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L'âge Viking -

L'âge des Vikings est la période du Moyen Âge au cours de laquelle un grand nombre de Scandinaves ont quitté leur patrie, le Danemark, la Norvège et la Suède, pour aller chercher fortune ailleurs. Entre 793 et 1066 de notre ère, ces Nordiques, ou Vikings, ont entrepris des raids, des colonisations, des conquêtes et des échanges commerciaux à grande échelle dans toute l'Europe. Ils ont commencé par des incursions sur les sites côtiers des îles britanniques. L'illustration ci-contre est une enluminure tirée du "Miscellany on the Life of St. Edmund" du 12e siècle, qui représente un raid sur le nord de l'Angleterre.

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L'expansion -

Le peuple nordique s'est d'abord installé dans les îles britanniques et en Irlande. L'expansion des Vikings a été stimulée par la croissance de villes et de monastères riches à l'étranger, et de royaumes faibles.

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Les innovations en terme de navigation -

Ces guerriers marins ont bénéficié d'innovations en matière de navigation qui leur ont permis de naviguer plus loin et plus longtemps. Le drakkar viking était gracieux, long, large et léger, avec une coque à faible tirant d'eau conçue pour la vitesse. Le navire Oseberg (photo), exposé au musée des navires vikings d'Oslo, en Norvège, est le plus bel exemple de ce type au monde.

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L'Écosse -

On pense que les Vikings ont mené leurs premiers raids sur l'Écosse en 794. Les monastères non défendus étaient leur cible favorite.

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Iona, Hébrides intérieures -

L'abbaye de Iona, située sur l'île sainte de Iona dans les Hébrides intérieures, a été attaquée pour la première fois par des Vikings en 795, un des nombreux assauts dont le bâtiment a fait l'objet au cours des 30 années suivantes.

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Les îles du Nord -

Outre les Hébrides à l'ouest, les îles au nord de l'Écosse ont été fortement colonisées par les Vikings norvégiens. Les Shetland et les Orcades sont passées sous le contrôle des Norvégiens. Elles étaient connues sous le nom de Norðreyjar ou îles du Nord.

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La Orkneyinga saga -

L'histoire des sources écossaises concernant la présence des Vikings dans le pays est relatée dans la "Orkneyinga sage". Essentiellement un récit de l'histoire des îles Orcades et Shetland entre le 9e et le 13e siècle, la saga mêle légendes populaires et histoire authentique. La photo montre une page de la "Orkneyinga saga", telle qu'elle apparaît dans une copie imprimée du "Flateyjarbók" du 14e siècle.

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Broch de Mousa -

Le Broch de Mousa est une tour ronde préservée de l'âge du fer située sur l'île de Mousa dans les îles Shetland. Il est mentionné dans la "Orkneyinga saga" et la "Saga d'Egill, fils de Grímr le Chauve", cette dernière racontant l'histoire d'un couple fuyant la Norvège pour l'Islande, qui a fait naufrage et a utilisé le broch comme refuge temporaire. Ce bâtiment préhistorique aurait servi de point de repère important aux marins vikings lorsqu'ils s'approchaient des eaux dangereuses de Mousa.

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Explorer l'Atlantique Nord -

Depuis l'Écosse, les Vikings se sont aventurés plus à l'ouest. Les intrépides norvégiens ont colonisé les îles Féroé au 9e ou au 10e siècle. Les îles ont été officiellement converties au christianisme vers l'an 1000 de notre ère et ont été rattachées au royaume de Norvège en 1035.

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Le peuplement des îles Féroé -

Les Vikings ont apporté avec eux le vieux norrois occidental, qui a évolué vers la langue féroïenne moderne. La photo montre la magnifique île de Kalsoy au coucher du soleil.

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La saga Færeyinga -

La colonisation nordique des îles Féroé est relatée dans la "Færeyinga saga", écrite en 1200. La photo montre le village de Gasadalur et sa chute d'eau emblématique.

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Premiers colons -

Le récit de la "Færeyinga saga" suggère que Grímur Kamban (photo) a été le premier colon nordique à s'installer dans les îles. Cependant, le premier chef des îles était un homme appelé Tróndur í Gøtu.

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Peuplement de l'Islande -

Selon le "Landnámabók", un manuscrit islandais médiéval, Naddod, l'un des premiers colons des îles Féroé, a découvert l'Islande au 9e siècle. On considère généralement que le premier colon permanent en Islande était un chef norvégien nommé Ingólfur Arnarson, représenté ici fraîchement arrivé à Reykjavík. Il semble commander à ses hommes, peut-être à ses esclaves, d'ériger les piliers de son haut siège. Selon la tradition, Arnarson et ses proches ont fondé Reykjavík en 874.

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Exposition sur la colonisation -

Toute personne désireuse d'en savoir plus sur l'héritage viking de l'Islande devrait visiter la fascinante exposition sur les colonies à Reykjavík. Le hall principal présente les plus anciennes structures humaines découvertes en Islande, qui remontent au 9e siècle.

