant que les possessions d'un saint homme. Ces accessoires correspondent à une cruche d'eau, une pince pour le feu, un sac et une couverture.

© Reuters

Pèlerinage - D'autres arrivent avec une traînée de disciples suivant leur gourou telle une armée.

© Getty Images

Varanasi - L'un des lieux les plus sacrés d'Inde se trouve sur les berges du Gange, à Varanasi, une ville au nord de l'état indien d'Uttar Pradesh.

© Getty Images

Varanasi - Il s'agit de l'une des villes habitées les plus anciennes du monde, et elle est considérée comme la plus sainte des sept villes sacrées dans l'hindouisme et le jaïnisme.

© Getty Images

Autres festivals - Chaque année, les croyants se rendent sur les rives du fleuve pour célébrer le Ganga Dussehra.

© Reuters

Ganga Dussehra - Ce festival célèbre la descente sur Terre, depuis le paradis, de cette rivière sacrée.

© Getty Images

Ganga Dussehra - Le festival se tient lors du Dashami, le 10e jour de la Lune croissante, selon le mois calendaire hindou de Jyestha, le troisième mois de l'année. En 2018, il a eu lieu vers mai/juin, selon les termes du calendrier grégorien.

© Reuters

Ganga Dussehra - Ce jour-là, les croyants se baignent dans la rivière pour se laver de leurs péchés.

© Getty Images

Ganga Dussehra - Les fidèles invoquent la déesse Ganga tout en allumant lampes et encens. Ils lui offrent également du bois de santal, des fleurs et du lait.

© Reuters

Ganga Dussehra - Les croyants font aussi parfois offrande de boulettes de farine aux poissons et aux autres êtres vivants de la rivière.

© Reuters

Durga Puja - Un autre festival hindou annuel est le Durga Puja. Celui-ci donne lieu à l'érection de fabuleux temples et décorations, ainsi qu'à la présentation d'Écritures saintes, de performances artistiques, festivités et autres processions.

© Getty Images

Durga Puja - On célèbre ainsi la victoire de la déesse Durga contre Mahishasura, un démon-buffle changeur de forme, fourbe et très puissant.

© Reuters

Durga Puja - Cette célébration est particulièrement populaire dans le Bengale-Occidental, le Bihar, le Jharkhand, l'Odisha, l'Assam, le Tripura, au Bangladesh, et au sein de la diaspora issue de la région.

© Getty Images

Durga Puja - Ce festival s'observe au cours du mois calendaire hindou d'Ashvin, l'équivalent de septembre ou octobre dans le calendrier grégorien.

© Getty Images

Cendres - Lorsqu'une personne meurt dans le Gange ou à ses abords, ses péchés sont considérés comme lavés par les eaux du fleuve avant qu'elle n'atteigne sa dernière demeure.

© Reuters

Mort et rivière - Il est courant d'incinérer un corps sur les rives du Gange avant d'y jeter les cendres.

© Reuters

Mort et rivière - Les célèbres Ghats (escaliers) de Varanasi et Haridwar sont des lieux sacrés pour les Hindous, et destinés à l'organisation de funérailles.

© Getty Images

Mort et rivière - Selon la tradition hindoue, la célébration d'un décès est cruciale et fait partie intégrante de la vie humaine.

© Reuters

Vie après la mort - Les Hindous sont persuadés que les fidèles ont de meilleures chances d'améliorer leur statut grâce à la réincarnation s'ils ont une forte relation avec le Gange. 

© Reuters

Réincarnation - Les Hindous croient que l'âme est éternelle et subsiste à travers les cycles de transfiguration et de renaissance.

© Reuters

Réincarnation - Après la mort, l'âme retourne dans le monde des vivants, à l'intérieur d'un nouveau corps.

© Getty Images

Cycle de réincarnation - Ce cycle de réincarnation s'appelle samsara.

© Getty Images

Le Gange -

C'est pourquoi le karma est un important principe de l'hindouisme. En tant que pont entre les mondes, le Gange offre la meilleure chance de connexion avec ce cycle.

Découvrez aussi: Environnement: de petits gestes pour la planète

© Getty Images