Tout ce que vous devez savoir sur les turbulences -

Les turbulences sont un phénomène météorologique qui peut faire peur même aux plus aguerris des passagers. Les compagnies aériennes modernes sont parées à faire face à tous les types de turbulences et que les pilotes sont entraînés à manœuvrer en toute sécurité leur avion en cas de turbulences. Mais, cela n'empêche qu'un vol éprouvant, cahoteux et inconfortable demeure une situation que l'on préférerait éviter.  Cela n'a, en effet, rien de drôle. Mais, c'est quoi, au juste, les turbulences ? Qu'est-ce qui les provoque ? Quelles sont les mesures prises pour en limiter les conséquences ? 

Accrochez vos ceintures et cliquez sur la galerie pour tout savoir sur les turbulences !

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Qu'est-ce que sont les turbulences au juste ? -

Les turbulences atmosphériques sont des mouvements irréguliers de l'air dus à des tourbillons et à des courants verticaux. Plus simplement encore, les turbulences sont provoquées par un changement de l'air qui se trouve autour de l'avion. 

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Explication -

Il y a divers types de turbulences qui peuvent rendre votre vol irrégulier et mouvementé. 

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Turbulence en air clair -

Ce type de turbulence correspond à une turbulence sévère qui se produit lorsque le ciel est dégagé et que l'appareil est fortement balloté. La turbulence a généralement lieu à une altitude supérieure à 4 572 m (15 000 ft) au-dessus du niveau de la mer. C'est un des plus dangereux types de turbulences.  

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Turbulence d'origine thermique et convective -

La turbulence d'origine thermique et convective est un phénomène météorologique qui se caractérise par des courants d'air ascendants dus au réchauffement du sol. 

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Turbulence due à une inversion thermique -

La couche d'inversion thermique se réfère à une couche atmosphérique dans laquelle la température augmente avec l'altitude. Les forts cisaillements du vent se produisent généralement au moment de la traversée de ces couches d'inversion, ce qui peut provoquer des turbulences. 

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Turbulence de frottement -

Les turbulences de frottement ont lieu lorsque l'air proche de la surface terrestre rencontre des obstacles, tels qu'un terrain irrégulier ou des bâtiments. Ce qui a pour effet de perturber le flux horizontal de l'air et provoque des tourbillons et d'autres mouvements aériens irréguliers.

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Turbulence frontale -

Les turbulences frontales désignent une masse d'air froide qui soulève l'air chaud, ce qui provoque un changement brutal de la direction du vent qui cause conséquemment une turbulence. 

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Turbulence orographique -

Comme on peut le voir sur l'image, les turbulences orographiques sont générées par les vents forts qui traversent les chaînes montagneuses. 

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Turbulence due aux orages -

Les turbulences violentes sont souvent rencontrées par temps d'orage. En effet, au-delà du risque d'être frappé par la foudre, le réel danger réside dans le fait de traverser de fortes zones de turbulences. 

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Turbulence due au cisaillement du vent -

Le cisaillement du vent désigne le changement de direction et/ou de vitesse du vent entre deux points proches dans l'atmosphère. Avec la convection, les turbulences dues au cisaillement du vent font partie des causes les plus fréquentes de turbulence. Le cisaillement du vent a causé de nombreux accidents aériens. 

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Turbulence de sillage -

Les turbulences de sillage sont causées par la perturbation atmosphérique qui a lieu à la suite du passage d'un avion dans les airs. Si un autre avion traverse ensuite ce vortex, il peut se mettre à dangereusement balloter. Les turbulences de sillage sont particulièrement dangereuses lorsqu'elles ont lieu au décollage ou à l'atterrissage. 

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Les turbulences sont-elles plus dangereuses dans les avions légers ? -

Les turbulences sont généralement plus dangereuses dans les petits avions, car ils sont plus légers.  

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Intensité des turbulences -

La turbulence peut être d'intensité légère, modérée, sévère ou extrême. Les turbulences légères causent momentanément un léger changement d'altitude et/ou du comportement de l'appareil ou une secousse qui peut aller jusqu'à 1 m (3 ft). Les turbulences extrêmes peuvent, elles, causer des secousses de 30 m (8 ft) ou plus. 

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À quel point les turbulences sont-elles dangereuses ? -

Bien heureusement, dans la plupart des cas, les turbulences se résument à un vol quelque peu mouvementé. Mais dans les cas les plus extrêmes, les pilotes peuvent perdre le contrôle de l'appareil et la structure de l'avion peut même subir des dégâts. 

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Accidents causés par des turbulences -

Il est assez rare que des turbulences, à elles seules, provoquent un accident. D'après l’agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), seulement 3 % des accidents d'avion (mortels ou non) ont été provoqués par une zone de turbulence entre 2012 et 2021 et moins d'1 % s'est avéré mortel. 