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Erik le Rouge -

L'explorateur nordique Erik le Rouge, de son vrai nom Erik Thorvaldsson, est décrit dans les sources médiévales et les sagas islandaises comme ayant fondé la première colonie au Groenland.

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Saga d'Erik le Rouge -

Erik le Rouge, ainsi nommé en raison de la couleur rousse de ses cheveux et de sa barbe, a été banni d'Islande après avoir commis un meurtre, un événement décrit dans la "Saga d'Erik le Rouge" (photo), écrite au 13e siècle.

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Gunnbjörn Ulfsson -

Exilé, Erik le Rouge s'embarque pour le Groenland en 982 (on pense qu'un Norvégien installé en Islande, Gunnbjörn Ulfsson, avait déjà repéré la masse terrestre qui deviendra plus tard le Groenland).

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Le peuplement du Groenland -

À la tête d'un contingent de 14 drakkars vikings, Erik le Rouge a fini par toucher terre dans la partie méridionale inhabitée du Groenland. À partir de 986, la côte ouest du Groenland a été colonisée par les Islandais et les Norvégiens. Ils ont formé trois colonies - connues sous le nom de Colonie de l'Est, Colonie de l'Ouest et Colonie du Milieu - dans des fjords près de l'extrémité sud-ouest de l'île.

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Hvalsey -

Les colonies nordiques ont prospéré pendant des siècles, mais ont disparu au 15e siècle. L'une des dernières mentions écrites contemporaines des Groenlandais nordiques fait état d'un mariage qui a eu lieu en 1408 dans l'église de Hvalsey - aujourd'hui les ruines nordiques les mieux préservées du Groenland.

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Leif Erikson -

L'un des fils d'Erik le Rouge était le célèbre explorateur islandais Leif Erikson. Comme son père, Erikson était un itinérant. Il est devenu célèbre en devenant le premier Européen à poser le pied sur le continent nord-américain.

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Vinland -

Selon les "Sagas des Islandais", Erikson aurait vu pour la première fois ce qu'il a appelé le Vinland après avoir été dévié de sa trajectoire alors qu'il allait introduire le christianisme au Groenland.

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L'Anse aux Meadows -

Le "Vinland" est en fait ce que l'on appelle aujourd'hui la province canadienne de Terre-Neuve. Le seul site nordique connu en Amérique du Nord (en dehors du Groenland) a été découvert en 1960 à L'Anse aux Meadows, à la pointe nord de l'île de Terre-Neuve. La photo montre un ensemble de bâtiments nordiques reconstitués sur ce site, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

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La carte du Vinland -

Leif Erikson a découvert l'Amérique du Nord continentale environ un demi-millénaire avant Christophe Colomb. La carte du Vinland est considérée comme une mappa mundi du 15e siècle contenant des informations uniques sur l'exploration nordique de l'Amérique du Nord. Outre l'Afrique, l'Asie et l'Europe, la carte représente une masse continentale au sud-ouest du Groenland, dans l'Atlantique, appelée Vinland. La carte décrit cette dernière région comme ayant été visitée par les Européens au 11e siècle. Les historiens sont sceptiques quant à l'authenticité de la carte, qui reste un artefact controversé.

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Erikson et Christophe Colomb -

Timbre-poste des îles Féroé commémorant Leif Erikson et Christophe Colomb en tant que codécouvreurs de l'Amérique.

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France -

Si l'expansion des Vikings est surtout associée à l'Europe du Nord et à l'Atlantique Nord, le peuple nordique a également colonisé une grande partie du reste de l'Europe. Par exemple, le nom même de la Normandie, en France, dénote son origine viking, de "Northmannia" ou "Terre des Hommes du Nord". Le duché de Normandie a été créé pour le chef viking Rollon après avoir assiégé Paris. On peut voir des statues de Rollon dans toute la région.

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Raids vikings en Rhénanie -

Les drakkars vikings ont utilisé les larges et profondes rivières de Francie pour faciliter le pillage des anciennes villes romaines de Cologne, Bonn, Xanten, Trèves, ainsi que de la ville impériale d'Aix-la-Chapelle.

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De la Baltique à la Méditerranée -

Les Vikings basés en Francie ont conquis une partie de l'actuelle Russie en passant par la mer Baltique avant de se rendre en péninsule ibérique puis en Italie. Les Vikings d'ici étaient connus sous le nom de Varangiens.

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Les pierres runiques italiennes -

Des preuves tangibles de la présence des Varangiens en Italie sont les "pierres runiques d'Italie", trois ou quatre pierres runiques varangiennes datant de la Suède du 11e siècle qui racontent l'histoire de guerriers morts en Langbarðaland ("Terre des Lombards"), le nom de l'Italie en vieux norrois.

Sources: (History) (Live Science) (Skjalden)

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