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Dangers des turbulences -

En fonction de sa sévérité, une turbulence peut blesser les passagers et le personnel de bord. A minima, la turbulence provoquera de la peur et de la nervosité chez les passagers. 

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Risques de turbulences -

D'après l'association américaine des professionnels navigants de l'aviation (Association of Flight Attendants (AFA)), les personnes les plus exposées au danger en cas de turbulence non annoncée sont le personnel de bord, particulièrement si la turbulence a lieu durant la distribution des repas. 

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Risque de blessure -

Les passagers et le personnel de bord peuvent être blessés si une valise tombe des compartiments à bagages supérieurs et heurte leur tête. Les personnes peuvent aussi être blessées simplement en trébuchant ou en étant remuées dans leur siège au gré des soubresauts de l'avion. 

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Prendre ses précautions -

La plus évidente des mesures de protection est de boucler sa ceinture, même si les voyants lumineux ne sont pas allumés. 

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Risques pour les enfants -

Les bébés et jeunes enfants sont particulièrement exposés aux risques liés aux turbulences au cours du vol. En effet, pour l'heure, les enfants de moins de deux ans partagent un siège avec un de leurs parents et sont donc dispensés du port de la ceinture de sécurité. Cette problématique a été pointée du doigt par l'AFA dans un article de 2023 publié dans le Washington Post. L'association fait pression pour que tous les passagers, peu importe leur âge, doivent disposer d'une place distincte et puissent ainsi s'attacher. 

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Comprendre les turbulences -

Le fait de comprendre ce qui est à l'origine des turbulences peut diminuer l'angoisse ressentie par de nombreux passagers en cas de turbulences. 

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Être prêt -

Si vous avez peur de l'avion et des turbulences, il peut être bon de consulter un médecin. Il pourra vous conseiller des techniques de gestion du stress à appliquer en cours de vol. Vous pouvez également partager vos inquiétudes au personnel de bord qui pourra garder un œil sur vous en cas de turbulences. 

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Que font les pilotes en cas de turbulences ? -

Il n'est pas toujours possible d'éviter les turbulences légères et modérées. Si un pilote se trouve dans une zone de turbulence trop grande, il essayera de changer sa trajectoire de vol. 

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Éviter les turbulences -

En revanche, si le pilote se trouve dans une zone de turbulence sévère ou extrême imprévue, le pilote fera rapidement monter ou descendre l'avion pour atteindre une altitude plus calme et sûre. 

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Les turbulences sont-elles plus douces durant la nuit ? -

Statistiquement, bien que cela puisse arriver, il y a moins de chance d'entrer dans une zone de turbulence une fois la nuit tombée. En effet, la nuit, les vents sont moins forts, ce qui diminue les risques d'entrer dans une zone de turbulence d'origine thermique et convective. 

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Où s'asseoir ? -

La meilleure place pour limiter les effets des turbulences se situent au niveau des ailes de l'appareil. Ces places se trouvent à proximité du centre de gravité et du foyer aérodynamique de l'avion. En revanche, c'est à l'arrière de l'avion que les turbulences sont les plus éprouvantes. 

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Comment l'intensité des turbulences est-elle mesurée et comment sont-elles surveillées ? -

Le diagnostic de turbulence aéronautique (Eddy Dissipation Rate (EDR)) est un instrument de mesure international fréquemment utilisé pour mesurer l'intensité d'une turbulence. Le radar météorologique présent dans l'avion peut permettre d'anticiper suffisamment en avance les perturbations et les turbulences, le pilote a ainsi suffisamment de temps pour changer de cap si besoin. 

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Destination turbulence -

Bien que, par essence, les turbulences soient imprévisibles, certains trajets empruntés par les compagnies aériennes commerciales rencontreront quasiment à tous les coups une zone de turbulence. 

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New York - Londres -

Le vol New York - Londres est un trajet transatlantique très prisé durant lequel des turbulences sont fréquemment rencontrées. Il faut s'attendre, en moyenne, à 10 - 20 minutes de vol agité. Cela est principalement dû aux courants-jets, bien que les pilotes tentent généralement de contourner par le sud ou le nord cette zone. 

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Proche de l'équateur -

Les vols en partance ou à destination d'un aéroport situé proche de l'équateur sont également plus exposés aux turbulences. L'aéroport Suvarnabhumi de Bangkok (sur la photo), l'aéroport international d'Hong Kong et l'aéroport Changi de Singapour sont fréquemment frappés par des orages, particulièrement à certaines saisons. 

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Trajets les moins risqués -

Bien qu'elles ne peuvent pas être assurément évitées, les turbulences sont statistiquement moins fréquentes sur certains vols. Les vols qui se passent au-dessus de vastes étendues d'eau (en dépit du jet-stream) ou de terrains relativement plats sont moins exposés aux turbulences. En outre, être éloigné de l'équateur garantit, peu ou prou, un vol relativement calme. 

Sources : (NPR) (NTSB) (CNN) (AFA) (The Washington Post) (Simple Flying) (AESA)

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